Морской красавице стало грустно.

– А я-то подумала, что нашла родных, ведь мы похожи… – малышка разочарованно вздохнула. – Видно, так и не узнаю, кто я такая…

– Фьюйи-и-и-ть… – Филя захохотал ещё громче.

– Чему радуешься? – обиделась красавица.

– Просто я знаю, кто ты! – сквозь задорный смех просвистел Филя. Насмеявшись вдоволь, дельфин снисходительно посмотрел на собеседницу и объяснил: – Ты – морская звезда и внешне своими лучиками действительно немного похожа на небесную. А ещё мне известно, где твоя семья обитает, потому что я быстро плаваю и всюду бываю.

Морская красавица расплылась в счастливой улыбке:

– Ты поможешь мне вернуться домой?

– Конечно! Фьюйить!.. – легко согласился дельфин. – Прямо сейчас и отправимся.

Подхватив звёздочку, Филя тут же взял нужный курс. И скоро сородичи радостно обнимали маленькую красавицу, которая несколько дней назад внезапно исчезла. Когда волнения от встречи с родными улеглись, морская звезда подплыла к дельфину:

– Спасибо тебе, Филя! Ты настоящий друг, – просияла она. – Я рада нашему знакомству! – И смущённо добавила: – Приплывай ещё, мне с тобой очень интересно!

Довольный дельфин, игриво подпрыгнув, причмокнул:

– До встречи!..

Махнув на прощание хвостом, он тут же исчез из виду…

Поздним вечером, едва царица-ночь украсила небо, морская звезда, удобно устроившись, вновь любовалась огоньками.

– А всё-таки не зря мы очень похожи! – задумчиво прошептала она и, вздохнув, добавила: – Может, однажды и мне доведётся сиять бриллиантом, восхищая своей красотой?..

Проснувшись утром, Петра услышала уже знакомый всплеск воды и лёгкое шуршание камешков. Она тут же вспомнила о неизвестной красавице. «Я же не успела поблагодарить…» – спохватилась она.

– Доброе утро, морюшко! – крикнула девочка в открытое окошко.

В ответ раздалось одобрительное поплёскивание, и Петра радостно засучила ножками:

– Спасибо тебе за чудесную историю! А ещё расскажешь? – она хитро прищурила глазки.

– Плюх-х-х, плюх-х-х… – отозвалось море. – Я знаю много сказок! И с удовольствием поведаю ещё, но только вечером, перед сном. Сейчас я занято работой: надо берег омыть да проследить, чтобы рыбок на сушу волной не выбросило; камешки обточить: детки босиком ходят, не ровён час порежутся… – Море вздохнуло. – У меня много дел…

– Агу… – согласилась девочка. – Я буду ждать!..

После вечерних водных процедур сытая малышка, лёжа в коечке, терпеливо дожидалась новой истории. Когда звёзды на тёмном небесном покрывале засияли ярче, Петра услышала долгожданное «плюх-х-х, плюх-х-х…».

И сказка началась…

В стародавние времена, когда дети могли свободно плавать в море, как рыбки, и понимали их язык, жила-была девочка, звали её Алёнкой.

Будучи первой ученицей, много времени она проводила в водных глубинах, изучая повадки местных обитателей, и потом на уроке рассказывала о них ребятам. Каждый день она завязывала с кем-либо дружбу, узнавая любопытные подробности из жизни, и всякий раз её доклад имел большой успех.

Однажды Алёнка привычно плавала в море. Ей попадались и рыбки, и медузы… Но все они были уже знакомы девочке. А ей так хотелось удивить ребят рассказом о ком-то, не виденном раньше!.. Тогда она опустилась ниже… И вдруг заметила подводное существо, совершенно не походившее ни на одного из тех, с кем доводилось встречаться прежде! Смешно и грациозно изгибаясь, оно передвигалось, стоя вертикально, чем напомнило шахматную фигурку.

«Может, прибыло откуда-то с другой планеты?» – пришло на ум девочке. На всякий случай она решила держаться от него подальше.

Но существо, не обращая на неё никакого внимания, прогарцевало мимо.

«Разыгрался мой конь вороной…» – всплыли строки из песни.

