– Ммм! Волшебный вкус.

Не теряя времени старичок разлил все по тарелкам и сел за стол.

– Прошу, угощайтесь дорогие гости. Приятно попотчевать.

Мальчик и его мама были в легком недоумении от произошедшего. Сперва они отнеслись к похлебке с подозрением, но глядя на весело уплетающего ее старичка, решили опробовать. Первой опробовала матушка, а затем и мальчик, недоверчиво осмотрев и обнюхав содержимое ложки. Но стоило ему положить первую ложку в рот, как в тот же миг тарелка опустела, а мальчик довольный обедом, поглаживал сытый животик.

– Такого вкусного супа я не ел…– юноша попытался припомнить – не ел никогда в жизни!

– Да, это мой любимый суп. Не всегда, конечно, он получается такой же вкусный как сейчас, и все же, рецепт старый и проверенный.

Албер улыбался, расхваливая свой суп, а мальчонка лукаво поглядывал на старичка. Ему хотелось, чтобы старичок побольше рассказал ему о волшебниках и колдунах.

– Дедушка Албер, так значит великие волшебники научили вас превращать невкусную похлебку в наивкуснейшую в мире похлебку?

– Кхе-хе-хе! – старичок подавился, закашлялся и засмеялся одновременно – хе! Нет, вернее не только этому. Тебе ведь известно, зачем твоя матушка навестила меня сегодня?

– Чтобы взять у вас целебный отвар для дедушки Деяна.

– Правильно мой мальчик. Вот чему я обучился у великих волшебников – лечить людей, животных лечить и деревья, исцелять волшебных существ и чудо зверей.

– Уууу! А какие это волшебные чудо звери и где их найти? – юный Остахан, как и большинство детей обожал животных, и после слов о волшебных зверях, уже ничто на свете не могло усмирить его любопытство. Он представил себе диковинных зверей, о которых ему доводилось услышать рассказы от своего деда Деяна или от его боевого товарища старого Димир. А рассказывали они о крылатых котах с орлиным клювом, таинственных жеребцах с острым рогом на лбу, волках и медведях ростом с целые дома, крылатых драконах властвующий в небесах или речных ящерах быстро плавающих под водой и медленно ползающих по берегам, лошадях с длинными шеями выше крон деревьев или цветных птицах говорящих человеческими голосами.

– О волшебных зверях то вопрос интересный и трудный. Оттого трудный, что простому человеку их увидеть необычайно сложно. И очень редко такое случается, чтобы волшебный зверь на глаза человеку попался. Волшебные звери – дикие звери. Они бывают большие и малые, умные, как люди и даже умнее, а бывают и совсем глупые. Есть среди них добрые, а есть и злые существа – темные существа. А живут они повсюду, везде можно найти их следы или тени, но вот самих существ и зверей отыскать не так то просто. Они, подобно самому волшебству не заметны простому человеку. Другое дело волшебники, они то все на свете увидеть способны.

– Что? Но ведь дедушка и старый Димир видели много всяких чудных животных.

– Хорошо знаком я с дедом твоим да и со старым Димиром, и рассказы их мне тоже знакомы. Звери те, которых им увидеть довелось, были не волшебные, разве что единороги, да и то не вполне. Да, они чудны и диковинны, однако волшебства созданиями не являются, вернее являются, но не совсем. Все мы Всеятворца творения, а сотворил он нас никак иначе как по волшебству. Суть и сила волшебная в тех зверях отсутствует и подобно простым людям, такие звери волшебства не касаются. Ну… вообще-то, есть и такие которые касаются… как и люди… Эм… В общем суть ясна и такова: «Истинно волшебство и волшебные существа незаметны и неосязаемы. Миром они повелевают незримо и не касаемо». Необычайные люди эти волшебники, потому как способны волшебство видеть, волшебства касаться и даже волшебство создавать. «Суть мира осязать способны»

– Неужто взаправду! Волшебство и волшебных зверей невозможно увидеть?

– Простому человеку – да, но не совсем. Суть волшебства для простых людей неуловима а вот явное волшебство заметить не сложно. Такое как мой суп, например. Ты видел, как я свою похлебку изменил и от того догадался, что похлебка вышла необычной, однако суть перемены не заметил.

– Все равно не понимаю. Дедушка Албер скажите а вот если волшебный зверь станет явным я его смогу видеть?

