— В форме чего? — не поняла София, остальные же поддержали этот вопрос.

— В смысле? Это же химия, седь… Середина обучения! — аж возмутился я от такого незнания. Сам едва не зафейлил, хотел сказать «седьмой или восьмой класс», а потом вспомнил, что тут их всего четыре, хотя проходить должны не меньше, чем за наши одиннадцать.

— Не помню, — призадумался Коля.

— Я тоже… И я… Вроде не было такого… — все нырнули в свою память, а я думаю, что мне говорить дальше.

Пришлось провести коротенький экскурс, рассказав тот минимум, что я помню. А это совсем немного. Мне бы какую-нибудь Википедию под руку, куда проще было бы. Чисто по памяти нарисовал на песочке четыре куба, сложенных в один большой, показал основные места сочленения в гранях, рассказав то, что помню.

Переврал, наверное, жутко. Ну, извините, память у меня не идеальная, да и восьмой класс, блин, кого в эти годы интересовала учеба? Подросткам 14–15 лет, самое начало полового созревания, как и желания созерцания того, что интересует куда больше. Грудь соседки по парте, например, которая вымахала до неслабых размеров.

— Не, что-то не припоминаю, но идея интересная, — за всех высказался Никита, рассматривая мои рисунки на песке. — Дамы, вы же тоже все восьмого ранга?

Так и оказалось. Теперь мне нужна задача посложнее, надо отыскать обладателя седьмого ранга и попросить потратить своё время на меня. Таких среди курсантов не было, это точно. Мы все уже шапочно успели перезнакомиться, хотя бы парой слов, но точно перекидывался с каждым. Попробовать через нашего куратора клич бросить, пообещав заплатить?

Оказалось, что много времени поиски не займут. Куратора ещё не искали, зато столкнулись с комендантом общежития. У него, как выяснилось, седьмой ранг. Немного разговорились, пока шли до полигона. Он и остался в Суворовском из-за того, что дослужиться до высоких чинов с таким показателем сложно. А учить можно, благо, что в паре конфликтов на территории Африки принимал участие.

Яблока у нас уже не было, Софья доела его и выбросила огрызки, так что мы нашли полулитровую пластиковую бутылку, которую поставили на пол.

— Готов! — крикнул я, когда прикрыл её своим защитным заклинанием.

Мелочиться и начинать с проверочных способностей он не стал, сразу влепив каким-то заклинанием, напоминающее огненное копьё. Занятно, кстати, практически две трети всех магов и колдунов завязаны именно на магию огня или земли. Не особо понимаю, из-за чего это, потом почитаю, ибо интересно.

— Ну как? — крикнул он, заметив, что бутылка устояла.

— Четыре процента из резерва ушло! — оповестил я.

— Ого… — пробормотал он, как-то иначе смотря на меня и на моё защитное заклинание.

— Много слил? — я аж на «ты» перешёл случайно.

— Процентов десять, не меньше, — ответил комендант и закинул сразу четыре заклинания друг за другом. — Теперь половина!

— Пятнадцать процентов! — прикинул я расход энергии.

Офигеть, это можно рассчитывать на получение седьмого ранга?! Даже повыше можно замахнуться. За месяц резерв вырос чуть ли не в сто раз, а тут ещё два с половиной впереди, ещё подрастёт.

Комендант напрягся, вытянул руки вперёд и выстрелил чем-то непонятным, сразу же осунувшись. Ого, это, что, он половину своей энергии в одно заклинание засунул?

Способность чем-то напоминала «огненное копье». Только в мою защиту ударилось сразу пять очень тонких и мощных лезвия. Все — в одну точку.

Я делаю броню из четырех слоев, первые два разрушились, а вот третий и четвертый устоял, пусть и вытянув из меня значительное количество сил.

— Шестьдесят процентов! — крикнул я, не скрывая своей улыбки. Пластиковая бутылка стояла целой и невредимой, показывая эффективность моей задумки.

— Молодец, парень, могу только поздравить, — без малейшей капли зависти похлопал меня по плечу наш комендант и поплелся в общежитие.

«Надо будет как-нибудь его отблагодарить. Пусть он от денег категорически отказался, но любая помощь должна быть поощрена», сделал я себе засечку в голове.

