— А это уже армия, — добавила Надина, — небольшая армия нежити.

— Вот видишь! О чём я и говорю. В случае направленной, продуманной агрессии, действующая система неэффективна. Погибнут сотни людей.

— Понятно. Ты хочешь иметь возможность предотвращения подобных ситуаций. Но одна ты не справишься, даже если будешь знать, как правильно действовать. Страна большая. И это не единственная страна в мире.

— Я думала об этом. Самая крупная организация сейчас, это гильдия наёмников. Может быть я смогу организовать что-то из тех, кто получил моё покровительство…

— Плохая идея.

— Почему?

— Наёмников объединяют деньги. Нам повезло, что Сидон такой упёртый борец со злом и тьмой. Частично, это объясняется тем, что он храмовник. Что было бы, будь он простым парнем, который не любит умирать и которому плевать на мою и твою подготовку?

Цемфелада вздохнула:

— Замкнутый круг.

— Не обязательно, — За’Хар слегка развёл руками, — просто для решения подобных задач нужна иная организационная модель.

— Правда? Какая?

— Создай орден.

— Орден? Большая медалька?

— Нет, — За’Хар рассмеялся, — орден, это сообщество людей, имеющее основой своих действий некое духовное начало. Как правило, создаются на базе определённой религии и действуют согласно проповедуемых ею убеждений, в рамках морально-этических норм данного верования. Цели ордена могут быть различны. Это может быть достижение какого-то идеала — убить всех мавров, или, распространить свою веру на весь мир. Ну или что-то ещё подобное, не знаю. Могут быть и благотворительные цели. Госпитальеры, например, оказывали помощь путникам, раненым, больным, защищали их. Орден может быть монашеским, совершенно безвредным, а может быть рыцарским, или образованным рыцарями-монахами, фанатиками, смертельно опасными. В общем, орден, негосударственное объединение, со своей духовной базой, собственным уставом и какой-то экономической моделью.

— Какой?

— Это тебе выбирать. Можно иметь в собственности земли, можно осуществлять административный надзор, получать доход с пошлин, процент с торговли, да много чего. Зависит от того, чем твой орден конкретно занят. Не вижу ничего плохого в том, чтобы брать задания в гильдии наёмников. Например, задания на истребление нежити. Люди не любят связываться с упырями, личами, вампирами, насколько я понял.

— Да? Это интересно. Орден. Вера во что-то, я правильно поняла?

— Да, правильно.

— Орден может действовать сразу в нескольких государствах и иметь собственную политику?

— Совершенно верно. Орден Цемфелады, как тебе, а?

— Звучит! — маленькая богиня расцвела.

— Система званий примерно такая может быть: послушник (кандидат, ученик, оруженосец), рыцарь (воин ордена), капитан (командир группы/отряда рыцарей), командор (командир крепости/рыцарей в регионе), магистр (глава ордена в королевстве/регионе), великий магистр (глава всего ордена). Конечно же, обязательно единообразие в одежде и цветах. Визитная карточка ордена. Верхняя туника без рукавов — котта, подпоясанная, с символом ордена, того же цвета плащ и щит, если есть, с символом ордена.

Даже Надина заинтересовалась:

— Звучит очень интересно. Такие были в твоём мире?

— Да, были. Все плохо кончили.

— Почему? Идея, как мне кажется, очень хорошая.

— Это были монашеские ордены.

Надина рассмеялась:

— Они были обречены!

— И я о том же.

— Ну, мы ведь не будем впадать в такие крайности? — скривила губы Цемфелада.

— Нет, конечно! Семья — ячейка общества, его основа и утилизатор развращающих человека финансовых излишков. Да и куда без вас, баб.

— Мне понравилась идея. Надо всё обдумать.

— Обдумывай, времени у тебя полно.

— Вы на разведку пойдёте?

— Хотелось бы.

— Хорошо, идите. Я присмотрю за ребятами. — и Цемфелада ушла к себе, рисовать свой орден.

Надина вытаращила глаза в удивлении:

— Да ладно! И она вот так просто ушла? Никаких «немытые плебеи, вы запорите любое задание, насекомые»? Да ещё и за ранеными «опарышами» присмотреть обещала?

— Угу, сама же слышала.

— Ты что с ребёнком сделал, изверг?

