Голос Джо, пока он рассказывал эту историю, звучал успокаивающе. Когда я неподвижно замерла, то боль начала отступать, и я поняла, что скоро засну. Поначалу я боролась с дремотой, чтобы насладиться тем, как Джо рассказывал историю — со своими очень смешными, изворотливыми комментариями. Но желания моего организма победили. Хотя я сожалела, что не услышала окончание истории, я была довольна. Я забрала часть той вины, которую нес на себе Джо и которую могли использовать наши похитители, чтобы сломить его.

Раньше, я не думала, что могу нарушить их планы. Сейчас же, я знала, что мне это под силу.

***

Я ощущала ветер… на самом деле, ощущала его. Распрямившись в полный рост, я вытянула руки в стороны и закружилась, позволив потоку воздуха обдувать себя, вдыхая его полной грудью. Где-то поблизости, раздался смех Джо.

— Если продолжишь так кружиться, то свалишься вниз.

Я прекратила кружиться и отдышалась. Мы стояли на краю скалистого утеса. Испугавшись немного сильнее, чем стоило, я бросилась в объятия Джо.

— Мы можем остаться здесь, Джо? — спросила я, взглянув на него.

Мужчина улыбнулся.

— Конечно, — он поцеловал меня в лоб и отстранился, а затем потянулся к бедру, чтобы вытащить меч. — Как только мы убьем их всех.

Я сжимала что-то в руке, и когда посмотрела вниз, то обнаружила меч, который стискивала в ладони так, что побелели костяшки пальцев.

— Убить их. Да, мне нравится эта идея, очень нравится.

Джо вдруг положил руку мне на плечо, и его хватка стала почти болезненной.

— Тебе нужна практика, Лидия. У тебя есть некоторые навыки, которые похоронены слишком глубоко. Ты можешь тренироваться здесь, но тебе придется отказаться от своих воспоминаний. Твое прошлое — как фотоальбом в доме, который сгорел. Печальная потеря, но ты выжила. Ты должна быть благодарной.

Я закрыла глаза и расслабила плечи. Каждое его слово ощущалось правдивым. Либо память будет у моего тела, либо у моего разума. И по каким-то причинам, я не могла получить все это одновременно.

— Но я не смогу остаться здесь навсегда. У меня есть другая жизнь… где-то…

— Твой мозг был поврежден, любимая, — Джо обнял меня, поглаживая по волосам. — Жизнь, которая у тебя была, не будет стоить ничего, если ты не сможешь бороться за свою свободу. У тебя появится возможность начать все с начала. Если ты выживешь.

Обрывки воспоминаний дразнили меня на задворках сознания. Семья, друзья, и другие незнакомые мне лица, мелькали в темных уголках моего разума.

— Ты готова попрощаться с ними? — Джо оказался позади меня, поглаживая по плечам, даря покой. Он знал, что мне будет не просто принести подобную жертву.

Я обернулась, и позволила ему обнять себя, когда кивнула. Хриплые рыдания вырвались из моего горла, а из глаз хлынули слезы.

— Я готова.

Джо приподнял мой подбородок, чтобы поцеловать меня. Лица, мелькавшие в темноте, исчезли. Ничего не осталось; ничего, кроме слабого гула, который словно потек по моим венам, наполняя мышцы силой. Концентрация победила. Жестко дисциплинируя себя, я оттолкнула все печали.

Теперь во мне не было места сожалениям. Внутри полыхнуло пламя, будто заражая меня желанием жить. Я услышала голос, глубокий, теплый, а так же по-своему добрый и строгий одновременно.

— Неподдающиеся контролю мысли, крадут концентрацию, Лидия. Ты не должна позволить им нарушить свое спокойствие, пока еще в состоянии противостоять.

Если бы я сделала иной выбор, то непременно бы узнала лицо говорившего. Но что-то подсказывало мне, что если бы я сделала другой выбор, то разочаровала бы этого незнакомца. Он учил меня быть лучше, и я сделала то, что должна была. Где-то в глубине души, я знала, что он бы мной гордился.

На меня замахнулись мечом, и, не задумываясь, я подняла свой, чтобы заблокировать удар.

Джо ухмыльнулся, посмотрев на наши скрещенные мечи.

— Закончила жалеть себя? Ты обленилась. Тебе предстоит многое наверстать.

