Алёнка протянула на прощание руку:

– Мне было очень приятно с вами познакомиться! Я столько узнала интересного и нового!

– Приплывай ещё, поболтаем… – перебила Коли. Её глаза вновь расползлись в разные стороны, и она исчезла в водорослях.

Алёнка тоже повернула к дому.

– Представляю, как удивятся ребята, узнав, с кем я сегодня познакомилась!.. – Она довольно хмыкнула: – Обязательно загляну ещё в гости к этому семейству! Надо же, морской конёк!..

Настроение девочки было просто чудесным…

– Доброе утро, моя феюшка!

Петра живо открыла глазки и… расплылась в счастливой улыбке.

– Ггхы, дедушка… – проворковала малышка, протягивая ему ручки.

Дмитрий Николаевич засмеялся:

– Узнала меня? А ты подросла! Наверное, хорошо кушаешь!..

Взяв малышку на руки, он подошёл к открытому окну, и Петра увидела бескрайнее синее море.

– Вот это да! – агукнула малышка. Задрыгав ножками и замахав ручками, она радостно закричала: – Привет, морюшко! Теперь я знаю, какое ты!

В ответ раздался лёгкий всплеск.

Дмитрий Николаевич смеющимися глазами внимательно посмотрел на внучку.

– Ну, поведай, как у тебя дела? – хитро прищурился дед. – Море вечерами балует сказками?

От удивления малышка даже замерла…

– Откуда тебе известно?

Дедушка хохотнул:

– Я тоже их люблю, – подмигнув задорно внучке, он довольно крякнул. – А хочешь, расскажу одну?

– Аг-гу… – радостно согласилась Петра и приготовилась слушать.

Жил-был котёнок, очень упрямый и непослушный. Стоило его о чём-то попросить, как тут же раздавалось в ответ:

– А я не хочу!

Или:

– А я хочу так!

Мама терпеливо старалась объяснить, почему «так» делать нельзя, папа брался за ремень… Да только бесполезно. Непослушный котёнок всегда поступал по-своему.

Однажды, когда родителей не было дома, малыш подошёл к бабушке и решительно заявил:

– Я пойду на улицу!

Но старушка покачала головой:

– Одному гулять опасно! Ты ещё мал и можешь потеряться. Давай-ка мы помоем посуду, а потом пойдём вместе…

– А я не хочу вместе! Я хочу один и сейчас! – невозмутимо промяукал упрямец.

Бабуля только пожала плечами в недоумении. Напрасно предупреждала она об опасностях самостоятельной прогулки, внук её не слушал.

Дождавшись благоприятного момента, котёнок незаметно выскочил за дверь. Он считал себя взрослым и самостоятельным и направился прямиком в лес. Любуясь цветочками, догоняя бабочек, малыш уходил всё дальше и дальше, пока не понял, что заблудился. Котёнок хотел заплакать, но, вспомнив, что он взрослый, сдержался. А поразмыслив, как теперь быть, решил позвать на помощь.

– Эй! – закричал котёнок громко. – Здесь кто-нибудь есть?

И неожиданно услышал:

– Есть… есть… есть…

Котёнок обрадовался:

– Скажи, как вернуться домой?..

– Ой… ой… ой… – засмеялся неизвестный.

Малыш насупился.

– Ну-ка, быстро покажи мне дорогу! – Тут он топнул ножкой. – Не то я тебя поколочу!

– Не хочу… – отозвался вдалеке незнакомец.

– Не хочешь? – Малыш оторопел. Он вдруг вспомнил, как вчера вечером мама попросила его убрать игрушки и как его ответ «не хочу» огорчил маму…

Котёнок заплакал.

– Я больше никогда не буду вредничать! Я буду слушаться всех… и маму, и бабушку…

Я даже согласен спать днём… – так он причитал, размазывая влагу по щекам. И вдруг услышал:

– Идём… идём…

Быстро вытерев слёзки, малыш побежал по тропинке вслед за голосом и вскоре вышел прямиком к дому.

– Ура! Ура!.. – запрыгал он от радости.

– Мне пора!.. – весело прозвучало в ответ.

Котёнок помахал неизвестному и хотел уже скрыться в домишке, но спохватился.

