Приходил в себя Лутин долго и болезненно. Сначала он сфокусировал взгляд на черном камне, затем ощутил легкими тяжелую атмосферу и только после этого прислушался к шелесту травы. Кроме этого больше ничего не нарушало тишины чужой планеты. То, что он в чужом месте Лутин понял сразу, такой травы и таких запахов охотник не встречал нигде на земле, хотя исколесил все ее охотничьи зоны.
- Ну и прекрасно!
Семен приподнялся на локте, затем на втором, а потом, с трудом, поднял все свое мускулистое тело. Вокруг расстилался безбрежный лес. Чужой лес. С уродливо изогнутыми к низу стволами деревьев, разлапистыми, огромными листьями и с незаметными, пронзительно кричащими птицами. Фантасмагоричную картину завершало нежно-розовое небо без малейшего признака облаков. Лутин выпрямился в полный рост и огляделся.
- Ну и пекло! - Процедил он сквозь зубы.
Семен скинул серую куртку. Два солнца жарили не милосердно. Он нагнулся к своей сумке, одиноко стоящей у черного камня. Тут же, что-то прыгнуло ему на спину. Лутин застыл. У него еще не было ни какого оружия и это сильно его расстроило. Существо, как понял охотник птица, не выказывала ни каких враждебных намерений. Лутин опустился на четвереньки и встряхнулся. Птица взлетела и, пока охотник выпрямился, молниеносно скрылась в кроне ближайшего дерева.
- Вот дьявол!
Лутин быстро распаковал сумку и через несколько минут был в полной экипировке. На его левом запястье висел новенький компас, правую сторону ремня оттягивал длинный охотничий нож, левую сухой паек и фляга, а на плече болтался карабин "Олень-7",очень убойная вещь. Лутин оглянулся на черный камень. Он знал, что если не вернется к нему через двадцать четыре часа, то ему придется ждать следующего туриста. А это была верная смерть. Семен тяжело вздохнул и вступил под сплетение лилово-фиолетовых веток.
Он взял ориентир по компасу и пошел через чащу. Через несколько шагов Семен услышал странный писк. Он остановился и прислушался. Писк повторился уже рядом. Лутин снял с плеча карабин и прокрался чуть дальше. Он отодвинул рукой листву и впереди на поляне увидел источник странных звуков. Небольшие, мохнатые шары катались по траве, иногда сталкиваясь, друг с другом и, издавая при этом, тот самый, писк. Лутин вскинул оружие, прицелился, затаил дыхание и, дождавшись пока два шара окажутся на одной линии, выстрелил. Когда эхо выстрела стихло, охотник вышел на поляну. Он поддел носком армейского ботинка клочки шерсти. Все что осталось от маленьких, беспечных существ. Лутин чертыхнулся.
- Ну ладно, найдем еще что-нибудь!
Семен Лутин закинул карабин на плечо и зашагал дальше.
Через несколько десятков метров он вышел к огромному озеру. Оглядел большие, стебельные растения, полностью захватившие кромку берега. Вдруг что-то прошелестело справа. Охотник насторожился. Из зарослей леса, прямо на него, вышел, ростом с земного медведя, странный зверь. Весь закованный в блестящий панцирь, с вытянутой мордой и челюстями, утыканными ровными рядами острых зубов.
Лутин выстрелил. Броненосец развернулся и, как ни в чем не бывало, пошел на охотника. Лутин выстрелил снова. И опять ни какого результата. Зверь фыркнул и засеменил коротенькими ножками быстрее. Семен взял себя в руки, прицелился и когда зверь подошел ближе, выстрелил. Дробь изранила существу морду и глаза. Броненосец ослепленный, истошно визжа, завертелся на месте. Лутин подошел и, выбрав момент, попытался добить животное ударом титанового ножа в шею. У него ни чего не вышло. Сплав просто отскочил от брони. Семен секунду подумал и вонзил клинок в правый глаз животного. У того подогнулись лапы, и он тихо осел на землю. Чтобы отделить голову от туловища, как трофей, не могло быть и речи. Охотник выругался.
- Ну и планетка! То зверье разносит в клочья, то у них броня крепче, чем у танка МТ-200!
Охотник раздраженно сплюнул.
- Ну и ладно. Найдем что-нибудь еще.
Семен прошел почти километр, огибая озеро, но так никого и не встретил. Зато у него появилось навязчивое ощущение, что за ним наблюдают. Лутин начал останавливаться и осматриваться. Мало ли какого монстра можно тут еще встретить. Это-то его и подвело. Проходя между двух деревьев, человек не заметил ловушки. Его нога попала в волосяную петлю и через секунду Семен уже болтался вверх ногами, в нескольких метрах над землей. Боковым зрением он уловил тень, мелькнувшую за ближайшим кустом. Времени на размышления уже не было. Лутин выстрелил. Раздалось короткое повизгивание и все стихло. Охотник удовлетворенно улыбнулся, протянув руку за ножом. Но достать его, так же как и обрезать веревку, Лутин уже не успел. В его тело вонзилось с десяток небольших стрел. Семен выронил нож и закашлялся от крови, которая хлынула у него через рот.
Через несколько минут, убедившись в том, что человек мертв, из зарослей вышло пять существ, неся шестого на руках. Это были небольшие создания. Метра полтора ростом, прямоходящие, с четырьмя конечностями, очень похожие на ящериц. Их костлявые тела облегали темно-зеленые комбинезоны, очень похожие на кожный покров.
Ящерицы положили тело своего товарища на землю и, срезав веревку, положили тело Лутина рядом с ним. Они пострекотали немного на своем языке. Затем один из странных охотников достал нож Лутина из ножен и аккуратно отделил голову человека от тела, уложив потом ее в незаметный до сих пор, но вместительный мешок у себя на поясе. Потом они смастерили импровизированные носилки и поволокли тело своего убитого товарища на северо-восток от озера.
Утром следующего дня Гринбек связался из своего кабинета с техническим отделом.
- От Лутина нет известий?
- Нет, шеф, он еще не появлялся.
- Понятно. Держите меня в курсе.
Когда Гринбек положил трубку в нижнем ящике его стола, что-то запищало. Человек нагнулся и достал миниатюрный аппарат. Писк прекратился. Гринбек вставил прибор в левое ухо.
- Бюро путешествий "АРГОС".
- Артем, хорошей охоты тебе и яркого солнца!
Человеческий перевод, воспроизводимый аппаратом был идеален, но космические помехи немного приглушали голос.
