Натянув тетиву, я выстрелил в своего врага. Не издав и вопля, чудовище рухнуло наземь. Убедившись в смерти жертвы, я взвалил её на плечи и понёс на возвышенность к югу от Имперского посольства, откуда так хорошо видны окрестности. Сбросив тело на землю, я дождался утра, чтобы увидеть, как солнце действует на вампиров.

С первыми нотками зари тело начало испаряться, хоть и было уже мертво. В будущем я приносил на это место тела всех убитых мною вампиров, а недалеко основал своё убежище, которое назвал «Серебряное Логово». Годами я восстанавливал здесь старое и приносил новое снаряжение, так что оружия и брони в моём доме немало накопилось.

До рассвета остаётся всего пара часов, время моё заканчивается, поэтому буду переходить к концу истории. Около шести лет я безжалостно истреблял вампиров по всему Сунтфригалу. Иногда это даже приносило мне деньги – городские власти были непрочь немного меня озолотить за голову очередного вампира.

Правда иногда это мешало моему ритуалу сожжения, потому что стражники часто отказывались отдавать мне тела. По этой причине я не мог получать деньги за каждую убитую особь. Время шло, мой навык рос. Иногда мне кажется, что в охоте на вампиров я преуспел даже больше, чем на оленей или зайцев.

Этот день я не забуду никогда. В тот вечер я не пошёл на охоту – каждые пару недель я оставался дома, чтобы уделить больше времени подготовке снаряжения и отдыху. Я провел весь вечер в своем подвале, за очередным сеансом чтения книги о «Дозоре Зари» в попытках найти для себя что-то новое.

Совсем обессилев, я принял решение пойти спать, чтобы к утру набраться сил и отправиться в город для заключения контракта с управителем на отлов очередного вампира. Я поднялся по лестнице, запер свой подвал и пошел в спальню, как друг чья-то когтистая лапа схватила меня и начала душить. В тот момент я очень сильно испугался, ведь без своего оружия я ничего не мог противопоставить вампиру – слишком сильными существами они были.

Когда я начал терять сознание, эта тварь заговорила со мной – по его словам, я был известной личностью среди ночных хищников, меня боялись и старались не попадаться на глаза. Кроме того, по большей части я убивал случайно обращенных особей, но несколько недель назад от моей руки пал вампир древнего могущественного клана. Вампирский род не мог оставить это без внимания, поэтому они подослали ко мне своего убийцу, чтобы он выследил и обратил меня в вампира. По их мнению, стать кровопийцей для меня будет более жестоким и унизительным наказанием, чем смерть.

После этих слов, я почувстовал сильное жжение в районе шеи. Мне было ясно – я укушен и заражен. В глазах начало темнеть. Убийца выронил меня на пол и покинул жилище, оставив на произвол судьбы.

Не знаю сколько часов или дней я пробыл без сознания. Я почувстовал резкое ощущение, похожее на голод, когда очнулся. Еда была отвратительна, я не мог съесть и кусочка жареной оленины. Вино жгло горло. Вспомнив события минувшей ночи, я поддался панике. Я совершенно не знал что делать – мне не был известен способ излечения. Я совсем отчаялся и рухнул на пол, уставившись в стену.

Спустя пару часов начало смеркаться. Я понял свой дальнейший план действий, когда Солнце совсем скрылось за горизонтом. Спустившись в подвал, я повесил всё снаряжение на стойки, разложил на столе все три своих арбалета и снаряды к ним. Расставил на полке книги в алфавитном порядке, оглянулся в последний раз и покинул подвал. После того, как я запер свою оружейную, я раскидал солому по всему дому, и взял факел, нужно было убедиться, что огонь не затухнет.

Грустно было смотреть как горит всё нажитое мной. В тот момент я прощался со своим прошлым. В последний раз вспоминал отцовские уроки стрельбы, матушкины рецепты. Вспомнил даже Анориата, загубившего моё дело в Калидране.

Время моё на исходе, поэтому я отправляюсь в свой путь. Возвышенность к югу от Имперского посольства встретит меня, как и каждое предыдущее утро, правда теперь в роли добычи. Я не могу быть уверен в том, что не дам слабину и останусь там до рассвета, поэтому прихвачу с собой медвежий капкан и суну в него ногу.

