Как не готовилась девушка к первому рабочему дню, он прошел не так гладко, как хотелось-бы. Она вошла в класс, где ее встретили настороженные взгляды малышей.

  - Здравствуйте дети!

   Люба широко и располагающе улыбнулась.

  - Меня зовут Зарубова Любовь Михайловна.

  - Здравствуйте, - ответил нестройный хор голосов.

  - А теперь давайте знакомиться.

   Она села и придвинула к себе журнал успеваемости. Все размеренное течение урока рухнуло, когда Люба остановилась на фамилии Мальков. Ответа она не услышала и подняла глаза. Класс затих.

  - Мальков, - повторила она, вглядываясь в детей.

  - Его, что нет в классе?

  - Тут он, - отозвался чей-то голос.

  - Мальков, встань, пожалуйста.

   Со второй парты поднялся кареглазый, вихрастый мальчишка. Люба сверилась с журналом.

  - Егор, ты, почему молчишь? Что-то случилось?

   Мальчик из-подлобья посмотрел на учителя.

  - Да он просто дурак, - раздалась реплика с задней парты.

   Люба поджала губы.

  - Кто это сказал? Встань, пожалуйста.

   Со своего места поднялся рыжий мальчуган.

  - Кириленко я, - сразу назвался он.

  - Миша Кириленко? - Уточнила Люба.

  - Да.

  - Ты знаешь, Миша, что оскорблять своих товарищей недостойно?

   Егор озлобленно переводил взгляд с одного говорившего на другого.

  - Тамбовский волк ему товарищ, - огрызнулся Миша. - Он врун и дурак.

  - Неправда, - разлепил, наконец, губы Егор.

  - Нет, правда, - вставила свое слово черноволосая, большеглазая девочка, сидящая недалеко от Егора. - Он страшный обманщик.

   Михаил презрительно ухмыльнулся.

  - Дурак и лгун, - повторил он свое резюме. - Расскажи лучше про свою собачку.

   Все последующее произошло очень быстро. Егор в два прыжка преодолел расстояние, отделяющее его от обидчика и ударил того кулаком в живот. Миша согнулся пополам. Из его глаз брызнули слезы. Класс зашумел. Многие повскакивали со своих мест.

  - Ну-ка прекратить! - Перекрывая шум, потребовала Люба.

   Егор обернулся.

  - Сядьте все немедленно! А ты, Мальков, подойди ко мне.

   Егор неохотно подошел. Люба взяла его за руку и повела к дверям.

  - Класс, повторяйте домашнее задание. Мы скоро вернемся.

  - Опять к директору? - Буркнул Егор.

  - Да, - отрезала Люба и они вышли.

   В небольшом кабинете Натальи Федоровны, из-за начавшегося отопительного сезона, было немного душновато. Хозяйка кивнула Любе и посмотрела на мальчика.

  - Что, Мальков, опять собака?

  - Да, - тихо ответил Егор.

  - Опять утверждаешь, что она существует?

  - Да, - еще тише подтвердил мальчик.

  - Ты понимаешь, что это уже переходит всякие границы? Фантазия тоже должна иметь предел!

   Мальчик угрюмо теперь отмалчивался. Иванкова тяжело вздохнула.

  - Ладно, подожди своего учителя снаружи.

   Мальчик тихо вышел.

  - Понимаете, Люба, - директриса задумчиво постучала карандашом по столу, - иллюзии этого ребенка приобретают гипертрофированный характер. И одной доверительной беседой директора с учеником положения не исправишь.

  - Извините, - смутилась Люба.

  - Ничего. Вы правильно сделали, что пришли. Егор всего три месяца у нас. Отца и мать лишили родительских прав. И, может быть, он просто нуждается в хорошем друге. Присмотритесь. Вам и карты в руки. Конечно, он фантазер, но ребенок хороший. Позаботьтесь о нем.

   Люба кивнула.

   На следующий день, в учительской, Зарубова осторожно подняла интересующую ее тему. Все сочувствовали Егору и советовали быть предельно внимательной к нему. Про собаку слышал каждый, но никто ее не видел. Только Малышев вспомнил, что недавно вечером наблюдал огромного, черного пса, но больше был уверен в том, что его подвели слабые уже, стариковские глаза. Люба попыталась сблизиться с мальчиком. Это ей не очень удалось. Когда она заговорила с ним, Егор только спросил: "Вы не верите мне?" Контакт не получился. С этой мыслью Люба провела остаток дня и с ней же уснула.

   Проснулась она от яркого, ослепительного света, проникающего во все уголки дома, но когда сбросила с себя дрему, свечение уже исчезло. Девушка села в постели. Где-то рядом раздался резкий, хриплый лай. Люба вздрогнула и напряженно застыла, прислушиваясь. Лай повторился уже ближе. Поколебавшись минуту, Люба все же накинула на ночную сорочку пальто и вышла на крыльцо. Вокруг было темно и тихо. Она окинула взглядом чистое, звездное, морозное небо. Скользнула по верхушкам сосен и когда опустила глаза, то неожиданно встретилась, со смотрящими на нее, светящимися рубиновым отливом, звериными глазами, в паре десятков метров от себя. Девушка испугано вздрогнула.