– О, – воскликнула она печально, – это тот самый Тамаш, чья мать оказалась в беде?

Пожалуй, больше всего на свете я не любил, когда меня жалели. Как бы смешно это не звучало, чуть ли не с пелёнок во мне прослеживался сильный мужской характер, и сострадание мне было ни к чему.

– Да, – улыбнулся я. – Но теперь, когда вы согласились оказать мне добрую услугу, она, несомненно, поправится.

– Несомненно, – ухмыльнулся хозяин. – Лучше сказать, возможно.

В очередной раз Андрей Иванович обнажил свой холодный нрав, однако, стоит признать, он был абсолютно прав, ибо только бог ведал, что станет с моей мамой.

– Я могла бы угостить вас чаем, – сказала женщина.

За меня ответил её муж.

– Пускай сначала поработает, затем – всё остальное.

Андрей Иванович повёл меня на улицу, где провёл небольшую экскурсию по сараям с животными. Он показал, где хранятся корма для них, а также объяснил, что, кому и сколько давать. Я приложил немало усилий, чтобы всё запомнить. Пришлось вести борьбу с рассеянностью и плохой памятью. Под надзором хозяина я покормил животных – нарубил свиньям крапивы, кроликам насыпал травы в клетки, курам и уткам – зерна в ясли, голубям – семечек в кормушки. Хозяин мне и слова за это время не сказал. Должно быть, делал я всё правильно.

– Через час воды всем нальёшь, – сказал Андрей Иванович, – а сейчас идём обедать.

Ел я не отдельно, а вместе с семьёй хозяина. За столом я познакомился ещё и с дочерью Андрея Ивановича. Это была девушка пятнадцати лет по имени Арина. Она нравилась больше остальных членов семьи, потому что постоянно улыбалась и была очень красива, даже красивее своей матери. У неё были длинные чёрные волосы, большие голубые глаза в оправе длинных тёмных ресниц и всегда алые губы. Она не красила их помадой, у неё была привычка постоянно покусывать их. Мне ведь и раньше доводилось видеть красивых девочек. Та же Ксения из школы живой тому пример. Однако ни перед кем я ещё так не робел, как перед Ариной. Полагаю, всему виной было моё положение в этом доме. По сути, я был у неё в подчинённых. И осознание полной зависимости от её отца и в каком-то смысле от неё самой ущемляло моё самолюбие. И хоть я старался об этом не думать, понимал, что к этой девушке мне не стоит даже приближаться.

– Ты похож на турка, – смеясь, заметила она.

– А он всего лишь цыган, – снова ответил за меня Андрей Иванович и похлопал мне по спине.

Голос Арины был таким же ласковым и приятным, как лёгкий свежий ветер на берегу голубого безбрежного моря или мелодия прекрасной трогательной песенки в исполнении великого композитора. Впрочем, голос вполне соответствовал наружности и натуре его владелицы. Девушка не была обделена не только большой красотой, но ещё добротой души и чувством сострадания. Полчаса она уныло следила за маленькой чёрной птичкой за окном, что в суете прыгала по подоконнику, страшась охотящейся на неё кошки. У девушки был такой вид, словно она про себя молила бога, чтоб безжалостная кошка оставила в покое бедное животное.

– Ты уже закончил школу? – спросила Арина.

– Нет, – я помотал головой. – И, наверно, никогда не закончу.

– Почему? – она устремила на мена вопрошающий взгляд.

– Я так разругался с учительницей, что она буквально запретила мне там появляться, – честно ответил я.

Ольга вдруг вскинула голову и тревожно сказала:

– Но так же нельзя. Ты должен закончить школу. Понимаю, что теперь тебе будет вдвойне нелегко это сделать. Но сейчас не советский союз. Есть много разных программ обучения. Только недавно подруга мне рассказывала, что её сын перевёлся на самостоятельное обучение. И в школу теперь явиться только чтобы сдать выпускные экзамены. Тамаш, если хочешь, я схожу в твою школу и обо всём договорюсь.

Признаться, о школе я думал в последнюю очередь, если думал вообще, а потому мне было всё равно, как я буду учиться или не буду учиться совсем. Но дабы не остаться в глазах этих интеллигентных людей полным невеждой, сделал вид, что обрадовался этому предложению.

