- Я ждал тебя, Рим!

  - Великие Боги, что ты тут делаешь? - Рим схватил друга за плечо. - Ты правда здесь оказался? Тебя?.. Ты, маленький лживый ублюдок, как ты вообще мог в это ввязаться?

  - Во что? Здесь? - Махуш рассеянно оглянулся. - Брось, забудь обо всём этом, это в прошлом. Пошли, я должен тебе кое что показать.

  - А что с Мерой? Куда пропала она? Она тоже часть вашего культа?

  - Что? Мера ждёт. Пойдём, я тебя с ней познакомлю. Ты ведь хочешь пойти?

  - Что? Да, я хочу с ней познакомиться, - Махуш был какой-то странный. Как в тот вечер, когда он принёс эленийские галлюциногенные таблетки и съел сразу половину блистера. Он так же улыбался и видел не спальню Рима, а лиловый лес с диковинными насекомыми.

  - Нет, - досадливо поморщился княжич. - Ты хочешь пойти? Туда, - он указал на город за спиной. Рим поднял на него взгляд и увидел огонь.

  Город был мёртв и смотрел на него. Вдали из земли поднималась многорукая, многоногая и многоголовая статуя Хериша. Римуш узнал её. Каменный бог поднял голову и посмотрел ему прямо в глаза.

  - Нет! - завопил Римуш и отшатнулся от Махуша. Тот остался стоять на месте. Только сейчас Рим заметил, что княжич светится, как если бы стоял не ночью на мосту, а ясным днём под пылающим Извечным огнём.

  - Почему?

  - Ты мёртв, Мах, - Рим сделал шаг назад. Махуш наклонил голову к боку.

  - Нет.

  - Да. Ты ушел. Ты... почему ты согласился?! - Рим попятился. Видение каменного бога пропало. Они стояли на мосту над рекой с чёрной водой и стонущими лицами на поверхности.

  - Я буду всегда помнить тебя, Мах. Прости. И Меру тоже. Она была хорошей. Извини.

  Махуш медленно выпрямился.

  - Ты уверен?

  За спиной Рима раздался скрежет.

  Он оглянулся и едва успел увернуться от ржавого меча огромного слепого рыцаря в белом плаще.

  "Умри! Ненавижу!"

  Рим увернулся ещё от одного удара и упал на мост.

  "Ненавижу! Ненавижу всех!"

  - Римуш, беги ко мне! - завопил Махуш.

  "Ненавижу!" перекрыл его голос вопль орденца.

  - Быстрее! Чего ты ждёшь?!

  Чудовище замахнулась для нового удара. Рим понял, что это конец. Ему не выбраться. Ещё несколько секунд, и он предстанет перед лицом Амазды. Его душа будет взята, оценена, поступки и мысли разложены по чашам весов. И Амазда улыбнётся ему и заберёт себе или разочаруется и развеет его навеки.

  Вот он, конец. Остались последние шаги на земле. Могут ли они что-нибудь изменить? Может ли он сделать что-то, чтобы можно было положить на белую чашу весов?

  - Да пошли вы все! - завопил Римуш. - Катитесь к Аману! Я не боюсь вас! Отвалите от меня!

  Он вскочил на ноги и встал перед орденцем. Хватит с него страха. Он дошел до конца. Он пытался спасти Махуша, он не предал свою сестру, и её не тронет ни чудовищная людоедка, ни чёртов перевозчик, ни эта тварь.

  - Тиара что бы тебя отодрала, ты отродье! - он шагнул вперёд.

  - Рим, не надо, иди сюда, умоляю!

  Чудовищный рыцар приготовился к удару. Рим не моргнул и глазом. Пошли они все. Он устал бояться и не хочет. Он не отдаст себя Аману, как бы не разрывалось сердце. Пусть они все катятся к чёрту, он не трус!

  Ржавый меч опустился, разрубая его напополам.

  Рим лежал на мостовой.

  Он был в Мейнде.

  Мимо проехал трамвай.

  Рим медленно сел. Затылок болел. Он столько раз падал за последние дни, что не удивился этому, только порадовался, что голова не треснула. А то мало ли. Он понятия не имел, может ли череп треснуть, но наверное, лечить это пришлось бы долго.

  Рим был на берегу Большого Канала около Малого Королевского Моста. Где-то здесь должен быть дом князя дан Ракеша. Мрачный унылый замок, где когда-то мучились двое детей, и откуда они сбежали, чтобы бесславно пропасть в никуда.

  Интересно, что всё-таки стало с Мерой. Оказались ли она на той стороне - или была сожрана учительницей своего брата?

  Наверное, он этого никогда и не узнает.

  Римуш покопался в карманах, нашел несколько монет, купил себе в ночной чайной стакан чая, поблагодарил молчаливого и очень странно посмотревшего на него продавца, и побрёл домой. Небо было по-прежнему чёрным, и в него поднимался перст из железа и прожекторов. Рабочие без устали собирали новую раму подъёмника к королевскому дворцу.

  Королевская ведьма ждала его дома. Дверь в квартиру была взломана. Королевские грвадейцы сидели прямо на его разобранной кровати, а толстяк на кухне подъедал остатки хлеба и ветчины. Увидев хозяина квартиры в открытой двери, он смущённо спрятал объедок и закашлялся.

  - Мог бы и спросить разрешения, - буркнул ему Римуш. Он снял пальто и посмотрел на ведьму. - Я только переоденусь и умоюсь. И забирайте меня.

  Эпилог