– Что за чудо-конь? – удивлённо прошептала Алёнка, с любопытством рассматривая незнакомца. – А какой крохотный!.. Ну не больше моей ладошки!.. А как забавно плывёт!..

Девочка сразу же заметила, что тело неизвестного покрыто шипами.

«Видимо, для защиты…» – догадалась она.

Недолго понаблюдав за странным морским жителем, Алёнка решила: с ним обязательно нужно завести знакомство! Но смешной конь неожиданно исчез. От огорчения девочка чуть не заплакала…

– Вот куда подевался?.. – недоумевала она. – Да ещё так быстро!..

Но тут её внимание привлекли водоросли. Присмотревшись, юная исследовательница расплылась в улыбке:

– Ох и хитрюга! Да он просто изменил цвет и слился с растительностью, поэтому и стал незаметным!..

Быстро приблизившись, Алёнка вежливо (она была воспитанной девочкой) произнесла:

– Здравствуйте! Мне бы очень хотелось с вами познакомиться, вы необыкновенно красивы!

Смутившись, она отвела взгляд. А когда посмотрела вновь, невольно оторопела: из куста водорослей выплыли две маленькие лошадки!..

На мгновение юная исследовательница даже застыла… А «вороной» неожиданно сказал:

– Привет! Я – Кони, морской конёк, а это Коли, моя жена…

Девочка невольно рассмеялась:

– Вы и правда похожи на коняшек, только маленькие!.. А я Алёнка! – спохватилась она. – Я плаваю здесь каждый день, и среди морских жителей у меня много друзей! А вот про вас, – девочка пожала плечами, – я ничего не знаю… Может, расскажете?

Морской конёк на мгновение задумался:

– Коли, – обратился он к супруге, – ты удовлетворишь любопытство нашей очаровательной гостьи? – И, повернувшись к Алёнке, торопливо проговорил: – Извини, мне нужно домой… это из-за потомства.

Коли ласково посмотрела на супруга.

– Не волнуйся, Кони! – мягко успокоила она, при этом её глаза смешно расползлись в разные стороны. Осмотревшись, она продолжила: – Я с удовольствием поболтаю с этой любознательной девочкой и расскажу всё, о чём она только захочет узнать.

– Вот и славно! – Морской конёк вежливо поклонился и, махнув на прощание хвостом, тут же растворился в водорослях.

А Коли, поддерживая себя плавниками в стоячем положении, вдруг с умилением сказала:

– Правда, мой Кони замечательный? Я сама его выбрала!.. Мы с ним живём душа в душу!..

Алёнка, с любопытством глядя на собеседницу, хотела что-то ответить, но Коли продолжила речь:

– Ну что тебе рассказать? – Она выразительно взглянула на девочку. – Мы – рыбы, несмотря на то что тело наше вместо чешуи покрыто панцирем. Существуем уже много миллионов лет. Любим полакомиться рачками… или креветками. А ещё обожаем путешествовать… – Коли мечтательно закатила глаза.

Девочка, не сдержавшись, расхохоталась.

– Путешествовать? Но как? – спросила сквозь смех. – Вы слишком медленно плаваете!

Коли тоже засмеялась:

– Очень просто! – Она ничуть не обиделась на такую реакцию. – С помощью хвоста мы цепляемся за плавник рыбы и, сидя на ней верхом, совершаем далёкие путешествия!

– Вот это да!.. – ахнула Алёнка. Такого она вовсе не ожидала услышать. Боясь опять попасть впросак, девочка осторожно спросила: – А почему детишками занимается Кони, разве это не ваша обязанность?

Коли опять развеселилась:

– У нас потомство вынашивает отец, для этого у него есть специальная сумка. – С удовольствием наблюдая за тем, как отудивления вытягивается личико гостьи, она добавила: – А мамы просто складывают туда икринки. Через полтора месяца, когда детёныши родятся, они сразу же отправятся в самостоятельное путешествие! – Коли гордо посмотрела на девочку.

Она хотела продолжить рассказ, но неожиданно раздался негромкий возглас:

– Жёнушка, тебе пора домой!..

Собеседница расплылась в улыбке.

– Мне нужно возвращаться, Кони зовёт. Волнуется!.. – Она озорно подмигнула.

– Конечно-конечно, – кивнула девочка. – Я не задержу вас.