– А я ведь даже не узнал имя спасителя… Ну да ладно, – махнул лапкой. – В следующий раз обязательно спрошу! – Тут он задумчиво почесал затылок и, скривившись, добавил: – А ушёл-то я без разрешения… Ох и достанется мне от мамы на орехи…

И тут до его слуха донеслось:

– Я – эхо… эхо… эхо…

– Эхо? Вот это да! – хмыкнул герой. – А папа говорил, что его не существует. Вот удивится, когда расскажу!..

Пожав плечами, малыш крадучись подошёл к двери, а приоткрыв её, тут же увидел бабулю.

– Я пришёл! – виновато сообщил с порога.

Но старушка, сердито посмотрев на малыша, молча отвернулась и вышла из комнаты.

Вспомнив о своём обещании, которое он дал в лесу, котёнок кинулся за ней следом.

– Прости меня, пожалуйста, – промяукал жалобно, – я больше никогда не огорчу тебя, клянусь!

И бабушка простила… Ласково потрепав малыша по головке, она сказала:

– В этот раз поверю! Искренне надеюсь, что упрямых и непослушных у нас больше нет.

И действительно, с той поры котёнок очень изменился. Теперь он охотно помогал родным. И своё обещание ни разу не нарушил.

После сытного ужина Петра ждала, когда же морюшко закончит свою работу. Ей так хотелось поболтать! И вот момент настал. Волны успокоились, и маленькая фея услышала:

– Плюх-х-х, плюх-х-х… Привет!..

– Здравствуй! – обрадовалась девочка. – Как прошёл день?

– Прекрасно! – прозвучало в ответ, – Сегодня я поработало на славу! А как ты?

Петра быстро уселась в кроватке:

– Замечательно! – сообщила поспешно. – В гости приходил дедушка. Оказывается, он тоже любит сказки, про котика мне рассказал.

– Плюх-плюх-плюх… – засмеялось море. – Я всё слышало… А знаешь… – Оно задумчиво помолчало. – …в моих водах тоже можно встретить котика.

– А разве коты умеют плавать? – удивилась кроха.

– Плюх-плюх… – камешки зашуршали громче. – Морские котики – это ушастые тюлени. У них гибкое вытянутое тело, небольшая голова и почти нет шеи, а вместо лап – ласты. Они отлично плавают под водой и питаются рыбкой… Ой, – спохватилось море, – я же знаю сказку! Вот послушай…

Далеко-далеко, там, где не ступала нога человека, на берегу моря жила одна старушка. Поговаривали, будто она была колдуньей, но не злой. Вместе с ней в доме жил кот. От своих сородичей он отличался не только умом, но и необычной внешностью: глаза чёрные, как два уголька, шерсть тоже чёрная и гладкая. И любил он не мясо и не курочку… Как и его хозяйка, питался кот исключительно рыбкой, причём свежей! А где можно её взять? Конечно же, поймать! И котик научился рыбной ловле.

Каждое утро он отправлялся к морю, чтобы добыть еду. Хозяйка на костре жарила улов или варила из него уху. Было очень вкусно! И всё бы ничего, да только однажды начался шторм. От сильного ветра чёрные волны вздымались высоко-высоко!.. Рыбки, пытаясь уберечься от ненастья, притаились на глубине… И еды не стало…

Три дня чёрный кот приходил на берег в надежде поймать хоть какую-нибудь рыбёшку, и все три дня они с хозяйкой оставались без обеда. Непогода разошлась не на шутку, и море бушевало всё сильнее и сильнее… На четвёртый день, не выдержав, кот явился к старушке.

– Ты же умеешь колдовать, – промяукал он жалобно. – Успокой море!

Но бабуся только грустно вздохнула и покачала головой:

– Я не сумею справиться со стихией! Увы, она сильнее меня!

До обеда кот просидел на берегу. Ни о чём, кроме рыбы, он не мог даже думать. А когда стало совсем невтерпёж, вновь нашёл хозяйку.

– А тебе под силу превратить меня… – Тут кот задумался. – …в рыбку? – неожиданно выпалил он.

– В кого?.. – в недоумении переспросила колдунья. Она редко прибегала к магии, может быть, поэтому мысль об обращении даже не пришла в её голову.