– Мистер Нэсс! Глазам своим не верю! Проходите! – Он впустил сыщика, внутренне восхищаясь тем, какие непредсказуемые ходы иногда делает Вселенная. Она умеет удивлять!

Разница в размерах у мыши и носорога, как вы понимаете, весьма значительна. Аркадий аккуратно помог детективу снять его крохотное пальто и, дабы случайно не наступить на Антонио, отошёл подальше и стал предлагать кофе, чай и сладости. Антонио вежливо отказался – он приехал в участок не чаи распивать. Когда они прошли в кабинет Аркадия, сыщик решил задать вопрос, который беспокоил его с того самого момента, как он позвонил в дверь.

– Аркадий… – начал было он, но носорог перебил его:

– Как же я вам благодарен, мистер Нэсс!

Новоиспечённый полицейский произнёс это так громко, что Антонио испугался, как бы жильцы в соседних домах не решили, будто тут происходит нечто ужасное.

– Я часто вспоминал вас.

– Надеюсь, добрым словом? – спросил Антонио.

– Конечно, – закивал носорог. – Не понимаю, как я мог вести преступный образ жизни? Где были мои мозги? А потом появились вы. Возможно, вы спасли меня от чего-то дурного. Понимаете? – спросил он и тут же продолжил: – Вы помогли мне понять, что я живу неправильно, и теперь я помогаю жителям нашего города. Это так здорово. Теперь я похож на вас.

– Помогать – это отлично, – улыбнулся Антонио. – Аркадий, ты молодец. Я горжусь тобой. Далеко не каждый способен настолько измениться, даже с помощью того образовательного центра, где ты учился. Прежде всего, твоя душа должна этого хотеть. Если это так, тогда всё получится. И какой отсюда вывод? Значит, у тебя добрая душа и большое сердце.

– Спасибо вам, мистер Нэсс. Благодаря вам я нашёл своё призвание. Как видите, решил стать полицейским.

– Это замечательно! – развёл лапками сыщик. – Теперь у меня будет друг-полисмен. Верно?

– Сто процентов! – Аркадий аж привстал с кресла. – С удовольствием буду с вами сотрудничать. Если нужна будет помощь, обращайтесь, вместе мы принесём гораздо больше пользы нашему городу.

И с тех самых пор детектив Нэсс и великан-полицейский Аркадий поддерживали добрые взаимоотношения и частенько помогали друг другу. Особенно в сложных и запутанных делах. А такие в мегаполисах возникают постоянно.

Через некоторое время после упомянутой ранее встречи Аркадий сменил начальника того маленького полицейского участка. Но в этом качестве носорог проработал недолго и вскоре перебрался в главное управление. А ещё через каких-то пару лет его назначили начальником всей полиции Города. И поводом тому послужили его многочисленные заслуги перед обществом. Аркадий запросто мог составить конкуренцию детективу Нэссу в раскрытии преступлений.

Вот такая получилась красивая и поучительная история. Так что, дорогие читатели, творите добро! И вам воздастся!

Хорошо, что Николас прервал поток воспоминаний Антонио. Иначе неизвестно, сколько бы сыщик просидел в своём кожаном кресле нежно-ванильного цвета. Лев постучал в кабинет и, не услышав ответа, открыл дверь. Увидев детектива, сидящего с закрытыми глазами, он решил, что тот спит.

– Я не сплю, – открыв глаза, озвучил его мысли Антонио.

– Простите, мистер Нэсс, вы не ответили, и я…

– Всё нормально. Просто воспоминания нахлынули. Ты чего-то хотел? – За разговором с Аркадием детектив совсем забыл, что Николас собирался что-то сказать ему.

– Так мы же вроде как договаривались обсудить сегодняшний вечер. Тут такое дело… – замялся лев.

– Да говори уже, не тяни, – немного раздражённо сказал Антонио и подумал: «Вроде большой зверь, но до чего же иногда бывает нерешительным».

– В общем, я пришёл позвать вас на празднование своего дня рождения в ресторан! – на одном дыхании выпалил Николас и замер в ожидании ответа.

Николас знал, что детектив не любит шумные увеселительные мероприятия. Так уж он был устроен, и с этим ничего не поделать. Но льву очень хотелось, чтобы сам мистер Нэсс посетил его праздник. Большая честь, что тут скажешь? К удивлению Николаса, начальник произнёс:

– Спасибо большое, думаю, я приеду. С удовольствием.

