Тот встретил меня той же гнетущей тишиной. Сначала шли небольшие "сельские" домики с подворьем. На первый взгляд выглядело все спокойно, но, приглядевшись через щели в заборах, я понял, что это не так - в некоторых дворах лежали, не шевелясь, животные и птицы. Хотя для мертвых они выглядели на удивление свежо, скорее они будто спали глубоким сном. Еще более странным были кучки одежды то там, то сям. На мой зов никто не откликнулся. С мрачным предчувствием я двинулся в район многоэтажных домов. Там некоторые разрушения сразу бросились в глаза - в руинах были два жилых здания, двух- и пятиэтажные. Но в остальном все выглядело очень прилично и обжито - машины стояли у обочин и во дворах, нигде не было видно ни брошенных вещей, ни трупов или скелетов. Однако кучки одежды встречались нередко. Я медленно шел по улицам, внимательно все осматривая. Ясно было одно - город был русский, точнее советский, и относился к примерно 60-80м годам "магистральной исторической линии Земли". С Осколками в этом плане сложно - они могут быть из самых разных "альтернативных реальностей", где даже и людей-то может не быть. Но тем интереснее их изучать. А "магистральная линия истории" - это одна из условностей, принятых у архивариусов наших орденов, я лично не разбираюсь по каким там критериям они ее нашли, но пользуюсь, как все.
Но тут я нашел человека... Пожилой мужчина с тростью сидел, откинувшись на спинку скамейки. На мой оклик не отозвался. Внутренне кривясь, я подошел, ожидая увидеть труп. Но реальность оказалась загадочнее - он похоже был в состоянии какой-то летаргии, дыхание и пульс ощущались, но едва-едва и приходить в себя он не желал. Так ничего не поняв и не добившись, я отошел, очень удивленный. Около того ж дома я обнаружил и молодую девушку, лежащую прямо на улице. Такое ощущение, что она бежала, причем в сторону от мужчины, потом споткнулась и упала. Рядом валялась раскрытая книга. Состояние у нее было явно то же самое, только на скуле багровел большой синяк. Со вздохом я уложил ее на ближайшей скамейке и глубоко задумался.
Шаги. Они раздались неожиданно где-то за спиной. Я резко развернулся, инстинктивно кладя руку на кинжал. Плохой рефлекс, надо признать - на Осколках надо хвататься за пистолет... Но... Все равно никого не было. Мне показалось, что вдалеке мелькнула какая-то тень, но это мог быть и обман зрения, привыкшего к почти непроглядным Туманам и способного легко ошибиться в здешнем сумраке. Постояв немного, прислушиваясь к тишине, я на цыпочках скользнул в первый попавшийся подъезд и вновь обратился в слух. Ничего... Пожав плечами, я пошел вверх по лестнице. Увы, но все двери были заперты. Редкие звонки не работали, на стук, ясное дело, никто не отзывался. Бывало я надолго замирал перед одной из дверей, пытаясь по ее виду гадать, кто же за ней жил, о чем мечтал в жизни, чего добивался, а главное - куда подевался?! Можно было б взломать, конечно, но почему-то не хотелось этого делать. Возможно потому, что все выглядело слишком обжитым, будто хозяева вот-вот вернуться... Или очнутся от той самой странной летаргии.
Через полчаса блужданий, во время которых напел еще с десяток пустых костюмов и пару бесчувственных мужских тел, я вдруг увидел открытую створку окна на первом этаже. Этому искушению я не мог противостоять... Запрыгнув вовнутрь, я огляделся. Эта была детская. Справа у стены стояла аккуратно заправленная кровать, на которой сидели плюшевые мишка и зайка, за ней был шкаф с приоткрытой дверцей. У противоположной стены ближе к окну стоял письменный стол, дальше были видны книжные полки, у стола на полу валялись опрокинутый стул и кукла. И три комплекта одежды - детское платьице простенького покроя у стола же, мужская одежда рядом и женская у распахнутой настежь двери.