— Так, а теперь давай подробнее, — потребовала Софья, когда я отозвал заклинание и намылился идти в «Дом отдыха».

— Рассказывать секретики? После такого тебе придётся на мне жениться, — отшутился я.

Ого, а в её глазах заметна усиленная работа мысли, неужели не смущает даже то, что я — простолюдин?

— Шучу, идем, расскажу и даже нарисую, — поспешно заявил я, пока мне прямо тут свою руку и сердце не предложили. Не готов я ещё к таким серьезным изменениям в моём статусе.

Весь вечер на это, в принципе, и убил. Пришлось проводить ещё и практическое занятие, но тут я был даже доволен, как раз слил весь свой резерв, так что минимальная задача на день выполнена.

Ребятам и девчатам тяжело было рассматривать мои мелкие ячейки, вот я и создал им демонстрационную модель раз в двадцать больше оригинала.

— Это же сколько надо творить, чтобы целиком своё тело таким закрыть? — начала прикидывать Софья, изучая мою структуру.

— Очень долго, согласен, — вот тут я слегка кривлю душой.

Сам понял, что мне потребуется около года, чтобы завершить это заклинание. Столь долгий срок меня никак не устраивает, так что надо придумать что-нибудь, способное ускорить процесс.

В голову сразу же залезли мысли про «3D принтеры» и всякие копировальные машины. Можно ли попытаться воссоздать что-нибудь подобное, но для магии?

Идёт это дело очень тяжело и с бешеным напрягом, но уже готов заявить, что есть первые подвижки. Ошибиться нельзя, я бросил все свои силы на это, а терять целый год перед следующим испытанием совсем не хочется.

У меня есть отличная демонстрация — парадная одежда для гусар. Я сомневаюсь, что сидит несколько сотен магов, которые занимаются наложением плетений на рубахи и брюки.

Они бы, в таком случае, стоили бы бешеных денег. А так куратор лишь отмахнулся, когда я порвал костюм в бою с Семёном, а уже на следующий день мне принесли сразу два новых!

Оставшийся час до отбоя мы молча сидели и разбирались со своей магической защитой.

Три дня спустя. Кремль. Кабинет Михаила Романова

— Посмотрел, что этот отрок удумал? А ты хотел его таким топорным методом вербовать, дурень, — ласково и чуть ли не по-отечески отчитывал император своего руководителя тайной полиции.

— Задумка хороша, не спорю. Но кристаллическая решётка…

— Ага, я тоже про неё не слышал, — отозвался развалившийся в кресле полковник, смотря на своего недавнего оппонента.

Никакой злости в глазах нет. Предыдущая ситуация уже разобрана, такого больше повториться не должно, так что зачем ругаться двум весьма могущественным и влиятельным личностям, которые выполняют, грубо говоря, одну работу — следят за благополучием Империи и рода Романовых.

— А я вот как раз слышал, не перебивай, блин. Есть один интересный учёный во Франции. Бравэ или Бровю… Мы вот всё думаем, стоит ли пытаться переманить его к нам или нет. Что-то подобное он изучает, хотя объёмных публикаций не делал, молодой ещё, — продолжил свою речь старикан.

— Даю добро, переманивай, денег не жалей, — одобрил идею Император.

— Это уже понятно, будем работать. Вопрос в одном — откуда этот парень знает про такие исследования? Их никто не опубликовывал у нас, да и во Франции он ещё на уровне «потенциально полезного дарования»…

— Хороший вопрос, — теперь уже призадумались и полковник, и Романов. — Более того, он говорил, что проходил это в школе, — вспомнил маленькое дополнение Михаил.

— Попробую уточнить, но сомневаюсь. Подозреваю, что каким-то образом на него оказал большое влияние тот эксперимент с реактором. Раньше он был нелюдим, друзей не имел, а тут его все описывают как душу этой маленькой компании…

— Следишь? — грозно спросил Император у своего подчинённого.

— Присматриваю, — парировал начальник тайной стражи. — Всякое бывает, сам понимаешь. Лучше перебдеть, чем недобдеть.

— Что расследование показало?