Пожирательница перешла пути. Она едва доставала макушкой до плеча Рима, и всё равно он почувствовал себя маленьким и жалким. Людоедка подняла лицо и улыбнулась до ушей, обнажив два ряда мелких острых зубов.

  - Я не знаю, где Ингу. Отвалите все уже от меня, - устало попросил Римуш.

  - И всё же, я думаю, знаешь. Ты видел его последним, мальчик. Скажи мне, кто его забрал, и я тебя отпущу.

  - Да пожалуйста. Перевозчик.

  - Кто?

  - Тот, кто перевозит людей в Обратный Мейнд или куда там провалился храм Хериша.

  Пожирательница прищурилась.

  - Что ты сказал?

  - Так ты поняла? Великий Мудрый! Эта хрень и правда происходит! Да, его забрал мужик, увозящий грешников в Обратный Мейнд. Вон он, - Рим обернулся, уверенный, что чёрный экипаж всё ещё рядом.

  Он не ошибся. Машина перевозчика остановилась поперёк путей перед мостом. Римушу показалось, что не смотря на расстояние, он видит жёлтые глаза и трёхпалые птичьи лапы, обхвативашие рулевое колесо.

  Пожирательница перестала улыбаться. Рим не сразу понял, что случилось. Лицо пожирательницы пошло волнами, как оплывающий воск. Из рта вырвался рык. Она развернулась к Римушу, пригнулась и прыгнула, как лягушка.

  Его подхватило, закрутило, плечо обожгло болью, и Рим оказался зажат подмышкой, как старый портфель, у четырёхногого чудовища. Конечности Пожирательницы удлинились, волосы стали облаком, одежда туманом. Она мчалась по набережной, перепрыгивая через каналы и трамваи. Римуша болтало, как тряпку. Перед лицом мелькали длинные белые лапы, как у зайца, каналы, фонари и редкие прохожие. Он поднял голову, и увидел четвёрку чёрных лошадей из дыма и синего огня. Из оскаленных пастей вырывался ледяной огонь, а за ними через город неслась карета. Перевозчик сидел на козлах. Чёрный клюв щёлкал, предвкушая добычу. Перевозчик мчался за своей добычей.

  Мотнуло.

  Тварь перепрыгнула через старую ратушу и часовую башню.

  Перевозчик начал отставать. Римуш почувствовал радость своей мучительницы. Она прыгнула ещё раз, и разрыв увеличился.

  "Она уйдёт", с какой-то обречённостью подумал Римуш. "И убьёт меня".

  Мимо просвистело чёрное копьё, и они с чудовищем кубарем покатились по земле. Рим даже не почувствовал боли. Рядом застучали чёрные копыта. Перевозчик свесился с козел и, подхватив пожирательницу под брюхо, закинул её в экипаж вместе с Римом.

  Они ехали по чёрном угороду без жизни. Мимо мелькали давно сгнившие дома с ослепшими окнами. Пожирательница сидела, крепко привязанная чёрными кандалами к дивану и с ненавистью смотрела на Рима. Тот сидел рядом с ней и боялся вздохнуть.

  - Я разорву твою плоть, я выпущу твои потроха и проглочу твоё сердце, - пообещала Пожирательница. Её круглые жёлтые глаза не мигали. - Твоя душа уйдёт на ледяные поля и Отец Плоти будет вечностью глодать её, пока ты не иссякнешь, снова и снова!

  - Тиара хранит меня! - Рим осенил себя солнечным знамением и коснулся сердца. Пожирательница зарычала, из его лягушачьего рта до ушей потекли слюни. В ней не осталось ни следа юности. Перед Римом сидела тварь старше Мейнда с головой, как треснувшая тыква.

  Перевозчик, вновь ставший самым обычным человеком в железной шапке, не обращал на них внимания. Римуш выглянул в окно. Из тумана выплывали брошенные дома разных эпох. Рим посмотрел через плечо Пожирательницы. Там был канал. Не такой широкий, как Большой, но тоже внушающий уважение. Возможно, это Старый Большой Канал, который засыпали, когда построили первую гидростанцию Мейнда. Это же город-призрак с мёртвыми домами. Почему тут не быть и каналу-призраку?

  - Уважаемый, - Римуш решился обратиться к Перевозчику. Его голос прозвучал так жалко, что он почти устыдился себя.

  Птицеголовый повернулся. Под железной шапкой блеснули желтые глаза.

  - А мне обязательно туда ехать? В твой город, на тот берег, ну...

  - Нет, баха.

  - Тогда можешь отвезти меня обратно в Мейнд?

  - После неё, баха.

  - Ммм, хорошо. А можно мне выйти?

  - Разумеется, баха.

  Машина остановилась. Дверца открылась сама по себе.

  - Я найду тебя, я выпью твои глаза, запомни это! - завизжала Пожирательница и забилась. Цепи со звоном натянулись, полностью её обездвижив. Римуш, не обращая внимания, вышел. Пожирательница сорвалась на пронзительный вопль. Дверца захлопнулась, и все звуки стихли. Машина Перевозчика медленно поехала дальше. Через сотню метров из тумана вырос горбатый мост, и машина медленно перекатилась по нему на ту сторону.

  Римуш подошел к парапету. Внизу была чёрная, как масло, вода. На мгновение ему показалось, что лёгкая рябь от течения складывается в лица людей. Он наклонил голову. И правда, лица.

  - Рим!

  Он поднял голову - сердце вздрогнуло.

  На том берегу стоял Махуш.

  Это был точно он, Махуш дан Ракеш, княжич, сын князя дан Ракеш, глупый, сумасбродный, живой.

  - Мах! - он замахал руками. Парень, поняв, что его заметили, тоже запрыгал и замахал руками.

  - Иди сюда, Рим!

  Они побежали к мосту, каждый со своей стороны. Рим из последних сил начал подъём на крутой мост. К вершине он выдохся и чуть не упал от усталости. Махуж же напротив был свеж и весел. Он лучезарно улыбнулся: