Сидон минуту помолчал, переваривая услышанное.

— Благодарю, вот, держи. Хватит на всех пятерых?

— Что вы, господин Навтий! Это много! Пять золотых! Что же мы, крохоборы какие. Вы нас защищаете…

— Бери-бери, заработали.

— Храни вас Аина, господин Навтий! — крестьянин кланяясь пятился назад метра три, после чего радостный побежал к остальным.

Подошли Флор с За’Харом, заметившие повозки.

— И, где наше подкрепление?

— Убиты. Крестьяне говорят собрали всё. Пошли, посмотрим на состояние их доспехов.

Состояние было не самым худшим. Пробиты в нескольких местах, но не истерзаны, как было с группой Сидона, что логично было бы предположить, ведь в группе Полукса все были выше сотого уровня. Такую группу не просто уничтожить.

— Это была очень сильная, опытная группа. Состояние доспехов говорит о том, что противников было не много.

— Крови многовато. Их словно специально резали так, чтобы побольше крови натекло.

— Не исключено, но в бою с такой группой не до фантазий должно быть. Кто же это мог быть…

— Какая-нибудь Аканта? Она могла бы так их разделать?

— Возможно. Хочешь сказать, кто-то целенаправленно уничтожил наше подкрепление?

— Думаю, да. Вечно мы здесь сидеть не будем. Кто-то или Цемфеладу поджидает, или очень не хочет, чтобы мы совались к некроманту.

За’Хар протянул разрубленный с одной стороны шлем:

— Посмотрите. Это был чудовищный по силе удар.

— Упыри?

— Если бы на группу напали ночью, крестьяне нашли бы их с утра, когда по полям разъезжались. Нет, это не упыри. — Сидон покачал головой.

— Тогда, надо иметь ввиду, что рядом бродит кто-то очень опасный.

— Собираем девчат. Надо решать, что делать дальше.

На военный совет собрались, как всегда, у старосты. Настроение у всех было где-то в районе плинтуса. Да, им привезли замечательные доспехи и даже оружие, хоть они и не просили, это всё хорошо, но они ждали подкрепление.

— Итак. Ситуация следующая. Мы полностью экипированы: оружие, доспехи, ювелирка со статами, зелья, противоядия, всего много, всё высшего качества. Это хорошая новость. А вот плохая новость заключается в том, что наше подкрепление погибло. Если ждать новую группу, мы потеряем три-четыре дня. За это время некромант захватит ещё парочку деревень. Ну и нельзя сбрасывать со счетов того или тех, кто убил Полукса и его группу.

Цемфелада сидела в белой рыцарской тунике, с гербом ордена на груди, и выглядела очень важной персоной.

— Мы не отступим! Орден никогда не поворачивался к врагу спиной, не повернёт и сейчас! Раздавим чёрное гнездо тьмы кованым сапогом! Разрубим чёрные путы острым мечом! В бой, мои малодушные соратники! Пришло время действовать!

— Сколько пафоса…

— Твой орден ещё не существует, к кому ты там спиной не поворачивалась?

— Цемфелада, — спросил Сидон, — ты предлагаешь выступать немедленно и сражаться. Так?

— Да.

— А если этот некромант нас всех убьёт, ты останешься одна, тогда как?

— Я одержу славную победу или погибну вместе со своими людьми!

— Едрёна вошь, дайте мне такую же тунику, может и меня так торкнет? — улыбнулся Флор.

— Мы можем потерять уровни и снаряжение, а сотни крестьян потеряют жизни, — негромко заметила Марита.

— Обратить в нежить и нас могут. Если, скажем, по голове чем тяжёлым жахнуть хорошенько. Пока без сознания лежать будем, нас и заразят.

Надина покачала головой, встала:

— Мы наёмники и не обязаны лезть в петлю. От задания можно отказаться, можно подождать подкрепление, но вызвать не группу, а отряд или рейд. За это время погибнет много людей, но в конечном итоге некромант будет побеждён. А можно пойти и прикончить гада. Решение должен принять командир группы.

— Да. Поддерживаю. — За’Хар кивнул, соглашаясь, — У нас не простая группа. У меня высокий уровень, мне упыри особо не страшны, Цемфелада божество, на неё контроль не действует. Мы по разному воспринимаем ситуацию. Решение должно быть за командиром.