Надеюсь только, что Солнце быстро сожжёт меня. Хоть эта заря и станет причиной моей гибели, я всё же рад, что смогу встретить её.

Знаешь, я больше не печалюсь, что всё заканчивается именно так. Одна моя жизнь – небольшая плата за все те жизни, которые я спас за эти шесть лет. Я всегда был готов пожертвовать собой ради благородного дела.

Тебе, мой читатель, я оставляю этот дневник. Надеюсь он воодушевит тебя, сможет показать, что остался ещё альтруизм в этом мире. Единственная причина, по которой я занимался всем этим – желание сделать жизнь окружающих меня людей лучше. Я никогда не искал славы или богатств, будь то охота на оленей или вампиров.

Разыщи мои останки, возьми ключ от подвала в Серебряном Логове. Там ты найдешь всё необходимое для охоты. С помощью некогда принадлежавшего мне снаряжения ты сможешь продолжить моё дело, сможешь бороться с вампирской напастью, как это делал я.

– Папа! А мы сегодня пойдем упражняться в саду? Ты ведь сказал, что у тебя выходной, а значит времени свободного куча! Тем более погода сегодня хорошая, не такая, как в остальные дни этой гадкой осени. Ну пожалуйста, – жалобно упрашивал своего отца мальчик лет семи-восьми. Зеленые глаза парнишки то и дело выглядывали в окно, чтобы убедиться, что солнце не сменилось дождем или еще чем похуже.

День выдался достаточно солнечным и теплым, несмотря на то, что на дворе была поздняя осень. Глядя в окно, даже можно было подумать, что природа что-то перепутала и вместо зимы пришло лето, как бы странно это ни было. К сожалению, это было не так, о чем напоминал поддувающий время от времени противный холодный ветер.

– Эх, Век, без тебя я бы точно умер со скуки в этом домище. Ну ладно, пойдем. Только переоденься, твоя мама не хотела бы видеть тебя на тренировке в такой презентабельной одежде, – превозмогая сильное желание посидеть у камина с книжкой по астрономии в руках, согласился мужчина почти пятидесяти лет. Стоит отметить, что он выглядел много моложе своего возраста, благодаря хорошей физической подготовке, поэтому многие новые знакомые часто не могли угадать, сколько же лет Анту. Его не выдавало почти ничего, кроме местами седеющих длинных волос, собранных в хвост.

По расплывшемуся в улыбке лицу мальчишки сразу становилось ясно, насколько он обрадовался тому, что наконец снова потренируется с отцом, мастерство которого его поражало из раза в раз. Папа никогда не посвящал сына в тонкости своей работы – всегда говорил, якобы Векард еще слишком маленький, чтобы знать такие тайны, но мальчика это утешало ненадолго, так что через время он снова начинал выуживать, для какой же профессии отцу нужны такие высокие навыки фехтования и маскировки, и снова получал отворот-поворот.

По крытой ковриком лестнице Век мигом поднялся на второй этаж трехэтажного поместья и побежал сквозь длинный коридор, увешанный обрамленными в золотые рамки портретами дядечек и тетечек, прямиком в свою комнату.

Покои мальчика были достаточно большими для ребенка семи лет. В его комнате умещалось все, что нужно было подрастающему мальчугану: большая кровать, на которой можно вдоволь напрыгаться, несмотря на запрет отца, несколько ящиков с самыми разными игрушками (здесь была даже мраморная фигурка Иерарха, о которой мечтали все дети Блаженной Империи), на стене висела огромная карта Умуса, с помощью которой Век периодически искал самые интересные уголки планеты, где он хотел бы однажды побывать.

Векард побежал прямиком к шкафу и спешно стал переодеваться в тренировочную форму, не теряя ни минуты. Всё-таки тренировки с отцом он любил, несмотря на всю их сложность. Нельзя сказать, что их занятия отличались регулярностью, но это не мешало прогрессу – мальчик очень хотел стать мастером своего дела, подобно отцу, поэтому всегда работал на пределе возможностей.