– Да, верно. Ты прав юный Остахан! – Старичок обрадовался догадливости мальчика.

– А будь я волшебником мог бы волшебных зверей когда угодно видеть?

– Ну конечно! Волшебники все на свете увидеть и познать способны.

– А как мне волшебником стать?

– Ха-ха бойкий малый! Учиться тебе придется всю жизнь. Долго и трудно мир познавать и тайны мира которые растолковать смогут лишь настоящие волшебники. Разумеется, только если у тебя есть да…

– Дедушка Албер так вы волшебник!

– Я? Нет мой мальчик. Куда мне до волшебников! Только то и могу, что отвары варить да супы исправлять, ну и еще немного в быту хлопотать.

– Ох жаль дедушка, мне бы так хотелось волшебником стать и на волшебство и на волшебных зверей посмотреть. Ну хоть какого волшебного зверя увидеть, хоть одним глазочком…

Мальчик посмотрел на старичка жалостливым взглядом, какими обычно смотрят дети, когда выпрашивают понравившееся лакомство или игрушку. Однако через мгновение юного Остахана посетила новая мысль, он широко улыбнулся. И теперь уже с восторгом, стал упрашивать старичка.

– Дедушка! Вы же умеете волшебных зверей видеть иначе как бы вы смогли их лечить. Так научите меня тому же, чему вас когда-то обучили волшебники. Тогда я уж сам смогу на волшебных зверей посмотреть! Научите, научите меня! Умоляю! – он обратился к боярыне – матушка позволь мне у дедушки Албера обучаться. Ну пожалуйста, нам ведь тогда больше не придется сюда, на гору подыматься. Я и сам смогу сделать лекарство для деда Деяна. Ну матушка!

– Ханик – боярыня стала поглаживать сына по спинке – твой отец этого не одобрит.

– Я сам его уговорю!

– Ну… А дедушке Алберу какой прок с тобой возиться? У него хозяйство. Много своих забот.

– Да он же не против! Верно дедушка?

– Ам… – старичок хотел было что-то сказать, но не успел.

– Видишь матушка? Дедушка Албер согласен.

– Ханик! – боярыня заговорила строгим тоном – Дедушка не соглашался и… И отец не позволит!

– Боярыня Агафья – вмешался наконец старичок – едва ли мне простому старику достанет умения и усидчивости обучить чему-либо вашего бойкого и смышлёного сынишку. Однако юный Остахан хочет учиться, а как подсказывает мне мой старческий опыт: нельзя мешать молодым людям познавать мир. Чем больше молодому человек известно, тем меньше ошибок в своей жизни он будет совершать. И нельзя, еще раз повторюсь, нельзя мешать молодежи тянуться к знаниям, иначе они засорят свой свежий и острый ум всякими глупостями – старичок остановился чтобы сделать глубокий вдох – Пускай юноша, коль того хочет и пока ему не надоест, приходит время от времени навестить меня, и я с удовольствием поведаю ему обо всем, что ведомо мне о нашем мире и о мирской жизни. Если конечно вы и боярин мне позволите. И… кхе-кхе – откашлялся дедушка – Так же быть может ремесло целителя придется юноше по душе, а ведь оно пригодится везде и всегда.

– Видишь матушка…

– Тише! Дай мне подумать.

Пока боярыня думала все молчали. Мальчик опустив голову сидел на скамье и размахивал ногами, его маленькие ручки мяли, расправляли и снова сминали край рубахи. Старичок уперев локти о стол смотрел в стену за спинами боярыни и ее сна, иногда бросая взгляд на сад за окном. Боярыня поглядывала то в окно, то на сыночка, пару раз она гладила его по лохматой головушке. Боярыня думала не слишком долго.

– Я поговорю с мужем. Возможно он все-таки разрешит…

– Ура матушка! Спасибо – юный Остахан во спрял духом и крепко-крепко обнял боярыню.

– Ну что ты Ханик! Еще ничего не решено. Твой отец может не позволить…

– Не может, ты его уговоришь, а не сможешь ты, так смогу уговорить я.

– Если не смогу я, то не сможет никто! Эх… – боярыня обратилась к старичку – дядя Димир будет ворчать, он тренирует моих сыновей и пришла пора Ханику упражняться в ратном деле