Почувствовав себя детективом на месте преступления, я включил фонарик и стал внимательно осматриваться. Ни следов крови, ни тем более тел. Если бы не небольшой беспорядок, то все казалось бы спокойным, будто маленькая хозяйка комнаты просто выбежала отсюда к родителям. И все-таки тут явно разыгралась трагедия... На столе остались отодвинутая в угол электрическая лампа, стакан с остатками свечи, пара детских книжек и открытый альбом с раскрасками. На странице были разные зверюшки, танцующие на поляне, а наверху было старательно нарисовано солнце с множеством лучей. Я невольно вздохнул. Сам родившийся на Свалке - крупном Осколке, пережившем ядерную войну, где чудом уцелело несколько военных баз и заводов, из-за чего Искатели и прибрали его себе, я слышал о Солнце и Луне только от матери, которая была родом с Земли, да в книгах читал. Конечно и у нас на больших Осколках делают небесные светила, но они творения магов, так что наверняка не идут ни в какое сравнение с настоящими...
С такими мыслями я вышел из комнаты, осматривая квартиру. Во второй комнате не было ничего интересного - просто скромная мебель. А вот на тесной кухоньке меня ждало кое-что любопытное. Недавно там кто-то готовил еду - пшенную кашу с тушенкой - и его внезапно прервали. На погасшем примусе стояла закопченная кастрюля с сгоревшей и успешней заплесневеть едой, на столе недорезанная зелень... Как говорится, "все страньше и страньше"... Потирая в задумчивости заросший щетиной подбородок, я вернулся в детскую. Практически машинально поставил стул на место, а потом поднял куклу.
- Где ж твоя хозяйка-то?
Слова, хоть и были произнесены тихим голосом, громом прозвучали в этом царстве тишины. Я оглядел в задумчивости комнату.
- Я мог бы, конечно, посадить тебя к твоим пушистым друзьям, но знаешь что - пошли-ка лучше со мной...
Как и любой Ищущий я немного псионик, так что, закрыв глаза, я попытался ощутить на кукле отпечатки сознания той девочки, которой она принадлежала. И я почувствовал исходящий от нее ужас. Но это все, что я мог. Надо все ж доставить куклу в Приют и отдать профессиональному магу-псионику.
Не успел я засунуть ее в рюкзак, как снова раздались шаги - на этот раз громкие и четкие в подъезде. Тут уж я не стал медлить. Выхватив "Дракона", я выпрыгнул в окно, едва не снеся раму, перекатился, вскочил на ноги и бросился к подъезду. Но и на этот раз обшарив все лестничные площадки, я никого не нашел. Выругавшись от злости, я спустился вниз.
После всех произошедших странностей мне уже не хотелось задерживаться на этом Осколке, но и просто уйти, не попробовав решить еще загадки, я тоже не мог. Так что, перестав бродить по городку бесцельно, я быстро зашагал к его центральной площади. Она была совсем небольшой. В центре стояла статуя лысого мужчины с вытянутой рукой, вокруг которой стояли скамейки с увядшими клумбами и кустами между ними. Но именно тут была сосредоточена вся политическая, экономическая и культурная жизнь городка - в окружающих ее зданиях несложно было узнать городскую администрацию или "поселковый совет" как было указано над входом, главный здешний магазин, клуб, больницу, школу, детсад и "отделение милиции". Некоторые время я стоял, покачиваясь с пятки на носок и раздумывая куда ж идти. Впрочем, универмаг и особенно детсад можно и отбросить - там не будет ничего для меня интересного. А вот в остальных зданиях... Документы из совета и милиции, школьные учебники и книги из клубной библиотеки - вот это будет очень ценно. Да и осмотр больницы что-то может дать... Но осмотреть все я просто не смогу, у меня внутри крепко ощущение, что уходить из этого Осколка следует как можно быстрее. Значит, надо будет выбирать что-то одно... И пойду, пожалуй, я в клуб - в тамошней библиотеке должна сыскаться и периодика, и книги по истории мира... Они могут дать много ответов...
