Алекс наколдовал для меня простое длинное черное платье и туфли на каблуке. Расплел мои косы и распустил их по плечам. После того, как Алекс закончил, я не хотела выходить из комнаты, из-за того как смотрели на меня мои мужчины. Даже Алекс и Нейт. Я знала, что если что-то начну делать, мы бы опоздали или вообще не пошли на совет. Что выглядело бы не очень хорошо, поскольку именно я организовала эту встречу.

Мы шли в окружении элитных охранников Торна. Он вел нас за собой, Ашер шел справа от меня, Нейт — слева, а Алекс замыкал шествие, рядом с ним трусил Эзра. Пес всю ночь провёл в комнате моей сестры, и по тому, как обнюхивал всех нас, когда мы зашли туда, он точно знал, что произошло предыдущей ночью. Он хрипел в своей смешливой манере.

Ясмин и Эрик тоже хотели присутствовать, но я попросила их остаться, ради их же безопасности. В конце концов, Ясмин согласилась, когда я упомянула детей. Торн оставил нескольких своих людей и приказал им охранять семью.

Недалеко от тронного зала мы остановились. Торн повернулся ко мне и мягко спросил: — Ты готова, моя королева?

Нет.

Не думаю, что когда-либо буду готова, но это моя новая жизнь, моя ответственность, и однажды я полностью ее приму. Смирюсь со своей новой ролью. А пока я просто пробовала и молилась о лучшем. Хотя, когда рядом со мной находились мои супруги, это придавало мне уверенности. Их неизменная поддержка заставляла меня верить, что я смогу все пройти. Даже когда это пугало меня до чертиков.

Я провела руками по своему платью, отбросила все шутки в сторону и еще раз сказала себе, что поступаю правильно, я — королева упырей.

Для себя, для моих супругов и для нашего народа, который искал убежища против совета. Я стану лучшей королевой, какой только смогу быть.

Положив руку на сильно бьющееся сердце, кивнула. Торн улыбнулся и направился к двойным деревянным дверям. Как только он это сделал, двое его людей впереди открыли двери и отошли в сторону. По меньшей мере десять человек пришли в зал раньше нас.

Я слышала голоса, ропот, биение сердец. Даже чувствовала запах беспокойства, волнения и ненависти. Дополнительный бонус быть королевой — по крайней мере, так мне сказал Торн, а я ему полностью доверяла. Сила медленно проявлялась.

Два супруга, с которыми завершила узы, послали мне спокойствие. Оно овеяло меня, и распрямив плечи, я гордо шла за Торном по комнате медленным шагом, зная, что мои люди всегда меня поддержат.

Я отгородилась от всего, когда шла между скамьями. Путь до трона занял немало времени, так как зал был велик, но в конце концов я поднялась по ступеням на помост и остановилась прямо перед троном.

Повернувшись, я окинула взглядом народ. В зале яблоку негде было упасть, они стояли и смотрели на меня. Ждали. Я молчала, пока мои люди не заняли свои места. Ашер и Торн по обе стороны от меня, всего в шаге от кресла. Алекс встал рядом с Торном, а Нейт остановился по другую сторону от Ашера. Эзра рысью направился в мою сторону и присел на задние лапы рядом с троном мордой к людям.

Я была королевой.

Королева для тех, кто стоял передо мной.

Если они примут изменения, которые я собиралась совершить.

Ясным, без дрожи голосом я произнесла: — Мое сердце бьется, мои глаза сияют красно-черным цветом, моей силы стоит бояться. — Я продемонстрировала свои силы, хотя раньше опасалась использовать их, показывать, но теперь знала, что это помогает в общении с людьми. А также показывало всем, особенно моим супругам, что я приму их в любой форме. Поэтому изменила свои глаза, чтобы все видели. Отрастила когти, держа их на виду у всех, зубы у меня удлинились, и я отчетливо произнесла: — Меня зовут Пейдж Элис, и я новая королева вурдалаков. Ваша королева.

— Моя королева — прокричали в ответ, и большинство склонило головы в знак уважения. Некоторые не склонили, и поняла почему. Половина из них не доверяла мне, другие не уважали меня, пока я не докажу им свою ценность. Оставалось надеяться, что я это сделаю. Были и те, кто ненавидел меня еще до того, как узнал. Без сомнения, бывшие советники разнесли весть об изменениях. Те, о ком я не беспокоилась; но те, за кем должна лучше следить.

