— Как он? — я ничего не могла понять по его реакции.

— У него был сердечный приступ и теперь он в палате интенсивной терапии.

— Все будет хорошо, — теперь уже я сжимала руки парня, выказывая свою поддержку, — не переживай. Он сильный… все образумится и скоро наладится.

— Эрика, мы не можем никому сказать о том, что мы расстались. Отца это убьет, тем более, если выяснится, что во всем виноват Тайлер…

Услышанное застало меня врасплох.

Это все напоминало какую-то чертову обреченность. Я чувствовала себя белкой, бегающей по кругу в огромном колесе из лжи. Казалось, что еще немного и все закончится, как мой круг начинался снова. И так до бесконечности.

Как только я подумала о том, что наконец таки никому не придется врать. Когда я набралась смелости не отступать, Брендон вывалил на меня порцию обстоятельств, перечеркивавших все мои планы.

И не только мои. Планы Тая тоже.

Как же хотелось закрыть глаза. Зажать голову руками и ничего не видеть, и не слышать, а после открыв глаза оказаться в другой реальности.

— А где… твой брат? — задала вопрос осторожно, не зная, как еще можно узнать о его местонахождении. И почему, когда я проснулась здесь был Брен, а не Тай…, - он…?

Я боялась спрашивать обо всем остальном.

Во-первых, я не знала, как на вопросы отреагирует Брендон. А, во-вторых, в душе поселилась тревога, от которой было сложно избавиться. И мне почему-то казалось, что ответы парня могли мне не понравиться.

Его выражение лица моментально изменилось, стоило мне спросить о его брате. В его глазах моментально появились вспышки ненависти, а губы скривились в усмешке. Пугающей.

— Как видишь, его здесь нет, — с долей веселого цинизма проговорил мой бывший, — он заглянул к тебе разок, пока ты спала под препаратами. Проведал отца… сказал, что еще заедет, но, как видишь, его нет…

Я пребывала в растерянности, так как сказанное ничуть не вязалось с образом парня и всем тем, что между нами было в последнее время.

Или это я просто хотела верить в то, что все не могло быть именно так… Что Тай не мог себя так вести… Что…

— Ради отца он согласился, если ты спрашиваешь об этом, — парень, прищурившись, смотрит в мои глаза, словно пытается рассмотреть мою реакцию. А я не знаю, как реагировать.

Это не похоже на Тая. Ничто из происходящего не напоминает мне нынешнего Николсона, зато очень похоже на того парня, каким он был несколько лет назад. Но я просто на просто отказывалась верить в это глупое перевоплощение обратно. Он не мог.

Тайлер бы нашел тысячу путей, как решить всю эту ситуацию таким образом, чтобы не расстроить отца. Но не врать о нас. Он в прошлом не хотел о нас врать, сейчас не хотел и я думала, что и сейчас не стал бы ничего предпринимать, не переговорив и не решив ничего в первую очередь со мной.

Во мне не было такой уверенности и решительности. Надави на меня чуть сильнее, и я сдамся под его напором. Потому что я не хочу быть виноватой в том, что может произойти. Я даже и думать не хочу о последствиях. Если с их отцом что-то случиться, расскажи я о расставании с Брендоном и разрыве помолвки, я буду постоянно, пусть и косвенно, винить в этом себя.

Именно этим и воспользовался Брен, зная меня слишком хорошо. Почувствовав мою неуверенность.

Парень знал меня намного лучше, чем я могла подумать. И он подготовился. Со всех сторон.

— Тебе не стоит на него обижаться, — как будто бы оправдывая его, делая вид, что говорит с заботой, продолжил Брен, — ты же понимаешь, что Тай сейчас новичок в команде… завтра новая игра… у него есть обязательства, которыми он не хо… кхкх… не может пожертвовать. Когда на кону стоит репутация, то не место ему и не время торчать в больнице…

— …со своей девушкой? — язвительно переспросила я, понимая зачем все это говорил Брен. Видя, как его перекосило от слов “своей девушкой”, как дернулся глаз и уголок губ.

Он намеренно причинял боль мне, ну, а я не сдержалась, чтобы сделать это в ответ.

