— Не знаю, Килия, я вообще никого из них толком не знаю. Цемфеладу всего раз видела… Подожди.

— ?

— Ты призвала За’Хара, так?

— Угу.

— За’Хар призывается, смотрит по сторонам и воплощает богиню солнца. Целую богиню. Мне было сложно в это поверить, пока я их вместе не увидела. Они собирают группу и идут на юг, драться с нечистью и нежитью, а потом находят улики. Ты что-то знала?

— Я? Нет.

— Тогда зачем ты призвала Героя?

— Э… Ну… Это важно? — замялась Килия.

— Конечно!

— Замуж за него выйти… Хотела.

Лицо Ураны как-то исказилось, словно она лимон укусила, а правая бровь чуть ли не на лоб залезла.

— Чего? Замуж? Ты призвала Героя чтобы выйти за него замуж?

— Я одна осталась… Кругом герцоги да короли, все хотят моей крови, выдают за всех подряд, словно я вещь какая… Я хотела, чтобы он мне помог. Герои же всегда помогают.

— О, боги! Килия! Ты что, ребёнок?!

Принцесса упёрлась в стекло лбом.

— Я многих вещей тогда не понимала… За’Хар не будет на мне жениться.

— Это ещё почему?

— Он Надину любит.

— Кого?

— Убийцу из ордена.

— Пф-ф-ф… А она кто вообще такая? Императрица в изгнании что ли?

— Нет, просто девушка. Дело не в титулах. За’Хар говорит, что жизнь коротка и прожить её, сколько её ни будет отмерено, надо с любимым человеком. Говорит, что я его не люблю, а просто одинока, вот и бросаюсь под ноги всем подряд.

— О, боги! Килия… Я же не… Знаешь, а он прав.

— Да?

— Ты же королева! Очень красивая, умная, образованная, богатая. Будет тебе ещё любовь, вот увидишь. Главное, чтобы рядом были люди хорошие. Как твой За’Хар. Знаешь, я в идею Креона не очень-то и верила.

— Я думала вы его поддерживали. Как же так?

— Да вот так. Это же утопия. Такая вот дворянская мечта. Мне казалось, что наше королевство её просто перерастёт. Произойдёт некая консолидация сил, а потом всё разойдётся и примет естественный вид неизбежного развития. Скажем так, его идея, это точка отсчёта, база, собранный ресурс. Так воспринимала это я.

— Но король воспринимал совсем не так свою идею.

— Знаю, для него это был конечный путь. Его государственное устройство должно было жить вечно! Это всё ерунда, жизнь такие вещи расставляет по местам обычно.

— Но речь идёт о людях, тысячах людей.

Урана вздохнула:

— Реформы Приска мне нравились немного больше, но кому они достались? Да ещё и в недоделанном виде.

— Мне? Речь обо мне?

— Да, Килия, о тебе. Маленькая принцесса, вокруг которой собрались такие хищники как Паскель, Рогэт, Маркеллен, Клитен. Могла ли ты ими управлять? Отделить интересы королевства от их собственных? Сказать кому-нибудь из них твёрдое «нет» или заставить подчиняться? Любой из них, это матёрый волчара, способный перекусить тебя пополам, либо прикинуться ласковым щеночком.

— Они и сейчас рядом со мной, они мои союзники и соратники.

— Да, но теперь рядом с тобой появились и совсем другие люди. Люди, которые могут сами с любым из них говорить на равных, а то и в бараний рог скрутить.

— Вы о За’Харе?

— Растус Сист, Верк Мелий: наёмники, мистики, Сидон Навтий: орден, Валенсий Джот: торговцы, Виникус Десима: армия. Отдельное место занимает За’Хар, Герой, потомок богов, который может и указал тебе на поспешность решения о замужестве, но в поддержке не отказал ни разу. Прибавь сюда богов: Цемфеладу, чей орден тебя поддерживает, Тэлу, Веркона, Аину, Неркехта.

— Э…

— Ты всё ещё думаешь, что сейчас какой-нибудь Паскель сможет тебя к чему-то принудить? Его соломой набьют и на палку насадят.

— Ох, мамочка…

— Что, слишком много слишком страшных людей вокруг тебя собралось?

