Знакомый смешок Бруно заставил ощутить страх.

― Проблемы в раю? Скажи, что не так? Хочешь, я заберу ее у тебя из рук?

Меня коснулась рука. Глаза вспыхнули. Я ожидала худшего. Сатаны, может быть. Или Сайруса, если судьба так жестока.

Но это оказался незнакомец.

― Не желаете перекусить, миледи? Если нет, могу я показать вам наши деликатесы?

Я не знала, что сказать. Ила ответил за меня, подал мою руку незнакомцу.

― Отличная идея, Клодетт, ― Ила подтолкнул меня вперед. ― Немного алкоголя могло бы помочь.

Пришлось возразить, пусть даже и скрыто. Крепко прижавшись к незнакомцу в белой маске, склонила голову набок и ухмыльнулась.

― Возможно, вы правы, милорд. Кроме того, я смогу найти развлечение… в другом месте.

С этими словами позволила мужчине увести меня. Не обращая внимания на смех Илы, я повернулась, чтобы изучить нового спутника.

Его лицо было гладко выбрито, он казался молодым, но это еще ни о чем не говорило.

Вполне вероятно, он был старше меня на десятилетия, если не больше. Его гладкая алебастровая кожа была воплощением совершенства, пухлые губы придавали женоподобный вид. Светло-русые волосы и подтянутая гибкая фигура были слишком хорошенькими и мальчишескими. Его вид заставил меня задуматься. Идея о том, что он хладнокровный убийца казалось смешной, если посмотреть на это ангельское лицо ― наивная мысль, но у меня не получалось от нее избавиться.

Приняв протянутый им стакан, схваченный со стола, покрытого черным шелком, я сделала глоток и попыталась придумать способ получить ответы.

Мой спутник решил начать разговор первым.

― Твой испанский акцент слабоват, дорогая. Было бы мудро свести разговоры к минимуму, если не хочешь раскрыть свой обман.

Ошеломленная, я уставила на него.

― Мой обман? ― черт, я испортила наше прикрытие.

Пытаясь успокоить меня, парень похлопал мою руку.

― Да, но не смотри так испугано, милая. Я, может, и бывал на множестве подобных мероприятий, но еще помню, как желанно получить приглашение. Я бы похвалил твоего спутника за креативность, но теперь ты можешь похвалить меня за разгадку вашей тайны.

Я чуть не рассмеялась от облегчения. Он думал, что мы пришли развлечься.

Мне было необходимо убедиться, что я не сделала ничего, вызвавшего лишние вопросы.

― Я благодарна за вашу осмотрительность, сэр, ― и, хлопнув ресницами, продолжила, ― или, может быть, мой Лорд?

Он усмехнулся и наклонился ближе.

― Боюсь, ничего столь гламурного. Я просто поставщик деликатесов. Меня пригласили за полезность. Ничего большего.

Я облизнула губы и попыталась сохранить спокойствие:

― Деликатесы?

Стоя прямо и гордо, он кивнул.

― Именно. Многие жаждут молодой пищи. Позволь мне показать.

Скрывая эмоции, чтобы не показать отвращения, я позволила отвести себя в соседнюю комнату. Черные колонны, гроб, гордо стоящий по центру комнаты, тело давно умершего святого, оскверненное кровью, а вокруг танцы и смех. Я почти ничего не видела. Лишь клетку. Клетка, к которой мой спутник протягивал руку с нескрываемой гордостью.

Прутья были сделаны из железа, скорее, для визуального эффекта, чем удержания.

Маленькие ручки сжимали прутья. Лица детей испуганно смотрели из-за решетки. Как будто полдюжины детей были выбраны, чтобы засвидетельствовать факт существования монстра. Они видели его; это было ясно. Когда мы подошли, дети отпрянули, открывая еще больше маленьких лиц. Их распахнутые глаза и дрожь, когда они стояли как можно ближе друг к другу, говорили о том, что они знали о происходящем с другими детьми. Они знали свою судьбу.

На меня смотрела обладательница пары голубых глаз. Светлые локоны и мягкий румянец на щеках. На ней не было видно следов причинения боли, несмотря на окровавленное платье. Но в ее глазах было все видно. Она сдалась. Надежды не осталось; что-то внутри нее умерло. Этот взгляд потряс меня, заставив потерять дар речи.

Мой спутник ничего не заметил.

