– Это же здорово, Сьюзан. Не стоит принимать так близко к сердцу слова какого-то конкретного, пусть даже близкого вам человека. Сколько людей, столько мнений. Лично я был бы рад взглянуть на ваши работы. И не как психолог, а прежде всего, как истинный ценитель прекрасного.

Не знаю, что я такого сказал, но она снова смотрела на меня немигающим взглядом, преисполненным благодарности. Теперь и я почувствовал себя неловко.

– Вспомните что-то еще, что конкретно задевало ваши чувства?

– Последнее время я только и делаю, что вспоминаю нечто подобное, словно наконец прозрела, – она снова улыбалась, но в этой улыбке совсем не было смеха, лишь горечь разочарования. – Например, когда я сказала, что хочу расстаться, Рич заявил, что это не мне решать, и что так просто он меня не отпустит.

Вот же подонок! Кулак сжался до побелевших костяшек, и я поспешил спрятать руку в карман.

– Что вы на это ответили?

– Что у меня есть другой… Думала, это поможет.

Неужели опоздал? Ну а на что я, собственно, надеялся: украсть ее под покровом ночи и увезти в дядюшкин особняк? Звучит неплохо, только самой мисс Стаффорд, не обделенной мужским вниманием, эта идея вряд ли понравилась бы.

На улице в один момент загорелись фонари, невольно привлекая наше внимание, и Сьюзан поднялась с кушетки, чтобы подойти к приоткрытому окну. Она остановилась возле шторы и глубоко вздохнула.

– Как отреагировал ваш жених?

– Рассмеялся мне в лицо и снова принялся угрожать. Сказал, что дает мне срок подумать до этой субботы. Только думать тут больше не о чем. Ричард пугает меня, а я с трудом узнаю в нем человека, который был мне когда-то дорог. В итоге я не понимаю, что мне делать и как правильно поступить, даже домой возвращаться боюсь, ведь суббота уже завтра. Но и вечно бегать от него тоже не получится.

– А как же ваш «другой»? О вас есть кому позаботиться?

Как профессионал я должен был задать совсем другой вопрос, но как мужчина… Оставить девушку в беде мне не позволила бы совесть.

– Нет, что вы, у меня никого нет. Знаю, я не должна была ему лгать, это вышло само собой, как защитная реакция. Просто он смотрел на меня так, словно я принадлежу ему, как какая-то бездушная вещь. Я чувствовала себя униженной. И мне вдруг захотелось, чтобы Рич представил меня с другим, с кем-то достойным, для кого я действительно что-то значила бы.

– Сьюзан…

Как же много мне хотелось ей сказать. Во-первых, что ее Рич – ничтожество, раз позволяет себе подобное поведение по отношению к любимой женщине. А еще, что она заслуживает гораздо большего. Но, едва я открыл рот, она меня снова остановила.

– Нет, Адам, я ведь и вам солгала, никакая я не Сьюзан. Простите меня за это, если сможете.

Сердце пустилось вскачь. С возвращением в Лондон нервы стали совсем ни к черту.

Она так и стояла у окна в пол оборота, не решаясь посмотреть мне в лицо. Из ее глаз после всех этих откровений уже побежали первые слезы.

– За что простить? – все еще не понимал я, поднявшись из кресла и медленно, шаг за шагом, подходя к моей самой любимой пациентке.

– Мы ведь уже давно знакомы, хоть вы и не помните об этом. Да и с чего бы вам меня помнить? Рич не зря зовет меня Мышкой. Тихая, удобная и слишком незаметная для всех.

Слышать о ее заблуждениях было больно. Это она-то незаметная?! Так бы и открутил голову этому Ричу, который, судя по всему, только и делал, что подпитывал в ней эти глупые комплексы.

Легким движением руки она сдвинула в сторону плотную штору, в которой, как оказалось, запутался несчастный мотылек, залетевший в окно на свет. Мотылек, одним своим появлением развеявший все мои сомнения.

– А-а-а-а-а! Он там, в шторе, огромный и мохнатый! – завизжала испуганная девушка, подпрыгнув на кресло и в ужасе закрыв лицо ладонями, словно перед ней было настоящее чудовище.

За всю мою жизнь и богатую врачебную практику на появление мотыльков так реагировал только один единственный человек. Грудь обдало жаром, по телу волной разлилось тепло.