– Ничего себе! – воскликнул помощник. – Признаюсь, я не ожидал такого ответа. Вы не представляете, как я счастлив! Это так круто! Спасибо вам! – На радостяхлев аж завертелся на месте, а когда успокоился, продолжил: – И ещё, мистер Нэсс, я выполнил свою работу на сегодня. Могу я уйти пораньше?

– Конечно, Друг мой, – улыбнулся Антонио, – сегодня твой юбилей. Иди отдыхай! Но, прежде чем уйдёшь, расскажи мне, кто сегодня приходил? Было ли что-то важное?

– Нет, мистер Нэсс, – замотал гривой Николас, – ничего такого, что стоило бы вашего внимания. Я принял несколько заявлений к рассмотрению. Думаю, разберусь с ними в ближайшее время. Ну, посудите сами: старушка просила разыскать её единственные удобные очки.

– Вот как? – усмехнулся сыщик. – И что же? Нашли? А что, если это отвлекающий манёвр и на самом деле где-то должно произойти коварное преступление?

– Скажете тоже, – фыркнул Николас. – Очень сомневаюсь, мистер Нэсс, что это так, ведь очки-то нашлись. Они были у неё на голове. Она просто забыла про них, – расхохотался лев.

– Да уж, действительно смешно, – покачал головой Антонио, – но, главное, мы помогли старушке. Все мы когда-то такими будем. К пожилым зверям нужно относиться с уважением. Ну ладно, тогда до вечера. Напиши мне адрес ресторана в эсэмэске.

– Понял, – кивнул Николас и, ликуя от радости, гигантской бабочкой выпорхнул из кабинета.

Необычный магазинчик «Антиквариат 2.0» не шёл у Антонио из головы. Так хотелось заглянуть в новое место. Тем более имелся подходящий повод. Для себя он решил, что подарит Николасу какие-нибудь неординарные часы. Сейчас трудно кого-то удивить обычными подарками. Все стремятся подойти к этому вопросу креативно, творчески. Потому сыщик, как он любил выражаться, не хотел «отставать от жизни».

Ещё немного поразмыслив и вспомнив слова помощника: «Ничего такого, что стоило бы вашего внимания», Антонио решил, что нет смысла торчать в агентстве. Он снова взял трубку телефона и нажал маленькую кнопочку красного цвета. Длинные гудки сменились голосом водителя:

– Слушаю вас, мистер Нэсс.

– Генри, подавай машину. Сегодня заканчиваю раньше. Нам надо посетить несколько мест.

– Уже выезжаю! – отчеканил волк. – Пять минут, и я на месте.

Детектив положил трубку, спрыгнул с кресла и направился к выходу, но не успел дойти до двери, как в неё постучали.

– Войдите, – разрешил Антонио.

Дверь распахнулась, и на пороге появилась Полечка.

– Фрау? – удивлённо вскинул брови сыщик. – Ты что здесь делаешь? Что-то случилось?

Он вдруг поймал себя на мысли, что вопрос «что-то случилось?» стал его неизменным спутником. Антонио задавал его при встрече с кем-нибудь в первую очередь. Что это было? Душевный пессимизм? Или предусмотрительность? Или, может, наличие богатого жизненного опыта? Наверняка таким детектива сделала его работа. И каждый раз, задавая этот вопрос, в душе Антонио надеялся получить отрицательный ответ. Это означало, что у собеседника всё хорошо.

– Да, мистер Нэсс, случилось, – к его разочарованию, подтвердила Полечка, – я должна вам кое-что рассказать.

«Неисправимая собачка. Сколько раз просил её не обращаться ко мне на «вы», а ей хоть кол на голове теши», – подумал Антонио.

– Да, конечно, – закивал сыщик, – проходи, не стой в дверях. Присаживайся. – Он указал на один из стульев у большого стола, а сам вернулся в своё кресло.

Полечка приняла его приглашение и спросила:

– Мистер Нэсс, вы бывали когда-нибудь в исследовательском центре «Гео»?

Детектив на мгновение замер. Как это понимать? Он посмотрел в окно, пытаясь понять, что происходит. Может, он спит? Нет. Всё происходит наяву. Какое отношение Полечка имеет к делу, о котором рассказывал Аркадий?

– Мистер Нэсс? – позвала та.

– Прости. – Он перевёл взгляд на неё и ответил: – Нет, я там никогда не бывал.