– Плотоядная рыба, – подумала Лидия, чья рука схватилась за рукоятку ножа.

Васса и Синди думали, что его лезвие должно было вот-вот вонзиться в шею русалки. Их головы даже начали отворачиваться в сторону, но рука Лидии внезапно отпустила нож. И она схватилась за стрелу, которая была выдернута в мгновение ока. Кровь из раны начала течь сильнее, а русалка пришла в себя. От боли она начала извиваться, подобно змее, и Лидия попятилась назад.

– Ты решила ее помучить? – прозвучал за спиной голос Вассы.

Но Лидия ее словно не слышала, ее больше интересовала рана и хвост, из которого продолжала течь кровь.

– Ей, – произнесла Лидия, подойдя ближе к русалке. – Ты меня понимаешь?

– Лидия, ты шутишь? – сказал Синди. – Она же хотела тебя убить?

– Это тебя она бы убила. А я не парень, – прозвучало в ответ. – Они ведь убивают только мужчин.

Внезапно существо так резко дернулось, что брызги крови попали на Лидию. Они были холодными, что она сразу и ощутила. И через секунду Лидия схватила русалку за хвост, она пыталась ее обездвижить, но та только стала сопротивляться. Существо попыталось уползти, но Васса внезапно преградила ей путь и схватила за руки.

– Что ты хочешь с ней сделать? – спросила Васса у Лидии.

– Подержи ее вот так немного, – сказала Лидия и приложила свою ладонь, сияющую оранжевым, к ране русалки.

Кровь от этого прикосновения тут же остановилась, но боль не прекращалась. Удивленное создание прекратило сопротивляться и уставилось на свой хвост, на ожог, от которого вверх поднималась струя пара.

– Зачем ты это сделала? – удивилась Васса и внезапно вспомнила кое-что. – Если подействовало…

– Значит, она не монстр, – продолжила Лидия и уставилась на русалку. – Понимаешь нас?

Но создание с удивленным выражением на лице уставилось на Лидию. Несколько секунд русалка была в полном оцепенении, а потом ее дыхание резко стало тяжелым. Жабры, которые располагались за ушами, издали странный звук, что не возможно было не услышать.

– Что с ней? – произнес Синди, попятившись назад.

– Она, кажется, задыхается?

– Она задыхается, – подтвердила Лидия, глядя на жабры.

– И что делать? Мы же не можем выпустить ее обратно в море? – продолжила Васса и краем глаза заметила бочку.

Она была небольшой, высотой чуть выше колена Лидии. И еще в эту бочку идеально поместилась голова русалки, которой пришлось принять весьма странное положение.

– Сработало, – удивился Синди, глядя на жабры, что почти незаметно шевелились под водой.

Он больше не боялся это хвостатое существо, которому теперь хотелось посочувствовать. Даже подошел ближе, когда его отвязали, чтобы лучше рассмотреть хвост и чешую.

– Прямо как аквариумная рыбка, – заметила Васса.

– Кстати, что с завтраком? – спросила Лидия у Синди.

– Сделаю, – прозвучало в ответ.

Синди еще пару мгновений понаблюдал за плавниками русалки, что немного просвечивались, и поспешил в трюм. Там в двух ящиках хранился запас еды, которого должно было хватить на две недели. В одном лежали овощи и фрукты, а во втором – мясо и камни, на которые было наложено специальное заклинание. Благодаря ему они были постоянно холодными, и этот холод не давал еде испортиться.

Из того ящика Синди достал ощипанную курицу, ему казалось, что ее должно было хватить. Но потом вспомнил про русалку и взял еще одну. Уже с обеими курицами он покинул трюм и принялся в очередной раз готовить под открытым небом. И сначала при помощи магии из двух туш были извлечены потроха, которые тут же полетели куда-то за борт. Далее возникло пламя, пламенные языки повисли в воздухе вместе с курицами, на которых через несколько минут появилась золотистая корочка.

– Придумали, что с ней делать? – спросил у девушек Синди, когда закончил приготовление.

– Если бы поблизости был бродячий цирк, можно было ее продать для представлений, – сказала Васса.

– Это и так выглядит как представление, – добавила Лидия, перед которой оказалось блюдо, на которое Синди положил куриц.

