Зина взглянула на часы на своей руке и раздосадовано покачала головой.

– Уже половина двенадцатого, – сказала она. – Я вас совсем заговорила. Вы, должно быть, сильно устали и хотите спать.

Я бы с удовольствием дал женщине отрицательный ответ и продолжил слушать прерванную историю, но мой мозг в последние минуты отказывался воспринимать любую информацию, и я счёл разумным закончить на сегодня беседу. К тому же, женщина тоже явно не могла похвастаться бодростью и полнотой сил, и правильнее было её отпустить, чем мучить допросами.

Я даже не помню, как домработница покинула комнату. Так быстро я предался глубокому сну.

Поднявшись утром с постели, я первым делом подошёл к висевшему на стене портрету Ксении и во мне родилось желание увидеть её вживую, пообщаться с ней. Я не сомневался, что когда-нибудь это произойдёт. Но я и подумать не мог, что произойдёт это так скоро. Когда я спускался по лестнице в надежде встретить внизу хозяина, чтобы поблагодарить его за тёплый приём, до меня донёсся чей-то восторженный возглас: «Жду с нетерпением». Оказавшись в гостиной, я понял, что возглас этот принадлежал самому хозяину, который стоял у окна с телефоном в руках. Я подошёл к нему и сказал:

– Доброе утро, Андрей Иванович. Спасибо вам за гостеприимство, мне пора домой.

– Да не за что, – пожал плечами хозяин, а на лице его была написана необыкновенная радость. – Только я предлагаю тебе остаться на часок-другой, посидим вместе, выпьем кофе. А с минуту на минуту сюда приедут моя единственная дочь Ксения с внучкой Викой после недельного отдыха в санатории. Я хочу познакомить их со своим новым соседом.

Конечно, я не стал отказываться от возможности познакомиться с дочерью хозяина и остался в доме. В ожидании гостей Андрей Иванович принёс из кухни два стула и поставил их у столика в гостиной, а затем распорядился, чтобы Зина сварила кофе. Вскоре парадная дверь отворилась, и в неё вошла высокая стройная девушка с длинными волосами, собранными в хвост. За руку она держала девочку лет двух. Раньше мне доводилось встречать детей, страшно похожих на одного из родителей. Но в данном случае речь шла не просто о сходстве, а о точной уменьшенной копии. Завидев меня сидевшего в кресле, девушка не секунду впала в ступор от неожиданности. Андрей Иванович принялся нас знакомить.

– Дочка, это мой сосед и по совместительству хороший приятель Геннадий.

Я резко встал с кресла и двинулся к девушке.

– Ксения, – представилась она, когда мы обменивались рукопожатием.

– Очень приятно, – ответил я, сделав вид, что только сейчас узнал её имя.

Хозяин, его дочь с внучкой и я сели пить кофе. Когда Зина принесла из кухни корзину с печеньем, Андрей Иванович пригласил её присоединиться к нам. Тогда она принесла из кухни ещё один стул и села за стол между мной и хозяином. Я ещё раз взглянул на Ксению и поймал себя на мысли, что она мне очень симпатична. На фото, которое я рассматривал и вчера и сегодня, ей было не больше восемнадцати лет. В те года она была хорошенькая, да и только. Но, стоит признать, за эти годы она превратилась в настоящую красавицу.

– Геннадий, а где вы работаете? – поинтересовалась у меня хозяйская дочь.

– Пока нигде, – с улыбкой ответил я.

– Он журналист по профессии, – сказал ей отец и обратился ко мне: – А Ксения ветеринар в клинике «Усы, лапы и хвост». С детства любит животных, и жизнь с ними решила связать.

– Андрей Иванович, прошу вас, давайте не будем о работе, – сказала Зина. – Сегодня выходной, так, может, поговорим о чём-нибудь другом?

– Ты права, Зина, – отозвался хозяин.

В этот же момент раздался стук в дверь и по другую её сторону послышались мужские голоса. Андрей Иванович не ждал больше гостей, иначе на его лице не читалась бы так явственно настороженность.

– Кто бы это мог быть? – пробормотал он и поспешно направился к двери. Отворив её, он распростёр руки и принялся обнимать по очереди двоих мужчин, переступивших порог, которые, по всей видимости, были отец с сыном. Один из них был крепко сложенный человек средних лет с чёрными глазами и такой же чёрной густой бородой.

