– Не тебе меня поучать! Зачем ты пришел?! – Громовым раскатом громыхнул голос, отдавшись от стен мощным эхом.

Асэлинос поморщился, закрывая уши.

– А как мне еще говорить с тобой? Если честно, то я думал, что ты и сюда не заглядываешь… Разве что, когда тебе сюда приносят деньги или еду. Я насчет одного ребенка…Ты же любишь детей, не так ли?

– С каких пор они волнуют тебя?

– Неважно. Просто помоги. Это не ради меня, это ради этого ребенка. Он… Проклят.

– Правда? Кем же и почему?

– Тобой он и проклят. – Прорычал демон и уже тише добавил: – Идиот.

– Мной? – Голос раскатисто расхохотался. – Я никогда не проклинаю детей! Разве что…Ты говоришь о дефеманге? – Голос перестал смеяться и посуровел.

– Даже если и так, то что? Почему она? Почему не ее сестра, почему не родители? Почему невинный ребенок?

– Потому что это преступление. Он не должен был родиться! Они все наказаны, не только младшая! Потеряв ребенка, они понесут заслуженную кару.

– Но в чем вина этого ребенка?! Почему он должен умирать по твоей прихоти? Он тоже живой и тоже хочет жить! Он тоже… Твое создание. Так почему ты не заботишься о нем?

– Этот монстр не мое создание. – Гневно отрезал голос. – Это ребенок демона. Вот и заботься о нем, если так хочешь! Мне не нужна его жизнь. И не я решил забрать ее. Все было решено еще до того, как я узнал о ее рождении. Это их проклятье и их кара! Не наша! Она обещана Тьме и вернется во Тьму! Разговор окончен! – Громыхнул голос и смолк навсегда, погрузив церковь в гробовую тишину.

Демон сжал кулаки.

– Во тьму значит?.. – Он улыбнулся. – Я не дам тебе умереть, Луна. Обещаю.

Глава 5.

«Он обитает во тьме.»

acer, ferox, fremens, fulmieus, rubicundus, saevus, spumans, torvus, violentus.1

Спотыкаясь на каждом шагу о камни, поросшие мхом трухлявые бревна и мшистые кочки, Марбл продиралась сквозь больно царапающие руки и хлещущие по лицу ветви деревьев. Поправив колчан за спиной, она отодвинула наровящую выколоть ей глаза ветку от лица. Зацепившись ногой за очередной торчащий на поверхности корень, надежно скрытый высокой травой, девушка упала и кубарем покатилась вниз по склону, при падении разодрав колени и локти. Упав прямо в темное, поросшее мхом и тиной озеро, она зашипела, как дикая кошка. Уходя под воду, дефеманг увидела, как с поверхности озера вверх взметнулся столп ярких искр, похожих на пыльцу и ей показалось, что она даже услышала тихий, еле слышный звон. Высунувшись из озера и с омерзением выплюнув попавшую в рот воду, Марбл быстро выскочила на сушу и сняв с себя промокшую насквозь рубашку, упала на траву, широко раскинув руки.

– Вот же… Лошадиный навоз! Теперь Ричард будет весь день ныть, что от меня воняет и демонстративно зажимать нос! Госпожа, вы принимали болотные ванны? Извините, по запаху я перепутал вас с троллем! – Передразнила голос дворецкого девушка, скривившись.

Полежав и посмотрев в небо еще несколько минут, она достала из промокшего кармана брюк небольшой блокнот и кусочек угля. Прищурив глаз, дефеманг замерила пальцами озеро, виднеющиеся за ним цветы, камышовые заросли и деревья. На бумаге начали появляться нечеткие очертания будущего пейзажа. Влажный уголь скорее разводил грязь на бумаге, чем рисовал и ужасно сыпался, чем вызывал праведный гнев Марбл. Внезапно над самым ее ухом раздался тоненький звонкий смеющийся голосок. Девушка резко обернулась, чем испугала крошечную любопытную пикси, наблюдавшую за ее рисованием.

– Ой! – Пискнула фея, отлетев от нее на безопасное расстояние.

Тут к ним подлетело еще несколько пикси.

– Хи-хи! Дефеманг!

– А что ты тут делаешь? – Пропищала первая фея, летая перед ее лицом. От этого в глазах дефеманга зарябило, и она помахала рукой перед лицом, отгоняя назойливую пикси.

