– Уважаемая, возьмите себя в руки, – мужчина с силой сжал её пальцы, Анна Мария охнула и отпустила чужую одежду. – Ничего я останавливать не буду! Куда вы направляетесь? Покажите билеты и заплатите штраф за то, что сели не в тот поезд!
После этих слов малыш, стоявший позади, горестно заплакал, уселся на пол и закрыл руками лицо, чемодан же заметался взад-вперёд, а поезд резко начал затормаживать.
– Спасибо, спасибо, господин! – Анна Мария в чувствах бросилась обнимать контролёра.
Тот, отталкивая ненормальную пассажирку, закричал:
– Что?! Но я не останавливал поезд! Это сделали вы! Мерзавка! Вами сейчас же
займётся охрана вокзала!
– Да как вы смеете?! – девушка задохнулась от несправедливых обвинений.
– Вот сейчас и разберётся начальник вокзала! Сейчас с вас сдерут три шкуры.
Какой же неприятный человек этот контролёр.
Анну Марию передёрнуло от неприязни, и она заспешила вслед за мужчиной. За ней, не отставая, шёл ребёнок, шествие замыкал чемодан. Несколько пассажиров, что находились в вагоне, сидели на своих местах тихо, словно мыши.
– Я ничего не делала, не останавливала поезд, – девушка виновато смотрела на охрану, что встречала возле вагона. – Это недоразумение.
– Вы можете быть свободны, ваш поезд отправляется, – темноволосый страж строго посмотрел на контролёра, и тот, закивав, заспешил обратно. – Не беспокойтесь, со смутьянкой мы быстро разберёмся.
– Господа, это я виноват, – к Анне на помощь спешил её отец.
– Ещё как виноват!
Семья Белик услышала знакомый голос.
– Как знал, что нужно проследить. Осталось пять минут до отправки нужного поезда, – темноволосый страж говорил голосом господина Орлова. – После отправки вас придётся задержать! – он незаметно подмигнул Константину, и вся компания бросилась к нужному поезду.
Анна Мария мысленно ругала себя за то, что, испугавшись, совершила непростительную ошибку.
– Алексей, усаживайся поудобнее, сейчас отправимся в путь, – закрывая дверь в купе, громко произнесла «мама».
– Если бы не я, то ехали бы мы сейчас в неизвестном направлении, – убедившись, что дверь закрыта, пробасил «сынок».
– Пожалуйста, будь послушным мальчиком, – девушка, пытаясь запихнуть сопротивляющийся чемодан под скамью, уселась на пол. Не от удивления, а лишь потому, что чемодан удачно взбрыкнул и вырвался из её рук, словно резвая лошадка, вскочил на мягкое сиденье и, надувшись, уставился в окно.
Глаз у него не было, но Анна Мария была уверена, что чемодан обиделся на такое обращение. Он – одушевлённый артефакт, а его под скамью, словно простую вещь.
– Чемоданушка, ну веди себя поприличнее, – прямоугольный спутник махнул на девушку ногой и выжидающе уставился в окно: там же будет столько интересного!
– Да пусть сидит, места всем хватит, – заступился Алексей за чемодан.
– Всё равно кроме деревьев и полей в ближайший час ничего не промелькнёт за стеклом, – поднимаясь, раздражённо прошептала будущая хозяйка таверны.
– Пф-ф… – издал негодующий звук чемодан. Щёлкнули замки, он приоткрылся, сквозь прорезь полился яркий жёлтый свет, и из его недр на волю выскочила бодрая газета.
– Почитай, почитай. На обиженных дрова из леса возят!
Замки захлопнулись, газетка встрепенулась и открыла первую страницу.
– Сколько лет твоей газете? Все новости испортились… Что?! – Анна резко развернулась к Алексею, до неё только сейчас дошли его слова. То ли от пережитого стресса, то ли ещё из-за чего, но она не сразу поняла, что сказал малыш. – Это твоих рук дело? – она ткнула в окно, поезд набирал скорость, и вокзал уже скрылся из виду.
– Моих, – вновь подтвердил «сын».
– Но как? Что ты сделал?
– Я домовой, владею сырой магией, мне не нужны артефакты, чтобы испортить магический уголь, – прошептал тот и улыбнулся.
– Но это противозаконно, – Анна Мария присела на своё место.
– Законно, не законно, а у нас задание, которое нельзя провалить. После него мне светит повышение по службе. Буду пользоваться уважением у коллег.