— Не я, Надина. Думаю, про «немытых плебеев» мы ещё услышим, но мне кажется, её мир немного изменился.

— Да, пожалуй.

— А наш? — За’Хар придвинулся ближе.

— Время ты выбрал!

— Мелкая свой орден рисовать будет пока не уснёт. Остальные либо при смерти от ран и яда, либо от усталости. Чем плохое время?

— Хотя бы тем, что у меня всё тело в синяках и не все кости целы, — Надина встала, но За’Хар удержал её за руку, притянул к себе, а другой провёл по плечу, руке, положил на талию и поднялся немного вверх, лишь слегка коснувшись груди, одновременно легко поцеловав уголок губ.

— Не могу сказать, что ты не произвёл на меня впечатление, — и она ответила полноценным поцелуем, — пока с тебя хватит. У меня правда не все кости целы.

За’Хар проводил её полным боли взглядом.

— Проклятые упыри! Цемфелада создаст свой орден и всех вас вырежет! Вы мне такую ночь испортили, скоты! Тьфу! Ненавижу нежить! Ненавижу упырей!

— Ты чего орёшь? — в дверях стояла Марита.

— Да так, расстроился немного.

— Глупый, радоваться надо. Есть чего пожевать?

— Да полно. Пироги вон, мясо, три тарелки зелени всякой, вино, чебрец даже есть. Со стола ещё не убирали. А радоваться, чему?

— Оказывается, благословение Цемфелады действует постоянно.

— Как бы, на нём написано.

— Ты не понял. Оно не просто разово ослабляет всякую тёмную дрянь на какие-то значения, оно всё время продолжает бороться с тьмой, либо до смерти, либо до полного излечения. Думаю, Сидон с Флором завтра уже будут на ногах.

— Вау! Вот тебе и вредная малышка.

— Да, в этот раз «зачатки разумной жизни» получили от неё реальную помощь.

— Я безмерно рад за товарищей, Марита! — и За’Хар ушёл к себе.

Жрица пожала плечами и запихала в рот огромный кусок пирога:

— Ефли фто-то иёт не фтак, надо пфошто ппокуфать!

Химен Брик читал рапорт и хмурился. Не нравилось ему то, что происходило с группой. Армия крысюков откуда-то взялась, да ещё и во главе с Акантой, потом этот загадочный упырь, что дальше, сам Ансинарх выпрыгнет из кустов? Ещё и это странное бездействие местных властей. Что-то нехорошее происходило на юге, очень нехорошее.

В кабинет вошёл худощавый жилистый мужчина, где-то около сорока лет. Полукс Пиль, инквизитор сто восемнадцатого уровня. Вообще, инквизиторы среди наёмников встречались редко. Они сами по себе были редкостью, а уж наёмничали и вовсе, единицы.

— С рапортом ознакомился? Да ты не стой, садись. Морковный сок будешь?

— Со сливками?

— А как же! Держи. Говорят, для зрения полезно.

— Спасибо.

— Что скажешь?

— Думаю, Аканта за Цемфеладой приходила и никак с упырём не связана.

— Откуда такая уверенность?

— Крысюки, конечно, скрытные ребята, даже очень, но не близ деревень. Что-то да утащят, на кого-то да наткнутся. Мой вывод — это была засада.

— Да, я тоже склоняюсь к этому мнению. Что на счёт упыря?

— Очень… Очень странная ситуация. Лет десять назад, попался нам как-то далеко на севере некромант сто восьмого уровня. Человеческого в нём практически ничего не осталось. Силён был гад, но даже ему было бы не по силам держать под контролем такую тварь.

— Лич?

— Личи безумны. Будь там лич, да ещё и с таким упырём под рукой, он бы все окрестные деревни забрал, а там налицо план действий. Нехарактерная многоходовочка, рассчитанная явно не на местных. Тому, кто там устроил эту замануху, очень нужны высокоуровневые бойцы.

— Хочешь сказать, наших людей хотели превратить в нежить?

— Да.

— Интересно. Зная Сидона, могу сказать, что он не отступит. Бери свою группу и выдвигайся на помощь. У Сидона в группе За’Хар и Цемфелада. Аккуратней с ними, у богини сложный характер, постарайтесь подружиться.