— Как-то многовато…

— А теперь подумай о том, кто ты. Ты — королева. Даже такое чудище как Растус Сист, не кто иной как твой подданный, о котором ты тоже должна заботиться.

— Нда… И вы думаете, в мире найдётся кто-то, кто осмелится предложить мне руку и сердце?

— А тебе и не нужен тот, кто не осмелится. Вот только прямо сейчас, не об этом надо думать. Тебе власть свою надо укреплять. Этим и займись. Теперь реформы твоего отца имеют шанс воплотиться в жизнь и стать новым государственным устройством. Ладно, если я понадоблюсь, всегда обращайся. После коронации я уеду из дворца, но прошу разрешения жить в столице. Здесь похоронена моя семья.

— Конечно. Я прикажу подобрать вам соответствующий дом.

Уже в дверях Урана обернулась:

— Огастин более не человек. Его пожрала тьма, как и его отца. После того как казнишь его, сожги, а пепел развей. И, я не хочу знать, где это произошло. Это моя последняя просьба… Креон убийца, да, но он сражался за то, во что искренне верил. Не хочу, чтобы эта чёрная тварь оскверняла память моей семьи. Ремус и Огастин, они были славными мальчиками…

Килия лишь кивнула, смотря как удаляющаяся фигура гордой королевы снова сгорбилась и потухла изнутри, неслышно ступая по огромному пустому коридору красивого, но холодного каменного дворца.

В ордене Цемфелады в это время шло совещание. Обсуждали вопрос дальнейших действий и здесь было несколько вопросов, очевидного решения не имеющих.

С одной стороны, ордену необходимо было присутствовать на всех ключевых мероприятиях. С другой стороны, оставаться в городе смысла уже не было, принцесса была в безопасности, резня предотвращена, порядок восстановлен. Сейчас следовало срочно отправляться в погоню за чёрным магом, пока он не натворил дел.

Сидон объяснял необходимость присутствия:

— Коронация, присяга армии, стражи, гвардии, формирование кабинета министров, назначения советников. Опять же, Килия будет награждать преданных ей людей. Мы в списке, между прочим! Ордену обещали земли на северо-востоке, на границе.

— Почему там?

— Там жить довольно непросто, не самые популярные земли. Но, сами по себе, земли хорошие.

За’Хар потёр подбородок, покивал головой своим же мыслям:

— А девочка не глупа. Нам не просто дают в награду какие-то земли, нас отправляют в проблемный регион, находящийся в состоянии постоянной войны. В первую очередь, это служба. Нам эти земли придётся отстоять с оружием в руках, да ещё и соседям помочь?

— Да, За’Хар, именно так. Подарочек с подвохом, но и благодарность Килии будет безграничной.

— Цемфелада, ты чего молчишь? Твои соображения?

— Крылышки красивые, — юная богиня крутилась возле громадного, в человеческий рост, переносного зеркала, которое они с девчатами притащили в зал совещаний и спрятали за занавеской.

— Изумительные крылышки, мне очень нравятся, да и тебе к лицу. По обсуждаемой теме есть что сказать?

— А что здесь говорить? Очевидно же, что ордену необходимо присутствовать в столице. Текущая политическая обстановка как бы сама диктует такое решение. Вот не зря магистром назначили Сидона, тебе бы всё дубинкой махать. Земли, За’Хар, земли на кону! Землёй только дураки разбрасываются.

— А как же люди?

— А что люди? Человеческие женщины рожать разучились? Вон их сколько по городу бегает, лови и в инкубатор. Каких-то семнадцать лет и у тебя новая армия.

— Любишь ты повыёживаться. Сама же завтра первая вопить начнёшь, что злой чёрный маг беременным женщинам и детям жить не даёт.

— Конечно! Вам же на нас плевать.

— Да на кого на «нас», ты даже не человек. Повторяю вопрос: если мы здесь останемся, кто людям поможет? Уверен, по мере распространения информации, люди будут ставить под сомнение его историю. Не исключено, что будут города, которые окажут ему сопротивление. И мы обязаны их поддержать.

— Не обязательно всем здесь оставаться, — вмешалась Надина.

— Действительно, — согласилась Марита, — незачем нам всем здесь находиться. Сидона оставим, остальные отправятся за Огастином.

— Орден из одного человека? — Сидону идея не очень понравилась.

— Ты справишься. Мы в тебя верим.