Сидон окончательно сник и словно постарел.

— Смелее, командир! — подбодрила храмовника жрица.

— Семи смертям не бывать, так у нас говорят, — вставил свои «пять копеек» За’Хар.

— Это у вас не бывать, у нас запросто…

— Я уже умирала. Зато, совесть чистая. — гордо заявила Надина.

— Это вы называете «решение принимает командир», да? — хмыкнул Флор.

— Мнение высказать никто не запрещал.

— Идём драться, — отрезал Сидон.

— Красава, командир, — За’Хар хлопнул его по плечу, — не дело нам после победы над Акантой отступать перед каким-то любителем мертвечины.

— Выступаем после полуночи, чтобы атаковать с рассветом. Всем готовиться и спать.

Химен Брик уже получил донесение о гибели группы Полукса Пиля. Его можно было отправить из любого храма или церкви, лишь бы был центральный алтарь. Оказавшись голозадыми возрождёнными в Минеле, небольшом городишке на юге, группа первым делом отрапортовала в гильдию о провале задания.

Поматерившись в открытое окно, Мясник отправился к Верку Мелию за советом.

— Тасита там с одной целью, Цемфеладу убить. Где-то там, говорят, ещё и Чума может бродить. Я бы посоветовал отозвать группу. По докладу Сидона можно предположить, что этого некроманта наняли и его работу до поры скрывали. Наши ребята могут попасть в очень нехорошую ситуацию. Тасита не просто так уничтожила группу Пиля. Уверен, в Пакинке их ждёт засада.

— С другой стороны, Цемфелада там не одна. Её охраняют слуги трёх божеств.

— Ты просил совета, я его дал. Слишком опасно. Или отзывай, или пусть сидят на пятой точке ровно и ждут нас. Ты, я и Алия, верхом. Может ещё мастеров и ветеранов с собой прихватим.

— Хорошо, тогда собирайся. Я найду Алию и выдвигаемся.

Химен немедленно отправил Сидону приказ оставаться на месте, но тот его не прочитал. Подозревая что-то подобное, он заранее заблокировал у себя связь с алтарём и в полночь, группа выступила в поход.

Присси и Глос сидели под небольшим навесом, недалеко от дома старосты. Сикус куда-то делся, но за него не переживали, он всегда крутился где-то рядом и всё видел.

— Кажется, пришло наше время, Глос.

— Всё-таки пошли воевать. Упёртые ребята. Неужели не понимают, что там засада?

— Думаю, что понимают. Просто не могут бросить людей в беде.

— Из Цемфелады получится достойная богиня. Если она даже сейчас рискует собой ради других, в будущем, думаю, она не будет равнодушна к чужим бедам.

— Уверена в этом, — улыбнулась Присси, — пошли, утро будет кровавым.

Уже зная, что со стороны реки не подойти, группа Сидона забралась на уже знакомый За’Хару и Надине холмик. Расположившись среди жиденьких кустов, решили немного понаблюдать за врагом.

Мертвяки без дела не сидели. Они понатыкали брёвен по правую сторону деревни и даже успели соорудить небольшую насыпь.

— Они что, крепость строят?

— Похоже на то.

— Совсем ку-ку? Кто же им позволит здесь остаться. В крайнем случае, завтра армию пригонят и сожгут здесь всё, вместе с упырями.

— Этот некромант о себе, видимо, очень большого мнения.

У мёртвых служба была поставлена на уровне. По периметру стояли и бродили скелеты, без устали высматривая врага, постоянно проходили несколько патрулей умертвий, на крыше одного из домов, привалившись к печной трубе, сидел нетопырь.

— А неплохо у них служба налажена, — с уважением заметил Флор.

— Да, интересные ребята.

Солнце уже должно было во всю светить, но небо заволокло плотными тучами и над деревней висела серая мгла.

— Похоже, не обошлось без магии, — заметила Надина, указывая пальцем в небо, — Марита, можешь тучи разогнать?

— Жрецы Сеприды умеют, извините.

— Цемфелада, а твои маленькие солнышки нанесут вред упырям?

— Если ими бросаться, обожгут.

— Понятно. Ладно, обойдёмся и так. Ещё часик можно вздремнуть, отдыхаем.

— Отдых перед деревней мертвецов. Занятно. — За’Хару идея не понравилась.