– А вы не видите? Сижу, сохну, после продуктивного купания в вашем чудесном озере. – Проворчала она.

– Хи-хи! Да, озеро у нас чудесное! Каждый, кто в нем искупается будет вонять еще тысячу лет!

– Что?! – Вскричала Марбл, вскакивая и тем самым снова испугав фей.

– Ха-ха-ха-ха! Это была шутка, глупышка! – Заливались смехом пикси.

– А если я поймаю вас и посажу в банку?! Сделаю себе ночник, а то боюсь засыпать в темноте! Или засушу вас и приколю к стенке?! – Угрожающе надвинулась на них девушка.

Испуганные феи быстро улетели прочь, спрятавшись кто за мшистым пнем, кто за маленькими розовыми кувшинками, а разозлившаяся дефеманг схватила свой блокнот и выжав мокрую насквозь рубашку и надев ее, пошла прочь от озера.

Вскарабкавшись по холму, с которого она недавно так неудачно свалилась, Марбл направилась в неизвестном ей направлении. Ее настроение окончательно испортилось, а внутри клокотала ярость. Она шла и шла вперед, заходя все глубже в чащу Леса. И вот кусты раздвинулись и перед ней возникла залитая солнечным светом небольшая поляна, на которой освещенный столпом золотого света пасся крупный красивый олень. Его благородная поступь, гордо посаженная голова и могучие изломы витееватых рогов завораживали. Залюбовавшись прекрасным животным, девушка тихо достала из колчана стрелу и натянула тетиву лука. Ничего не подозревающий зверь продолжал мирно щипать траву. Он был так безмятежно прекрасен, освещаемый светом солнца, что казалось – перед тобой сам дух леса.

Тетива скрипя натянулась, и дефеманг почувствовала, как напряглись мышцы ее рук. Сделала глубокий вдох и медленно выдохнув, выпустила стрелу. Та стремительной молнией полетела в оленя и непременно достигла бы своей цели, пронзив ему шею, но вдруг ее отбили быстрым ударом меча. Испуганный олень вскинул голову и бросился в кусты. Марбл кинула быстрый взгляд на того, кто только что отразил ее стрелу и спас оленя.

Девушка с развевающимися по ветру волосами, цвета спелой мякоти тыквы, открывающими острые эльфийские уши. Ее лицо – суровое и нахмуренное, украшали странной формы причудливые шрамы, напоминающие клеймо, а кожа золотистая, как песок, блестела медно-медовым сиянием, будто жидкий янтарь на закате, пропускающий сквозь себя лучи солнца.

– Выйди на свет, человек! – Громким ясным голосом приказала она. – Я хочу видеть, с кем говорю.

Марбл медленно приблизилась к ней, но все еще оставалась на безопасном почтительном расстоянии. Солнце отражалось от доспехов эльфийки и этот яркий свет ослеплял. Воинственная уверенная поза, пронзительный бесстрашный взгляд и блеск рыжевато золотистых глаз внушали восхищение. Сейчас она казалась дефемангу прекрасной и отважной валькирией из так любимых ею легенд.

– С чего ты взяла, что я человек? – Прищурившись, спросила Марбл.

– От того, что только человеку, созерцающему прекрасное и беззащитное создание в голову придет мысль о его убийстве! – Мрачно ответила девушка и приблизилась к ней. – Это… Просто отвратительно. – С презрением выплюнула она в лицо старшей дочери Лилит.

– Да будет тебе известно, что я…

– Ложись! – Крикнула ей эльфийка и прыгнув на нее, прижала к земле.

Воздух, где секунду назад была голова дефеманга со свистом разрезал кинжал, вонзившийся в кору дерева за их спинами.

– Бежим! – Толкнула девушку незнакомка и схватив ее за локоть, потащила за собой.

Из кустов на поляну неторопливо выбрался мужчина в черных кожаных штанах и белой рубахе, с собранными в хвост кудрявыми черными волосами. За ним появились еще несколько людей с оружием.

Марбл же и ее новая знакомая уже во всю куда-то бежали.

– Куда ты меня тащишь? – Прошипела дефеманг.

Девушка резко повернулась к ней.

– Хочешь вернуться? Вперед! Это охотники! Они убьют тебя, как ты хотела убить того оленя! И это еще в лучшем случае. – Помрачнела она, рефлекторно дотронувшись до своего шрама.