– Много ты на этот раз мяса сделал, – заметила Васса, уставившись на две румяные тушки.

– Интересно, придется ли ей по душе наша еда? – произнесла Лидия, снова уставившись на русалку.

– Хочешь, чтобы полурыба съела курицу? – произнесла Васса, оторвав себе ножку. – Забавно.

– Я, кстати, тоже думал об этом, – признался Синди.

– Вот только, поймет ли она… – не успела закончить Васса, как Лидия оторвала от тушки еще одну ножку и положила на край бочки, в которой продолжала находиться голова русалки.

– Сейчас посмотрим. Запахи ведь она должна различать, – сказала Лидия.

Все трое, забыв про еду, уставились на хвостатое существо, которое медленно подняло голову и уставилось на ножку. С ее волос потекла вода, стекла по голой спине, груди и хвосту, а глаза продолжали смотреть на курицу, к которой все-таки потянулась ее рука. И как только пальцы русалки схватили кусок мяса, она снова погрузила голову в бочку. Только на этот раз вместе с рукой, в которой была курица.

– Приятного аппетита, – пожелала ей Васса и решила продолжить есть, как и все остальные.

Отлива пришлось ждать долго, но им было чем заняться. В трюме нашлась старая бочка, ее все трое и чинили. Выпрямили обручи, заменили треснувшие клепки и обожгли внутреннюю часть. Что-то сделали при помощи магии, а для чего-то магия была бесполезна. Но результатом все были довольны, и даже русалка, которую посадили в эту емкость.

– В ней же было вино? – сказала Васса, заметив надпись на одной из клепок.

– Возможно, – сказала Лидия.

– А я сначала хотела пошутить про дубовый гроб, но теперь понимаю, что ей повезло немного больше, – продолжила Васса, глядя на русалку, чья макушка высовывалась из бочки.

– А мне все равно из-за нее не по себе, – признался Синди.

– Это потому что она предпочитает мужчин… есть, – произнесла Лидия. – Так что приготовь для нее что-нибудь.

– Хорошо, – согласился Синди и поспешил в трюм.

– Чувствую, ночь будет веселая, – сказала Васса, глядя на закат.

– Да, бессонная, – подтвердила Лидия.

Но бессонной она была только для двоих. Сразу после ужина, которым пришлось поделиться с хвостатым созданием, Лидия легла спать, чтобы не спать уже ближе к утру. Отдохнула она всего пару часов, а когда небо осветили звезды, Васса ее разбудила. После Лидии настала очередь Синди, который предпочел устроиться в каюте. Лидии же пришлось забраться на марс, чтобы оттуда наблюдать за островом. А Васса осталась внизу с русалкой, которая тихо продолжала лежать в бочке.

– Кажется, она уснула, – сообщила Васса Лидии, уставившись вверх.

– Она не уснула, а опьянела. Бочка же от вина, – послышалось сверху.

– Пьяная русалка. Забавно, – произнесла Васса, снова уставившись на макушку, что торчала из бочки. – Но что ты с ней собираешься делать?

– Еще не придумала, но отпускать ее обратно в море сейчас нельзя.

– А еще она просто нереальный трофей.

– И это тоже, – согласилась Лидия.

Вассе почему-то совсем не хотелось спать, она была так счастлива. Ее сердце так билось при виде бескрайнего моря, в котором отражалось звездное небо. Она даже не смогла уснуть, когда пришла ее очередь. Просто немного полежала под покрывалом прямо на палубе, а потом поднялась на марс, где они с Синди встретили восход.

Небо осветили первые лучи солнца, которое еще не было за горизонтом. Но под этим светом было видно остров, который был уже не так глубоко, как раньше. Его поверхность облюбовали моллюски.

– То, что в раковинах, ведь съедобно? – спросил Синди.

– Вот ты первым и попробуешь, – сказала Лидия, чье терпение уже было на исходе.

Она так хотела достать тот сундук, вот и не выдержала и спустилась по тросу вниз. Покинула борт своего корабля и оказалась чуть выше колен в воде. Лидия надеялась, что ей больше ничего не помешает, но поверхность, по которой ей пришлось ступать, оказалась скользкой. И сделав пару осторожных шагов, она чуть не упала, но смогла удержать равновесие.