Когда люди снова встали, и тишина заполнила комнату, я подавила свою силу, превратившись обратно в человека, а затем сказала: — Пожалуйста, садитесь. — Они сели, а я нет. Я хотела, чтобы все видели, слышали меня. — Я сожалею о потере вашей любимой бывшей королевы Марсалы. Я очень надеюсь, что смогу соответствовать ее стандартам, но при этом дополню их своими собственными правилами и нормами.

Я верю в перемены. Перемены всегда к лучшему. Судя по тому, что я видела до сих пор, ситуация не менялась с давних времен. С моей помощью, любовью, добротой я хочу, чтобы все изменилось к более счастливому, здоровому и мирному будущему. Но прежде хочу, чтобы вы узнали мои первые изменения, а именно: выбор новых советников. — Я махнула рукой в сторону Торна. — Торн Джонс, Алекс Смит. — Затем другой рукой указала на остальных своих мужей. — Ашер Эванс и Нейт Фелан. А также хотела бы предложить должность Альме Бернет, Клайду Рику и Майклу Диллу. Пожалуйста, выйдите вперед, если вы согласны стать моими советниками. Одни ахнули, услышав имя Майкла. Другие с отвращением пробормотали свое несогласие такими переменами. Многие просто наблюдали.

Клайд вышел первым. Он опустился передо мной на колени и склонил голову. — Моя королева, это будет честью для меня.

Мне было страшно. Я не знала протокола. Неужели мне нужно просто попросить его встать? Предчувствие подсказывало другое, что этого будет недостаточно. Но тут до меня донесся шепот знания, и не успела понять, я вытянула руку перед собой. Впилась ногтями в ладонь и перевернула ее, чтобы показать, как расцветает кровь. Люди начали перешептываться. Ярость Ашера и Торна волной обрушилась на меня. В ответ я послала им спокойствие, достаточное, чтобы они успокоились, — это то, что должно быть сделано.

— Прими меня, как себя, дай мне знать, что ты доверяешь мне, дай знать, что будешь советовать мне, используя свои лучшие знания, и дай мне знать, что позаботишься о моем народе так, как заботилась бы я сама. Прими меня, дабы заслужить мое доверие к тебе. Будет, возможно, нелегко, но я вознагражу тебя. К тебе стану прислушиваться. У тебя будет моя помощь. Прими меня, как себя, Клайд Рик, и стань моим доверенным советником. Поклянись мне в верности.

Если бы он принял мою кровь, я бы знала, что хотя бы в какой-то степени могу ему доверять.

Он поднял голову, обнажив клыки. Я была рада видеть, что он не колеблется в своем решении. Когда он слизал кровь с моей ладони, его пробрала дрожь. Он опустил голову, касаясь моих ног, и повторил: — Моя королева.

— Поднимись и встань рядом со мной, — приказала я.

Он встал рядом с Алексом. Я снова впилась ногтями в ладонь, когда Майкл шагнул вперед. Я повторила церемонию с Клайдом. Майкл тоже вздрогнул от принятия моей крови. Он занял место рядом с Нейтом. Альма, которой помогали Ашер и Торн, встала на колени. Я повторила связывание, пока она держала меня за руку. После того, как приняла мою кровь, она сказала: — Вот это сила. — Ашер и Торн снова помогли ей, и она заняла место рядом с Клайдом, а Ашер и Торн отошли ко мне.

— А как насчет других мужчин на вашей стороне, которые являются вашими советниками? — спросил кто-то.

— Им не нужно присягать мне.

— Тогда как мы можем верить, что они прислушиваются к твоим словам? — крикнул другой.

В любом случае, пришло время узнать всем.

— Некоторые уже, возможно, почувствовали или узнали, но я объясню. Ашер — вампир, Нейт — оборотень, Торн — упырь, а Алекс — маг. Я полностью доверяю им всем свою жизнь, свой народ, потому что они мои супруги.

По большой комнате начали раздаваться вздохи, шепот и разговоры. Я дала всем время на размышления.

— Узы завершены? — воскликнул Один.

Я пристально посмотрела на него, и он ухмыльнулся. Я выдохнула: — Это не твое дело.