– И приходит зверь? Мистический турин? – в моем голосе специально звучал сарказм вперемешку с иронией.

Я же современная девушка, которая не верит в колдовство. Правда, с неких пор человечество знает, что оборотни существуют, но знахарка ни разу их не упомянула. Лишь неизведанного дикого зверя. Уверена, что это он. Тот, кто мне нужен. Оборотень-одиночка.

– Конечно нет, – отмахнулась женщина, а я сдержала порыв фыркнуть. – Это лишь легенда, но на ней держится наш поселок, поэтому каждый житель отвернется от тебя, если ты засмеешь их веру.

– Да, я понимаю. Простите, – честно-честно раскаялась, только пальцы под столом скрестила.

– Ничего, детка. Однако мы, местные, верим в свою историю, а ты одна из нас, поэтому должна поддержать наше прошлое и воплотить образ дочери Вильяма Робуша на празднике Турин.

Я пристально посмотрела на Марту. На ее доброе, улыбающееся лицо. На чистые, светлые глаза. Кто бы мог поверить, что сейчас она предлагает мне стать добровольной жертвой зверю. Я усмехнулась, когда поняла, что мне не нужно самой искать моего оборотня. Местные приведут меня к нему, отдав как дань в честь своего праздника. Так зачем напрягаться, если они готовы всю работу сделать за меня?

– Знаете, Марта, я вернулась домой с целью остаться здесь навсегда, – как можно искренне проговорила ей. – Чтобы жизнь здесь была проще я должна завоевать расположение жителей поселка, поэтому я соглашусь исполнить ведущую роль на вашем празднике.

– Нашем, дорогая моя, – поправила меня знахарка.

Ее глаза блестели от довольства. Ох же старая карга, ты даже не представляешь, как помогаешь мне.

Когда я собралась домой уже наступили сумерки. Марта предложила меня проводить, но я отмахнулась, ведь усадьба находилась совсем близко. Что у меня удивило, когда я вышла на улицу, то все лавочки были закрыты. Я повертелась, понимая, что вокруг ни души.

Они боятся? Оборотень заходит в город?

Линнет предупреждала меня, что с его психикой не все в порядке, но надеюсь не настолько чтобы нападать на мирных житель. Стало зябко. Обхватив себя руками, я пошла вверх по улице.

Вдруг у меня закололо в затылке. Я огляделась, но ничего не увидела. Ускорила шаг. Ощущение, что за мной наблюдают только усиливалось. Возможно все из-за того, что поселок окружал лес. Это добавляло мистичности улице с наступлением темноты. Опоры с освещением прятались среди вековых деревьев. Продолговатой тенью падали на асфальт.

По позвоночнику пробежал холодок. А если оборотень тоже ищет меня? Может такое быть, что сам придет ко мне? Со рта вырвался смешок. Это было бы слишком просто. Зачем ему я? Да и вряд ли он подходит близко к поселку.

Только ощущение, что за мной наблюдают не проходило.

Я прошла остановку, быстрее устремилась к своей усадьбе. Вбежав во двор, громко крикнула:

– Ребята, я вернулась!

Хотелось увидеть хоть кого-то, чтобы избавиться от неожиданно нахлынувшей паники. Я обошла дом, предполагая, что они занялись ремонтом веранды.

– Вы здесь?

Ответом мне была тишина. Они ушли. И тут я вспомнила, что водитель рассказывал о комендантских часах. Однако Марта о них даже не заикнулась. Странно.

Было немного не себе стоять одной на темном дворе. Спасибо, что хоть в доме оставили одну лампочку включенной, жаль только замок на двери с гостиной в веранду еще не починили, приходилось обходить дом снаружи.

Я собиралась пойти внутрь, когда до меня донесся еле различимы шорох. Резко обернулась. Посмотрела в сторону калитку, которую было почти невидно из-за надвинувшихся ветвей. Ветер игриво шуршал верхушками деревьев. Чувство опасности увеличилось. Напряжение сковало тело.

Мое сердце екнуло, когда среди темноты вдруг мигнули два желтых огонька. Это произошло так молниеносно, что я даже не уверена было это на самом деле или мне привиделось. Прищурилась, пытаясь рассмотреть, но больше ничего не видела.

– Он же не мог прийти сюда? – проговорила я сама себе.

Я замерла на месте. Хотелось убежать быстро в дом, но если я окажусь права, то рискну навлечь на себя гнев зверя. Еще рано становиться добычей. Соня настаивала на том, что это должно произойти в полнолуние.

Что мне делать если это он? Боже, все шло не по плану. Звуки вокруг стихли. Ни птиц, ни сверчков. Мой пульс ускорился, стучал в висках. Мне казалось, что кто-то смотрит на меня, пристально изучает. От этой мысли волоски на моей шее встали дыбом. Однако прошло пару напряженных минут, а из темноты леса так никто и не появился. Не перепрыгнул ограждение, не бросился на меня.

Наверное, просто моя фантазия разбушевалась.

Я выдохнула. Заставила себя медленными шажками двинуться в сторону входа. Обошла угол дома, поднялась по шатким ступенькам веранды и ворвалась внутрь, закрыв за собой дверь. Прижалась к дереву спиной. Выдохнула. Расслабилась. Появилось ложное чувство защищенности. Почему ложное? Я прекрасно осознавала, что оборотень способен разнести мою хиленькую дверь на щепки, но все равно чувствовала себя в доме спокойней.

Я не была на сто процентов уверена, что он находился там. Возможно, мой разум сыграл со мной злую шутку, ведь пока я дошла домой, то успела изрядно накрутить себя. Я ни в чем не уверена и посоветоваться не с кем. Звонить Линнет опасно. Мне нужно самой справиться с ситуацией.

Проведя руками по волосам, глубоко вздохнула и поднялась наверх. Подойдя к окну, я снова устремила свой взор на лес, но кроме темноты больше ничего не замечала.

– Ты же не будешь здесь торчать всю ночь? Завтра запланировано много дел, – приговаривал вслух, пытаясь успокоить себя. – Не будь тряпкой!

Резко отошла от окна, затем прошла ванную, чтобы умыться перед сном. Я столько раз повторяла, что это просто моя фантазия, что почти поверила в свои слова. Даже заснула спокойно, спала безмятежно.

Все же утром первым делом я направилась к калитке. Любопытство и желание подтвердить свою уверенность в том, что моя выдумка, подталкивали в спину. Я открыла дверцу, вышла к лесу. Покрутила головой. Сначала я не заметила ничего необычного. Шок накрыл меня, когда на одной из деревьев я неожиданно обнаружила три глубоких борозды. Пошла ближе. Аккуратно прошлась по ним пальцами, отмечая насколько сильно они повредили ствол дерева.

Сомнений, кто их оставил у меня не было. Значит-таки вечером ко мне заходил незваный гость. Он оказался ближе, чем я предполагала. Наверное, мне все же стоит придерживаться комендантского часа. По крайней мере до полнолуния.

– Мисс Саммерс? – голос Рика донесся до меня.

Я отдернула руку от дерева и поспешила вернуться во двор. К счастью, мужчина не заметил, что я выходила. Он появился на горизонте как раз тогда, когда я зашла в беседку.

– Я здесь, – помахала ему рукой.

Сегодня у него был другой компаньон. Молодой парень. Он маячил за его спиной с досками в руках. Я быстро направилась к ним, чтобы у них не возникло желания подойти к калитке. Мне казалось, что им лучше не знать о моем ночном госте. У Марты и так на меня большие планы. Она повторяла про знаки и то, что я должна завершить то, чего избежала в юности. Неизвестно как она поведет себя, если узнает об интересе оборотня.

С другой стороны, было довольно опасно скрывать этот момент. Я не знала зачем он приходил. Учуял новый запах и пришел выяснить чей? Могла ли я своим приходом на поляну спровоцировать его? Он не зашел во двор. Следов нет, значит лес не покидал. Двигался по самой границе.

Рик нахмурился, подходя ко мне.

– Доброе утро, парни.

– Я займусь сегодня калиткой, – вдруг промолвил Рик.

– Не надо! – слишком поспешно возразила я. Мужчина удивленно посмотрел в мою сторону, поэтому я добавила более уверенно: – Без калитки проживу, а вот шаткая лестница меня пугает больше.

– Мисс права Рик, – добавил его спутник.

– А вы? – повернулась к парню.

– Бенджамин. Сын Нестора, владельца лесопилки.