– Алексей, всё это секретно, никто не узнает о твоём подвиге и не станет восхищаться, но повышение, скорее всего, получишь. А сейчас отдохнуть не мешает, часика через два в вагон для питания сходим, посмотрим, чем кормят путников. Да и себя покажем, но не громко! – улыбнулась она.
Глава 3. Новое знакомство
Анна Мария, посадив сынишку за стол, незаметно осмотрелась. Народу было немного: пожилая пара за соседним столом, молодая девушка напротив, медленно возившая вилкой по тарелке, и хмурый мужчина в чёрном плаще в дальнем углу. Именно он и привлёк девичье внимание. Кто ходит в вагон питания в плаще? Возможно, он боится с ним расстаться, потому что прячет какой-то артефакт под полами?
– Что изволите, госпожа? – официант возник словно из ниоткуда, подавая меню.
– Да, сейчас определюсь, – вздрогнула она.
– Для вашего ребёнка найдётся молочная каша, и без комочков, – мужчина улыбнулся малышу.
Алёша тут же скуксился.
– Мамочка, я не хочу-у кашу! Мне мороженого и побольше. Принесите! – ребёнок обратился к официанту.
– Нет, никакого мороженого, – отыгрывала роль Анна Мария, строго глядя на капризного сына. – Но могу купить тебе конфет, если поешь варёной картошки.
– Хорошо, поем, только пять конфет купи, – скуксился домовой.
Малыш на время успокоился, но когда принесли основные блюда, пока мама расплачивалась с официантом, половинку картофеля перекидал в тарелку родительницы. Это не укрылось от девушки, сидящей напротив: она погрозила шалуну пальцем, на что тот показал ей язык.
– Приятного аппетита, Алексей, – Анна Мария прицепила мальчику салфетку, чуть помяла картофель и посмотрела на свою тарелку. – Ага, решил обмануть? Тогда четыре конфеты…
– Нет, пять! – домовой подал тайный знак, и мать тут же сдалась.
– Пять так пять, но чтобы тарелка была чиста!
– Вы так легко идёте на уступки ребёнку, – послышался женский пожилой голос. – В строгости нужно держать детей, а лучше пороть.
Анна Мария тут же повернула голову и улыбнулась.
– Я бы с радостью построже, но Алексей недавно потерял отца, а я мужа. Сколько он слёз пролил, боялась, как бы ни заболел, вот и балую малыша.
– Сочувствую, – ответила женщина. – Что же вы забыли в такой глуши, как Совиный глаз, что расположен на окраине с драконьей долиной? Вся молодёжь оттуда уезжает в столицу, а вы наоборот.
– Ой, что вы, госпожа, я не в Совиный глаз направляюсь, а дальше, – Анна сделала паузу и, поправляя салфетку сына, осмотрелась, все ли слушают и слышат.
– А куда же? Неужели приглашение на отбор получили? – с сомнением произнесла пожилая дама. – Так драконы только девиц рады видеть, первый раз слышу о вдовой женщине.
– Нет, нет, – замахала руками Анна. – Насмешили. Конечно, я не на отбор. Вы знаете, наследство получила, таверну. Драконы разрешили мне продолжить дело тётушки, и я буду вкусно их кормить.
– Вон оно что. Хорошее дело, – женщина потеряла интерес к разговору, а вот молодая леди, что сидела напротив, наоборот, придвинулась.
– Конфеты! – захлопал в ладоши Алексей, увидев, что официант несёт тарелку со сладостями.
– Угощайся, открывай аккуратно, – начала наставлять сына Анна, но тот, не слушая, сгрёб сладости руками и, сорвавшись с места, побежал угощать всех сидящих в вагоне. – Ты куда, Алёша?! Остановись… – попыталась возмутиться молодая мама, но было поздно, тот уже добрался до хмурого мужчины.
– Вы очень грустный, вот вам конфета, – домовой вложил её в чужую ладонь, приобнял удивлённого путника и тут же отправился дальше.
Пожилая пара с улыбками приняла конфеты и даже пообнималась с добрым мальчиком.
– Спасибо, – прошептала девушка и улыбнулась Анне. – Можно мне к вам подсесть? – неожиданно произнесла незнакомка, то открывая обёртку конфеты, то вновь закручивая.
– Конечно, присаживайтесь, мы всегда рады приятной компании, – Анна Мария радушно указала на место рядом и подвинулась.