― Прекрасные дети. Лучшее, что смог найти за такой короткий срок, ― он развернул меня и притянул к себе с широкой улыбкой на губах. ― Потанцуй со мной, и я отдам тебе девочку. Она лучшая.

Парень вел танец, который я не могла вспомнить, но тело знало. Я потерялась в танце, не слыша, что говорил этот монстр. Все, что я могла слышать, это музыка, заглушающая высокие крики и похотливый рев. Широкие юбки касались ног, маски с застывшими выражениями счастья спасали от безумия. Шум гудел в ушах. Ничего невозможно было различить, кроме резкого, пульсирующего звука.

Голубые глаза. Я видела их каждый раз, когда моргала. Мой разум, казалось, закружился в танце, потрясенный, погрязший в отвращении, не зная, как справиться с ужасом после увиденного. Когда мое дыхание стало учащенным, привлекая взгляд спутника, удерживающего меня, я знала, что должна хотя бы изображать подобие контроля.

Думая о Дедерихе, я попыталась изобразить скуку на лице. Чтобы сохранять маску на лице, я попыталась проявить интерес к теме, скрывая желание убить этого человека.

― Итак, как много детей здесь было?

Он улыбнулся, не поняв, насколько отстраненной я была.

― Дюжина. Двое, к сожалению, были потеряны во время транспортировки. Но, признаться, мои люди просто переусердствовали в своей потребности сделать из них пример. Агрессивные ублюдки, ― вампир указал на клетку. ― Маленькая девочка, ах, она была наслаждением. Такая тихая. Лишь один раз спросила, когда она увидит маму. Синяки прошли, но мне пришлось надеть на нее наручники, чтобы остановить ее, когда я сказал ей о смерти матери. С тех пор она не издавала ни звука. Она будет довольно пассивна, для чего бы вы и ваш мужчина ее не использовали.

Мне казалось, что я могла взглядом прожечь его череп. Сквозь зубы я выдавила слова, которые решат его судьбу.

― Я так понимаю, вы знаете по собственному опыту?

Он кивнул, все еще не замечая моей реакции.

― Я пробую все, что буду предлагать. Необходимо убедиться в качестве товара. Я не удивлен, что девочка привлекла ваше внимание. Она была моей любимицей.

Я мило улыбнулась, когда вампир с ужасом в глазах посмотрел на кинжал в моей руке, проткнувший его живот.

Рукой, скользкой от крови, он вытащил кинжал. Я с мрачным удовольствием смотрела, как парень падает. Переложив лезвие в другую руку, он рассеяно облизал пальцы, пока я наблюдала, как кровь текла из его приоткрытых губ.

Чувствуя себя оторванной от всего мира, я заметила, как прекратились танцы, и стихла музыка. Только крепкое прикосновение к плечу, рывком повернувшее меня, вернуло в реальность. Ила смотрел на меня с раздражением.

― Дилетантка!

Ила зарычал и обнажил меч, отрубив голову человеку, который, наконец, решил отреагировать. Тело мужчины рухнуло на землю, а голова отскочила, вызвал женские крики.

― Вот вам и ожидание сигнала, ― вампир слегка встряхнул меня. ― Остановись, Лидия. Если хочешь выбраться отсюда живой, тебе придется взять себя в руки. Сердце и голову. Сейчас. Они просыпаются.

Комментарий показался странным, но вскоре я поняла, что он имел в виду. Шок заставил всех вокруг нас замереть на несколько мгновений. Однако он сорвался с их лиц сокрушающей волной ярости, поднявшимся вокруг нас оглушительным хором рычаний и криков, проклятий, воплей о месте и жажде крови.

Месть. Они понятия не имели.

Что-то глубоко внутри меня зарычало. Зверь, который ждал этого момента. Он не позволил мне остановиться и обдумать свои действия. Время для размышлений истекло, теперь зверь требовал награды за терпение. Словно свернувшаяся кольцом змея, монстр выскочил наружу, вспыхивая красным огнем перед глазами. Когда я взяла свой собственный меч, чтоб перерезать глотку первому попавшемуся, брызги его крови попали мне на лицо, подстегивая действовать дальше.

Они напали на нас, надеясь сокрушить большим количеством человек. Никто из них не тянулся к оружию, пока не начинал спотыкаться о тела потерпевших неудачу в бессмысленной борьбе. Только тогда Ила сменил тактику, пробив замкнутый круг из тел, потянув меня за собой и эффектно освобождая от толпы.