— Эрика, это только вершина айсберга. Ты не знаешь моего брата так, как его знаю я…

Брен специально говорил так, хотел, чтобы я начала задавать вопросы. Чтобы у меня появились сомнения.

— Возможно, я знаю его лучше тебя…?! — наш разговор явно шел не в то русло. И я очень хотела, чтобы парень закрыл двери с обратной стороны. Хотела, чтобы он вышел из моей палаты и больше сюда не заходил.

— В каких-то моментах, может быть, и да. В каких-то бытовых, но… его жизненные ценности, отношения к другим… он очень плохой человек…

— Как странно, что о тебе он когда-то сказал точно так же…

Я начала снова сильно нервничать. Тело стало лихорадить, а на лбу выступил холодный пот. Эта беседа была мне, мягко скажем, неприятна.

Не знаю, чем бы все это закончилось, если бы в дверь не постучали.

Вначале я подумала, что это медицинский персонал. Медсестра или врач, совершающий обход, но со словами “доченька” в палату ворвались мои родители.

Прямо картина маслом. Папа, мама и сестра — идиллия. Нарочито громкие охи и вздохи, причитания как они обо мне волновались. И что понравилось мне больше всего:

— Мы могли тебя доверить только Брендону. Он такой заботливый. День и ночь дежурил у твоей кровати… и это несмотря на то, что у него отец болен. — Мама хотела, чтобы это прозвучало как восхищение, и только я, кажется, уловила в сказанном странность и полное отсутствием заботы о… его отце. Разве можно сравнивать обморок и сердечный приступ?!

А парень, тем временем, просто стоял и улыбался. Принимал все лавры на свой адрес, перекатываясь с пятки на носок.

— Мне не сложно, мисс Флетчер, — улыбнулся он.

Это было бы так мило, если бы не было тошнотворно и противно.

— Я же ее люблю, — проговорил парень и, наклонившись, поцеловал меня в висок, — помни, сейчас жизнь моего отца в твоих руках, так же как счастливое неведение твоих родителей. Включайся в игру, детка…

Сюсюканье мамы раздражало. Особенно, если понимать, что раньше она никогда не вела себя подобным образом.

Да, я потеряла сознание от нервов и стресса, но я же не превратилась в идиотку.

Тогда почему все меня за такую принимали?

Брендон считал, что я поверю в то, что он рассказывал о Тайлере… родители разговаривали как с трёхлетним ребенком… и только Джулс оставалась верна самой себе. Все так же смотрела на меня с презрением, а на Брендона со снисходительной усмешкой.

Уверена, что она была в курсе всей этой игры. Вот только я не была уверена за чью команду она играла на этот раз.

Каждый раз, когда Брендон словно невзначай старался ко мне прикоснуться, я судорожно отдергивала руку. Делала вид, что тянулась за чем-то, поправляла волосы или одеяло… а когда это стало слишком очевидно, чтобы не вызвать ненужных вопросов и подозрений, я предложила всем вместе сходить к отцу Брендона.

В палату интенсивной терапии было не так-то просто и попасть, поэтому наша дружная компания попадала бы туда частями… а это значило то, что никаких больше ути-пути обсуждений и мимимишных касаний на публику.

— Я помогу тебе идти, — когда я поднялась с кровати, то чуть-чуть пошатнулась и меня под руку подхватил парень, — ты как?

Хотела бы я сказать, что все прекрасно, но не могла. Поэтому оперлась о его руку и медленно пошла вперед.

Для моих родителей мой темп был слишком низким, поэтому они умчались первыми, а мы ковыляли… рядом с нами шла и Джулс. Наверное, сестра попросту не хотела пропустить разворачивающееся шоу.

Вряд ли она поверила в то, что мы с Брендоном снова были вместе. Но от комментариев воздержалась. Просто бросала в мою сторону убийственные взгляды все то время, что мы шли.

— Я еще не определилась помогать тебе или нет, — сказала парню на ухо, когда мы стояли у дверей палаты его отца.

— Ты помогаешь не мне. Моему отцу, — шепотом ответил парень, — между прочим, отцу твоего обожаемого Тайлера тоже. А, кстати, где он?