– Я был бы вам очень признателен, – улыбнулся я и стеснительно отвёл взгляд в сторону.

Через час я выполнил наказ хозяина и наполнил все поилки водой. Вернувшись в дом, я обнаружил, что Андрей Иванович уехал на ферму, а его дочь принимает гостя. Это был прилично одетый и, судя по разговору, образованный, но совершенно некрасивый юноша. Хоть ростом он вышел, был слишком бледен и худ, с впалыми щеками и чёрными кругами под глазами. Но, как мне показалось, Арина находила его весьма привлекательным, потому что кружилась вокруг него, словно птичка – подала ему чай в гостиную, где он расположился в кресле, показала альбом с фотографиями, без умолку болтала и не переставала улыбаться, глядя ему в глаза. Став невольным свидетелем этой картины, к которой я был равнодушен, я было направился в свою комнату, но Арина, к моему удивлению, догнала меня и, взяв за руку, потащила к столику, за которым уже сидел её молодой друг. Она усадила меня в кресло, сама села рядом, и обратилась к гостю:

– Знакомься, Олег, это новый работник отца Тамаш. Он ухаживает за нашими животными.

– Здорово! – воскликнул саркастически юноша, даже не обратив на меня взора.

– Он живёт у нас в чулане, – сказала девушка.

– Как Барабаша, что ли? – усмехнулся Олег и допил свой чай. Арина оценила его шутку и звонко расхохоталась.

Эти двое меня так разозлили, что одну мне не хотелось даже видеть, а другому я с удовольствием поставил бы фингал под глазом. Но поддавшись желаниям я рисковал потерять работу и, главное, деньги, в которых мама так нуждалась. А ради мамы я готов был терпеть все унижения. Заметив, что я молчу, парень кивнул на меня головой и спросил:

– А он хоть разговаривать умеет?

– Разговаривал до этого, – ответила девушка и, повернувшись ко мне, попросила:

– Тамаш, скажи что-нибудь.

– У одной девчонки как у парня грудь, – сказал я негромко и встал из-за стола.

Олег притих, а Арина бросила на меня обиженный взгляд и спросила:

– На кого ты намекаешь?

– Ни на кого, – ответил я, – ты попросила что-нибудь сказать, вот я и сказал. Хорошего вам вечера.

С этими словами я ушёл в чулан, стараясь забыть этих двух насмешников как страшный сон.

Утром я вышел в сад подле дома, чтобы немного отвлечься о грустных мыслей и подышать свежим воздухом, как вдруг услышал шорох листьев; кто-то приближался ко мне сзади, задевая собой ветки деревьев. Я обернулся. Передо мной стояла жена хозяина, держа в руках белый лист бумаги. Вид у неё был такой, словно она хотела сообщить мне какую-то недобрую весть, но не осмеливалась заговорить.

– Тамаш, врач твоей мамы написал тебе записку, – сказала женщина и протянула мне лист. Пару минут я стоял как истукан и просто глядел на него, не решаясь взять в руки. А потом резко схватил листок и прочёл записку.

«Твоя мама умерла. Мы сделали всё, что могли».

Я опустил руку и листок упал в траву. Ольга сказала, что сегодня освобождает меня от работы и позаботиться о животных сама. Едва заметно я кивнул головой и направился к дому. Женщина ещё что-то говорила мне вслед, но я не стал её слушать.

Сердце матери перестало биться прежде, чем я признался ей в вечной любви. Я наивно полагал, что в запасе у меня много лет на то, чтобы сказать ей тысячу ласковых слов, обнять её, надарить цветов, сделать так, чтобы она радовалась моим успехам и гордилась мной. Она ушла, а я даже не запомнил последние её слова. Казалось бы, душа моя должна была разрываться на части, а я оставался спокоен, как клён под окном в этот тихий безветренный день. В дверь постучалась и без разрешения вошла хозяйская дочь. Судя по её робкому взгляду из-под ресниц, она раскаивалась за вчерашнее. Она спросила, можно ли сесть на стул в углу. Я ответил, что это её дом, её стул и она может садиться здесь куда угодно. Я думал, она не в курсе моей трагедии. Но понял, что ошибся, когда она сказала чуть слышно, протянув мне свою худую изящную руку: