Какое лестное замечание.

– Благодарю за комплимент. Всегда знала, что я способна на многое. Думаю, пора направить все свое усердие на благо поселка.

На мою язвительность водитель нахмурился. Вся веселость сошла с его лица.

– Дерзкая девчонка! – с недовольством бросил он.

Я могла бы еще долго припираться с ним, но пора выходить на своей остановке, какой бы она не была, поэтому схватив чемодан, покатила его к двери. Мерзкий старикашка просто улыбался, наблюдая за тем как я надрываюсь.

– Неужели все твои пожитки уместились в один чемодан?

– Конечно нет! – тяжело дыша. ответила ему, в то время как тянула свой багаж по ступенькам, из-за чего колесики громко стучали.

Когда наконец поставила чемодан на землю возле себя, я посмотрела на водителя снизу-вверх.

– Там труп моего бывшего. Решила, что именно здесь его тело не будут искать.

Смеха не последовало. Немногие способны понять черный юмор.

– Нахалка! Берегись зверя в ночи. Как бы он принял тебя за свой ужин.

Вот это прозвучала как угроза, но огрызнуться я не успела. Водитель быстро закрыл передо мной дверь и тронулся с места. Ну и скатертью дорога!

Я вздохнула, повернулась лицом к вывеске и постаралась всмотреться в темноту.

– Ты знала на что шла. Легко не будет! – я практиковала разговор с самой собой, так как это меня немного успокаивало.

Кстати, всегда можно списать на один из симптомов моей проклятой болезни. Закинув дамскую сумочку повыше на плечо, я сжала ручку чемодана и покатила его за собой, направляясь по тропинке вглубь зарослей.

Дом находился на небольшом холме, поэтому мне пришлось плавно подниматься вверх. Вскоре я дошла до поломанной калитке, которая держалась на одном хилом крепление. Со скрипом открыла ее. Меня аж передернула от этого звука.

– Что Аг…Анна думала ты в сказку попала? А нет, это скорее фильм ужасов.

Ужастики я не любила. Смотрела их сквозь пальцы. Теперь вся моя жизнь превратилась в многочасовую страшилку.

Одно из колес чемодана запуталось в траве, которая проросла в щелях бетонной плитки. Пришлось подхватить его рукой. Когда я наконец добрела до моего дома, то дышала так, словно пробежала целый марафон.

У меня болело все: ноги, руки, спина, но больше всего у меня заболела душа, когда я увидела свое жилище. Руки опустились. Сумка и чемодан упали на землю.

– Немного запустили? – переспросила я, вспоминая слова водителя. – Та это почти развалины! Что к гоблинам случилось с этим домом?

Передо мной стоял заброшенный старый особняк. Я прошлась по нему пристальным взглядом, пытаясь оценить насколько плачевно его состояние. Отметила, что дом трехэтажный, хотя последний этаж похож на мансардный. Там скорее всего находилась одна комната, зато с небольшим балконом. Глаза переметнулись выше. Даже в темноте я разглядела плачевное состояние черепицы. Потемневшая до черноты. Потрескавшаяся. Оставалось надеяться, что крыша не вся протекает и есть комнаты, в которых будет сухо. Фасадные доски, что когда-то украшали строение, давно выцвели, некоторые даже практически сгнили. Предполагаю, что краска потрескалась и отпала, так что даже при свете дня я вряд ли пойму какого цвета раньше была усадьба.

Окна тоже не все остались целы. Некоторые рамы стояли пустые. Я сразу запомнила места, где стекла выдержали испытание временем. Надеюсь в этих комнатах я смогу расположиться. Одна из них находилась на втором этаже, где прямо над крышей веранды расположился большой балкон. Правда резьбовое ограждение в некоторых местах поломалось. Вряд ли я рискну выйти туда, чтобы проверить их прочность. Да что говорить, с самой верандой произошла такая же беда. Я подошла к ступенькам, что вели на нее. Из трех, только две уцелело. Та, что находилась посередине треснула пополам.

– Дом, милый дом, – проговорила в пустоту, и поднялась на веранду.

Доски раздражительно скрипели, но главное выдержали долгожданного посетителя. Я подошла к двери, дернула ручку и та просто отворилась. Просвечивая лампочкой на телефоне, я сделала пару шагов и моментально расчихалась от слоя пыли, тем самым нарушая мертвую тишину, что поселилась в доме.

Вкатив чемодан внутрь, я поставила его, а сама пошла осматриваться. С холла на второй этаж вела лестница, а справа от нее расположилась просторная гостиная. Дверь на противоположной стене подсказывала, что отсюда можно попасть на другую часть веранды. Вторые распахнутые двери ввели на кухню. Наличие инвентаря на ней я решила проверить завтра, поэтому вернулась назад в холл, чтобы заглянуть в комнату слева от лестницы. Там, как я и думала, находился кабинет. К моему удивлению, стеллажи украшала не только пыль, но и множество книг.

Какое великолепие! Чувствую, что проведу здесь не один час.

Однако, как бы я не желала изучить корешки книг, нужно сначала закончить свою экскурсию и найти подходящее место для ночевки. Завтра меня ожидало прорва работы, чтобы привести это место немного в порядок.

Аккуратно, борясь со страхом, что любая из ступенек может провалиться подо мной, я стала подниматься наверх. На втором этаже расположились хозяйские спальни. Я прошла по коридору, поочередно открывая двери. В одной комнате явно протекала крыша, во второй было слишком много мусора из-за разбитых окон. И лишь третья оказалась пригодна для жилья.

Так что выбор мой был очевиден. Обследовать последний этаж я решила завтра. Усталость от поездки давала о себе знать, а в моем состоянии она сопровождалась головными болями, поэтому быстро спустилась вниз, чтобы поднять наверх свой чемодан.

К счастью, когда я сдернула защитный чехол с кровати то под ним оказался идеально чистый матрас и две подушки. Я мысленно поблагодарила Линнет, что она подготовила меня к этой поездке, потому что я специально положила комплект чистого постельного белья в багаж. Вторым приятным сюрпризом стало то, что из крана в смежной ванной потекла вода. Конечно, как только я открутила краник то даже капли не упало, но спустя какое-то время он задребезжал, а затем полилась ржавчина, после которой я наконец получила идеальный напор чистой воды.

Какое это счастье умыться после дороги! Пусть и холодной. Не важно. Сейчас я была рада и такому. Я привела себя в порядок, переоделась, после чего просто завалилась на кровать. Уже засыпая, на обрывках сознания, мне показалось, что за окно прозвучал протяжный вой.

Волк или оборотень? Возможно, это он или просто дикое животное. Вскоре я выясню, где прячется в лесах одинокий зверь.

Утро началось с уборки. Конечно, сначала я позавтракала наспех галетным печеньем и сосисками, которые остались с путешествия, после чего обошла снова свои владения и поняла, хотя ночью мне казалось, что дом почти разрушен, сейчас все выглядело более оптимистично.

Особенно когда я нашла щиток и включила проводку. В доме появился свет. Осталось купить пару лампочек, но главное, что холл, гостиная, кухня и моя спальня теперь освещались. Потом меня порадовал заработавший холодильник. Посуда вся была на месте. Ее просто нужно было протереть от пыли. Затем я обнаружила, что перекрыт газ. Исправив это, я получила еще и работающую плиту.

Гости нагрянули раньше, чем я ожидала. Учитывая, что я приехала ночью, то водитель быстро справился с ролью сплетницы. Десять утра, а уже меня решили проверить. Я как раз ремонтировала ступеньку на веранду, когда услышала зычный голос:

– Утром ко мне дошли слухи, что старый Гилберт кого-то привез в поселок. Народ взбудоражился от этой новости, но пойти проверить решилась только я. И что я вижу? Анна, детка, неужели это ты?

Я выпрямилась, повернулась и увидела женщину средних лет. Она выжидающе смотрела на меня. И что мне ответить? Я должна знать ее? Хотя столько лет прошло, могла ли Анна всех помнить?

– Это я, – с уверенностью подтвердила, еще и вздернула подбородок.

– Вижу. Блудница вернулась домой.

Мои брови поползли вверх. Какое радужное приветствие!