Джек нервно теребил ремешок комбинезона. Лосев догадался, о чем тот думает. Дело в том, что сканеры засекли не только дома, но и тех, кто в них жил трехпалых, одноглазых существ. И им уже пора было как-то среагировать-пойти на контакт, агрессивно или миролюбиво (именно такого мнения придерживались инструктора на специальной базе в Орегоне). Но аборигены, как-то не этично, по отношению к земной теории, выжидали. Наконец из одного здания выскользнула тень, конечно трехпалая и одноглазая и засеменила к астронавтам. Это был довольно крупный экземпляр с гладкой блестящей кожей. Он замер в нескольких метрах от пришельцев, изучающее разглядывая их. Лосев опомнился первым.
- Приветствуем вас, - торжественно начал он, - от имени всех землян! Мы...
- Знаем, знаем, - огрызнулся одноглазый на чистейшем эсперанто, но зачем так шуметь и соседей обижать? А, пойдемте, - махнул он щупальцем, - там разберутся.
Он развернулся и побежал к одному из зданий. Люди переглянулись, стараясь скрыть свое замешательство, как их и обучали. А затем, немного справившись с собой, поплелись вслед за своим "милым" гидом.
Там разбирались не долго. "Гид" провел людей в большой, красивый зал, где стены светились всеми цветами радуги, мебель отсутствовала совершенно, но было как-то уютно и приятно находиться здесь. Прямо на мозаичном полу сидело несколько сморщенных, согнутых временем существ, у которых молодыми и сильными оставались только глаза. Они сразу прервали свой свистящий шепот при появлении землян. Обе стороны секунду другую изучали друг друга, а затем началась изматывающая словесная пытка астронавтов.
Через пол часа, Макгирнен, обильно потея, выдал половину секретов НАСА и почти все, что было известно каждому школьнику. Да, это был гениальный допрос! Более спокойный Лосев старался, как мог, все запутать и сбить всех с толку, но в успехе уверен не был. Джек вслух высказал подозрения Сергея. Когда члены Совета отвернулись и комната наполнилась характерным свистом, он шепнул Лосеву:
-Черт возьми, по моему "кузнечики" мысли читают! И как они мгновенно выучились по земному разговаривать?
На них резко и вызывающе сверкнул глаз старейшины. Лосев предостерегающе тронул руку напарника. Через минуту существа угомонились и один из них вежливо попросил астронавтов подождать следующей беседы до утра. О каких-то загадочных соседях не было сказано ни слова.
Уже очутившись на улице, со своим прежним провожатым, люди почувствовали себя крайне не уютно. Нещадно палило солнце, песок искрился, слепя глаза и Макгирнен, все время, спотыкался о кочки.
- Сергей, - вдруг заговорил коротышка, - я вот все думаю о той информации, что выдал наш компьютер.
- И что? Там было что-то не так? - Лосев внимательно посмотрел на второго пилота.
- Нет, командир, там было все нормально, но здесь что-то не так.
- Что именно?
- Помните данные о том, что эта планета гигантский зеленый ковер. Здесь растений в несколько сот раз больше чем на ботанической станции имени Смита, а на деле получается, что тут совсем нет растений.
Лосев задумчиво погладил пальцами свой подбородок, разглядывая пустынные улицы.
- Да, - процедил он сквозь зубы, - странно это все.
Гид как-то необычно посмотрел на людей и запрыгал дальше быстрее. Они прошли немного вдоль улицы, свернули и зашли в арку небольшого домика. Сопровождающий отворил дверь, вежливо пропустил гостей и тут же плотно ее закрыл. Люди недоуменно переглянулись. Макгирнен подскочил к выходу и толкнул дверь. Она не поддалась. Он навалился плечом.
- Не усердствуй так, Джек! - Саркастически усмехнулся Лосев. - Нас просили подождать до утра, и я думаю, что не стоит пока открывать боевые действия.
Он оглядел комнату. Вокруг все играло красками и светом. Выглядело это еще более фантастично еще из-за того, что в помещении не было ни одного окна. На полу стояли два ложа из какого-то хрустящего материала. Лосев рухнул на одно из них и блаженно потянулся.
- А мне здесь нравится, Джек! - И он, улыбнувшись, поставил свой бластер в положение готовности.
Через несколько часов люди все еще обсуждали случившееся, выдвигая гипотезы и строя планы на все случаи жизни, когда услышали - ЭТО. Мелодия текла плавно, заливая все вокруг. Она звучала прекрасно, как музыка и естественно, как океанский прибой. Женственно - завораживающее она ласкала слух. Земляне молчали, глаза их потихоньку стекленели и тела начали раскачиваться в такт подкрадывающимся звукам. Макгирнен шагнул к двери и рывком распахнул ее. Ночь маняще сверкала тысячью звезд. А вместо пыльной улицы, до горизонта, стелился живой, зеленый ковер растений. Цветы, огромные и маленькие, раскрывали бутоны, наполняя воздух сказочными ароматами. Такие прекрасные, хрупкие, они шелестели листьями, зовя насладиться своей красотой. Макгирнен, с закрытыми глазами, медленно шагнул вперед, приминая подошвами податливую траву. Лосев, в такой же прострации, скользил позади напарника. Каждый из них выбрал свой огромный цветок, и они одновременно шагнули в сердцевину бутонов. До последней минуты, пока не сомкнулись лепестки, люди просыпали сквозь пальцы пыльцу и блаженно улыбались.
На утро в зале Совета было тихо. Двое одноглазых, занятых какой-то интересной настольной игрой, не заметили, как вошел третий. Он почтительно скрестил щупальца и, удостоверившись, что его, слушают, свистяще зашептал.
- Соседи довольны. Они благодарят за выдачу им двуногих преступников и орудия преступления. Так же, от вашего имени, я передал огорчения по поводу убийства землянами, посредством их странной машины, множества уважаемых в цветочном мире растительных индивидуумов. Они поблагодарили и предложили свои услуги и в дальнейшем. Старейший Бутон сказал, что наш и миры и дальше могут мирно сосуществовать на благо наших народов.
Говоривший закончил свой монолог и выжидающе замолчал. Один из игроков удовлетворенно кивнул и нетерпеливо махнул щупальцем, отпуская гонца. У него созрел план интересной комбинации. К тому же он очень не хотел проиграть, поэтому решил больше не думать о вопиющем правонарушении землян и азартно углубился в игру.