Это была она, все время! Ну как я мог не заметить очевидного? Сколько бы лет не прошло, и как бы она не изменилась, разве можно забыть эти искренние сияющие глаза? Такие есть только у нее одной на всей этой чертовой планете, теперь я в этом нисколько не сомневался.

– Тише, Софи, тише, – подойдя ближе, я подхватил ее на руки и усадил к себе на колени, как делал это, когда она была еще совсем девчонкой. – Он уже улетел. А я здесь, рядом. И больше никому не дам тебя в обиду. Даже не сомневайся.

Когда Софи пришла в себя, призналась, что сгорает со стыда. Первым ее желанием было сбежать от меня подальше, но я не позволил.

– Все в порядке. Слышишь? Ничего страшного не произошло. Я очень рад, что это ты, Софи, а не какая-то там Сьюзан. Нам просто необходимо сменить обстановку и спокойно обо всем поговорить. Поужинаешь со мной?

Она все еще смущалась, но согласилась на мое предложение. Из кабинета мы вышли вместе.

– Уже уходите? – удивилась моя помощница, не скрывая многозначительной улыбки.

– Да. Сегодня закончили пораньше.

– Хороших выходных.

– Вам тоже, Берта.

Спускаясь по лестнице и даже выйдя на улицу, Софи молчала. Я тоже молчал. Но рядом с этой девушкой и молчать было приятно. Слушать мерный стук тонких каблуков по тротуарной плитке, наблюдать за ее плавными движениями, за взмахом пушистых ресниц и застенчивой улыбкой, прорывающейся на лицо.

– Прошу, – открыл дверь авто, приглашая ее присесть. Наши взгляды снова встретились.

– Спасибо, – прозвенел ее тихий голос, отдаваясь у меня внутри чем-то живым и настоящим.

Она волновала меня, так, как уже давно никто не волновал. Было бы глупо отрицать очевидное. Всю неделю я не выпускал ее из своих мыслей, жил ожиданием новой встречи. Даже пребывание в дядюшкином особняке с ее появлением стало почти сносным и наполненным хоть каким-то смыслом.

Это была Софи! Малышка Софи Моллиган, вот, что не укладывалось в моей голове. Как быть с этим открывшимся фактом, я пока не очень представлял.

Всю дорогу она наблюдала за мной, вероятно, считая, что я этого не замечаю. Украдкой скользила взглядом по моему профилю, а стоило мне повернуться в ее сторону, тут же опускала его на свои руки с тонкими изящными пальцами под стать хозяйке.

В душе я улыбался. Возможно, не все потеряно, и я ей тоже интересен. Чем черт не шутит? Не зря же мы встретились спустя столько лет?

В пятничный вечер в ресторане было людно. Еще на входе, окинув взглядом занятые столики, Софи стушевалась.

– Можем пойти и в другое место. Говорят, чтобы сюда попасть, нужно бронировать столик еще за месяц.

– Правда? – удивился я, никогда не задумываясь о подобных вещах. Вместе с дядюшкиным титулом и фамилией мне по наследству перешла и пожизненная бронь в лучших заведениях столицы. В этом отношении в старой Англии с ее трепетом к традициям ничего не менялось.

– О, мистер Вудвилл! – расплылся в улыбке встретивший нас метрдотель в безупречном костюме и забавной бабочке. – Очень приятно, что в этот чудесный вечер вы заглянули именно к нам. Позвольте, проводить вас в VIP-зал. Вам как обычно, или желаете что-то особенное? Говядина «Веллингтон» от шеф-повара сегодня восхитительна!

Кулинарные изыски интересовали меня меньше всего. Все, чего я действительно хотел, так это побыстрее остаться с Софи наедине. А еще, чтобы она перестала наконец оглядываться по сторонам, словно боялась кого-то встретить, например, своего придурка бывшего.

За столом у камина в VIP-зале оказалось на порядок комфортнее и тише.

– За встречу!

Я лишь пригубил из бокала, а вот Софи сделала несколько больших глотков, словно ее мучала жажда. Я видел, как она волновалась, поэтому не возражал. В умеренных дозах и алкоголь способен творить чудеса получше всяких психологов.

– Я уже совершеннолетняя, мне можно, – улыбнулась она, в очередной раз покраснев под моим слишком внимательным взглядом.