Рядом с ним стоял парень на вид чуть старше меня, худой и очень высокий. Стоило мне взглянуть ему в лицо, как я чуть не поперхнулся кофе от немыслимого удивления. Дело в том, что этот юноша был страшно похож на Ксению. Я бы назвал его мужской версией хозяйской дочери. Я окинул взглядом девушку, её дочь, новоиспечённого молодого гостя и сказал про себя: «Что за чертовщина здесь твориться? Похоже, я попал на шоу двойников!» Сам парень отвлёк меня от этой мысли, когда подошёл к столу и поздоровался, представившись Виктором. В ответ я кивнул головой. А дальше стал свидетелем очень странной картины. Виктор, посмотрев краем глаза на Ксению, резко насупился и, опустившись на стул, нагнул голову и о чём-то задумался. Зина предлагала ему кофе, угощения, но он настолько глубоко ушёл в себя, что даже не слышал никого. Андрей Иванович вместе со старшим гостем расположились на плетёном диване у окна и начали негромко говорить на тему лошадей. За столом царила тишина и все, кроме меня и маленькой девочки, были крайне напряжены. Ксения так же, как и гость, молча уставилась в пол. Зина неустанно жевала печенье и запивала его кофе. Внучка хозяина вдруг уронила на пол вилку.

– Вика! – вскрикнула нервно её мать и, подняв предмет посуды, положила его обратно на стол. Я решил немного разрядить обстановку и, улыбнувшись, спросил:

– А Ксения и Виктор случайно не брат и сестра?

Молодые люди резко вскинули головы и устремили на меня такие удивлённые и злые взгляды, что мне даже стало не по себе. Я повернулся к Зине в надежде получить поддержку или хотя бы объяснение такой реакции. Но вместо этого я поймал на себе ещё один сердитый взгляд.

– Но вы же не будете отрицать, что очень похожи, – пожал я плечами, всё ещё не понимая, что происходит.

Ксения густо покраснела, схватила за руку дочь, и они вместе убежали на второй этаж. Виктор встал из-за стола и проговорил еле слышно:

– Я, наверно, пойду.

С этими словами он стремительно покинул дом. Другой гость даже не заметил ухода сына, он всё ещё вёл активную беседу с хозяином. Зина поднялась со стула и принялась убирать посуду и остатки еды со стола, делая вид, что не замечает меня. Мне ничего не оставалось делать, как молча вернуться к себе домой.

В течение почти всего оставшегося дня я неустанно корил себя за свой ядовитый язык, ставший причиной скрытого раздора между дочерью и гостем соседа. Я видел, как молодых людей угнетает общество друг друга, и мог бы догадаться, что их связывает нечто большее, чем дружба их отцов. Несомненно, в далёком или недалёком прошлом им довелось стать врагами. Но как интеллигентные люди они сегодня вели себя сдержанно, хотя, судя по суровым лицам, желали наброситься друг на друга с кулаками. «Чёрт тебя дёрнул заговорить на столь неловкую для них тему, – ругал я себя, гуляя по аллее в парке. – Лучше бы похвалил погоду или печенье домработницы». Но больше всего меня мучило опасение, что Зина ввиду зародившейся ко мне ненависти, откажется от бесед со мной, подобных вчерашней. И я изо всех сил надеялся, что моё неведение позволит мне избежать наказания и я отделаюсь предупреждением впредь не сталкивать лбами Ксению и Виктора. И, самое главное, услышу обещанную мне историю любви несчастной девушки.

После недолгой прогулки, подойдя к забору собственного дома, я завидел стоявшую под раскидистым клёном домработницу соседа и главный мой страх улетучился. Если бы она так негодовала, как я себе успел вообразить, она бы сейчас не стояла тут с опущенными плечами, держа в руке кусок вишнёвого пирога. Значит, она всё-таки сменила гнев на милость и готова продолжать со мной общение.

– Геннадий, – сказала она виновато, – вы простите меня за утро. Я повела себя по-хамски, начав убирать со стола и даже не удостоив вас взглядом и словом, когда вы уходили. Я знаю, так не поступают со званными гостями. Надеюсь, вы не станете на меня сильно сердиться, ведь моему скверному поведению есть вполне логическое объяснение. Вы поставили в неловкое положение Ксению, мою любимую девочку. А за неё, знаете ли, я порву любого.