- Ох! - Только успел вымолвить Григорий Юрин.

   Двери лифта захлопнулись и он исчез.

  ИСТОЧНИК БЕССМЕРТИЯ.

   Через месяц путешествия, по Земному времяисчислению, потрёпанный "Странник" пробирался через черноту космоса к одиннадцатой по счёту галактике.

   Немногочисленная команда "Странника", из двух "джентльменов удачи", поставила на свою посудину и это путешествие - всё. Они на последние деньги выкупили её у Звёздного патруля, после одной не совсем удачной афёры, и теперь эта вылазка просто должна была увенчаться успехом.

   Полудремоту дежурного Лила Гарра, черноволосого, крепкого парня, прервал сигнал сканера. Он тут же среагировал. Скинул скорость с галактической до нормальной, приблизил изображение первой Солнечной системы, из-за которой его потревожил сканер, и аж присвистнул от удивления. Потом минуту придирчиво рассматривал изображение, выделенной аппаратом четвёртой планеты и наконец нажал на клавишу вызова капитана.

   Заспанный и небритый Луи Варикарди, ворвался в рубку, как ураган.

  - Чёрт побери, малыш! Мы же уговорились! - И он, угрожающе насупив брови, с высоты своего среднего роста, попытался испепелить взглядом напарника.

   Хотя они встретились всего несколько месяцев назад, оба успели изучить друг друга. Лил, в ответ улыбнулся.

  - Глянь сюда, Луи! - Он ткнул пальцем в картинку.

   Варикарди шумно вздохнул и с размаху, улыбаясь во весь рот, дружески хлопнул, Лила по спине широченной ладонью.

  - Наконец-то нам повезло, малыш!

   Гарр скривился от таких бурных проявлений эмоций. И они, уже молча уставились в экран, где машина выдавала просто чудесную информацию.

   Планета была заселена разумными, не гуманоидными существами, до которых, если верить справочникам, ещё не успела добраться Космическая охрана прав собственников, сокращенно КОПС.

   Да, подумал Луи, надо осторожненько прощупать и надуть этих идиотов.

   Была ещё одна маленькая деталь. На планете обнаружилось пять источников, точнее фонтанов, до сорока метров в высоту, которые неповторимо переливались на солнце всеми цветами радуги.

   Но наши аферисты полюбовались ими и переключились на изучение степени разумности своих потенциальных, не гуманоидных жертв.

   Через сутки "Странник", с шумом выдвинув опоры, приземлился близ небольшого городка с полукруглыми зданиями, который просто изобиловал аборигенами. Луи и Лил, заранее зная, какой климат их ждёт, почти полуголые, в кислородных масках вышли в палящий зной и разреженный воздух.

   О здешних существах им уже было известно почти всё. То, что их несметное количество, что они небольшие, гладкие, черноватые шары, без признаков ног, рук, щупалец и вообще чего бы то ни было. Они искуссные ремесленники и много самозабвенно воюют.

   Мужчины всё ещё с интересом озирались, когда из огромной толпы шаров, отделились и покатились к ним несколько "мячиков". Оба рефлекторно, положили руки на лучемёты, сиротливо болтающихся у них на поясе.

   Шары остановились и начали перещёлкиваться. Затем к людям подкатился только один.

   Луи, явно не зная такого языка, растерялся и посмотрел на Лила, но тот пожал в ответ плечами. И тут в голове Варикарди зазвучал его собственный голос, который изрёк:

  - Добро пожаловать!

   Явно такую же информацию получил и Гарр, потому что у него заметно отвисла челюсть и расширились глаза. Первым опомнился Луи.

  - Спасибо! Мы из далека. Нам хотелось бы отдохнуть и поговорить. Мы торговцы.

  - Ну что ж. - Отозвался шар. - Пойдемте.

   И мужчины с опаской двинулись за ним, размышляя по дороге, что телепатические способности этих существ сильно всё осложняют и надо всегда быть на чеку.

   И они были на чеку, в течение всей долгой беседы. Опорожнив несколько ящиков "Кока-колы", которые уже перекочевали с борта "Странника" в просторный, светлый зал, землянам удалось растопить ледок недоверия. А после того, как Луи Варикарди изложил способ приготовления Колы, он получил обширнейшую информацию по местным ремеслам и понял, что не много погодя можно заключить сделку, крупную и выгодную. Но пока он перевёл беседу на общие темы, интересные, как для землян, так и для аборигенов. Лил, как мог, помогал напарнику, перемежая разговор сальными шутками и некоторыми комментариями. Наконец Луи решил кинуть пробные кости.

  - А вы бы не смогли показать нам что-нибудь из изделий?