Я хотела возразить, но вместо этого покачала головой и рассмеялась. — Да. Закончила, — я отдернула меч и резко развернулась, размахивая им так быстро, что Джо ничего не оставалось, как отпрыгнуть подальше от меня. — Ты еще пожалеешь, что все не сложилось иначе.

— Мне кажется, она очнулась.

Молоденький голосок прозвучал взволнованно. Я пришла в сознание и застонала, а затем попыталась подняться, игнорируя боль в затекших мышцах, которые напряглись под тонкой кожей. После чего открыла глаза. И осмотрелась.

Какого черта здесь делает ребенок? Но поморгав несколько раз, я поняла, что она не была ребенком. Не совсем. Тело девочки уже имело плавные изгибы, а грудь выглядела даже больше, чем у меня. Ее щечки все еще были пухлыми от детского жирка, но темный, насыщенный цвет идеально гладкой кожи придавал более моложавый вид. А искрящийся взгляд глаз цвета мокко дополнял образ.

Я спустила ноги с кровати. Моему телу это не понравилось, но я знала, что в состоянии двигаться.

— Джо?

Он сразу же оказался возле меня.

— Лидия, ты должна прилечь. Ты еще слишком слаба.

Я вырвала предплечье из его мягкого захвата и схватила мужчину за руку.

— Я буду в порядке. Поверь мне. Мне просто нужно двигаться медленно, — я посмотрела и оценила расстояние до стола. — Помогите мне дойти до стола, я немного посижу там, а потом вернусь обратно.

Джо открыл рот, а затем закрыл его и нахмурился. Я все же достучалась до него своим непоколебимым пристальным взглядом. Со вздохом, он помог мне подняться на ноги. Приняв на себя тяжесть моего тела, но не стал спорить, и это все, о чем я могла просить.

Девочка топталась с другой стороны, слегка наклонившись вперед, готовая помочь, если я упаду. Она реагировала на каждый мой следующий шаг, пока я приближалась к столу.

Мне потребовалось достаточно много времени, чтобы преодолеть короткое расстояние до стола, но как только я уселась на стул, почти терпимая боль в моем недавно искалеченном теле возвратилась… и во мне поднялась волна гордости. На мгновение. Я уперлась локтем на стол и, положив голову на руку, посмотрела на девочку.

— Как твое имя? — спросила я грубо. Резко. Боже, я говорила, как Джо.

— Мэри, — похоже, она не возражала.

Девочка несколько минут комкала подол своего белого платья. А потом вдруг упала на колени и обернула руки вокруг моей талии.

— Я так рада, что с тобой все в порядке, Лидия. Джо так волновался. Даже не знаю, что бы с ним стало, если бы ты умерла.

Неуклюже погладив девочку по голове, я взглянула на Джо в ожидании каких-либо объяснений.

Мужчина пожал плечами.

— Она провела здесь какое-то время. Мы — все, что у нее есть. Она привязалась.

Его слова не имели смысла. Ее привязанность к нему, пока я была без сознания, я понять могла. Но ко мне?

— Как она могла привязаться ко мне? Я была в отключке!

Остановившись рядом с Джо, Мэри одаривает его ослепительной улыбкой.

— Он все время говорил о тебе. Я знаю, что если бы не ты, то он не был бы таким замечательным.

Я приподняла брови, глядя на Джо. Как бы мне не нравилась идея, что он говорил обо мне, я не могла в это поверить.

Мужчина прочистил горло.

— Мэри задавала много вопросов. Больше, чем когда-либо задавала ты. Мне кажется, что тут ни одной секунды не было тихо с тех пор, как появилась она, — это прозвучало как жалоба, но понимающая улыбка Джо, нацеленная на девочку, доказывала, что мужчина на самом деле не сердился.

Мне стало любопытно, почему я не ревновала. Я ничего не чувствовала. Это казалось слегка пугающим. Что, если жертва во сне отключила мою способность что-либо чувствовать? Что, если связь, которая образовалась между мной и Джо до того, как я была ранена, умерла, потому что стала жестокой?

— Ты в порядке?

Джо дотронулся до моего лица, чтобы привлечь к себе внимание. Я подняла руку и положила ее поверх его. После чего заглянула мужчине в глаза. Беспокойство, которое я в них увидела, заставило меня улыбнуться и кивнуть. Мне не хотелось бы, чтобы Джо переживал понапрасну.