Тонкая тропинка вилась между кустов, и чуть поодаль слышалось журчание ручья. В сторону звука я и направилась. Небольшая прогалина, открывшаяся за кряжистым дубом, была тиха и тениста. Я даже ахнула, уронив котел к ногам. Над широким ручьем вились несколько желтых бабочек, по берегам к самой воде склонялись колокольчики. Сочный ковер из клевера с фиолетовыми соцветиями манил растянуться поверх него на спине и раскинуть в стороны руки. Над головой покачивались сплетенные ветви деревьев и сквозь них виднелось темнеющее вечернее небо.

Я встала на колени и зачерпнула в ладони студеную воду. Плеснув ею в лицо, зажмурилась и резко выдохнула. Было бы замечательно забраться в воду полностью и лечь на каменистое дно. Его явно выложили намеренно, чтобы очистить воду от глины и не позволить потоку промыть почву глубже. Не верилось, что пользовались им часто. Потому как тут было невероятно чисто. Только спустя пару секунд поняла, что в этом мире живут иными законами. И не гадят повсюду.

Когда я вспомнила, для чего сюда явилась, послышались мужские голоса. Отчего-то в груди потяжелело и я шмыгнула за дерево, надеясь переждать визит. Пересекаться на узкой тропе тем более не хотелось. Вреда не причинят, но напугать-то могут. А я девушка слабая, вдруг кинусь от страха.

К воде вышли двое воинов и на ходу сбросили рубахи. В темноте зарослей высокой травы, я не ощущала себя в безопасности. А потому прижалась спиной к стволу дуба.

– Видел морду Ролы? – хохотнул воин.

– Царапины не затянулись еще.

– Не знал, что от кошачьих когтей такие отметины бывают.

– Так девка не оборачивалась, – хмыкнул второй.

– Серьезно?

– Прямо в первом обличии и кинулась.

– Надо глянуть на нее.

Раздался плеск воды и фырканье. Я ругала себя за глупость. Надо было уйти сразу же, а теперь меня могут поймать за подглядыванием и как потом разъяснить свое поведение?

– Ты не суйся к этой кошке.

– Думаешь и мне достанется? Я б рискнул…

– Не будь дураком. Только слепой не понял, что капитан ее приметил.

– Ну, я тоже удивился, что он ей слово дал, – протянул мужчина. – Скорей бы уже добраться до Вограда. Там хоть отдохнуть да девок потискать. Я на этих кошек стараюсь не смотреть. Хороши-то как. Даже тут вон пахнет как сладко.

– Тебе за них достанется. Только тронь, живо вылетишь из отряда. Знаешь, как наш кэп этого не терпит.

– Да я просто…– обиженно протянул мужик. – Одиноко мне.

– Кто ж держит? Иди в другой отряд.

– Нет, – уверенно ответил брат по оружию. – Я лучше потерплю. Могу и глазами пока девок пощупать.

– Только не гавкай, – заржал волк и второй его подхватил.

К счастью, меня никто не заметил. Судя по звукам, мужики оделись и направились прочь.

Выждав несколько секунд, я было решила выйти, но услышала шаги на тропе и вновь спряталась.

Пришедший молчал, но я кожей ощущала его присутствие. Даже обхватила себя руками, чтобы не дрожать от напряжения.

– Выходи, – прозвучало властно. – Я знаю, что ты прячешься. Котел валяется тут неслучайно.

Я мысленно выругалась и заставила себя шагнуть из зарослей на прогалину.

Глава 12

Выйдя наружу, я заставила себя посмотреть на мужчину. Он смерил меня мрачным взглядом и поджал губы.

– Я обещал, что никто тебя не обидит.

– Знаю, – осторожно кивнула я.

– Но это не значит, что ты можешь играть с моими подчиненными.

Я открыла рот, чтобы ответить и в этот момент меня окатило пониманием сказанного.

– В караване должен быть порядок. И я не потерплю блуда.

– Б.. блуда? – переспросила автоматически.

– Поговаривают, что у вас, кошек, бывает такой период, когда вы себя не контролируете и волочитесь за самцами…

– Нет, – я мотнула головой и едва сдержала рвотный позыв.

– Не мне судить, – продолжил капитан, приняв отсутствие возражений за согласие. – Но моих воинов развращать не нужно. Если уж так хочется развлечься… – он скрипнул зубами, – согрей постель кому-то из своих.

– Я не…

– Или тебе волки по вкусу? – мужчина неожиданно шагнул ко мне и шумно принюхался. – Если уж так невтерпеж…

– Нет.

– Не обижу…

Он протянул ко мне руку и попытался ухватить за плечо. Я попятилась, зацепилась ногой за корень дерева и не элегантно растянулась на спине. Трава смягчила падение, но главная проблема была не в травме пятой точки. Капитан подался следом, решив, что я пригласила его присоединиться ко мне на полянке. Он расстегнул ремень штанов, и я взвизгнула:

– Только тронь меня! Не посмотрю на то, что ты важная задница!

– Чего? – растерялся волк. К такому приему он явно не был готов.

– «Нет» означает «нет», – отчеканила я, без грации поднимаясь на ноги и одергивая подол туники.

– Значит, с моим воинами ты хочешь, а мною брезгуешь?

– Закрой рот! – приказала я строго и погрозила пальцем опешившему от такой наглости начальнику охраны. – Никого я тут не совращала.

– Врешь, чертовка.

Я прищурилась и недобро усмехнулась.

– Ты меня обвиняешь во лжи? Моему слову не веришь, но свое считаешь священным? – в груди заклокотала обида. – Сексист!

– Чего? – не понял мужчина.

– Харрасмент тут устраиваешь?

Капитан был полностью дезориентирован и наспех запахнул на груди рубаху.

– Решил использовать служебное положение и принудить меня к близости? Не прокатит. Я точно знаю, что у нас договор.

– Я не принуждал…

– Сделал выводы, какие тебе удобно, – заключила я злобно. – И не услышал моего отказа. И как это назвать?

По лицу мужчины пошли красные пятна. Я поняла, что выбрала правильный курс и решила додавить начальника. Больше терпеть хамоватых боссов я не стану.

– Послушай, Ксана, может я не так понял…

– Может? – переспросила я с предупреждением. – С чего ты сделал такие выводы?

– Парни ушли отсюда довольные, одевались на ходу, а тут… ты пряталась. И котел…

– Я пришла за водой, – холодно отчеканила. – Следом шли волки и я испугалась.

– Кого? – удивился капитан.

– Начинай думать, – я покачала головой. – Ты мне пообещал, что никто не обидит. Но ведь могут подумать, что я кошка, которая волочится за самцами. Что мне неймется, – продолжила я издевательским тоном.

– Извиняюсь, – хмуро сообщил капитан. – Я понял.

– Точно? – я подбоченилась. – Что-то неслышно раскания.

– Ты не наглей…

– Неужели? – не унималась я. – Наглость – отказывать тебе? Не снять портков?

– Чего снять? – заинтересовался волк.

– Не снять, – акцентировала я отрицательную частицу. – Ты напал!

После этой фразы лицо волка вытянулось, и я гулко сглотнула.

– Все было не так, – холодно произнес он.

– Тогда почему ты извинился? – поймала я его на слове.

Капитан как-то сразу помрачнел и глянул на меня исподлобья. Но я видела и не таких опасных типов. Почему-то в памяти всплыл образ того мужчины, которому я заехала в нос в отеле. С этим волком они были чем-то схожи.

– Потому что знаешь – обидел меня, – подытожила я торжественно.

– И что ты хочешь взамен? – замогильным голосом произнес капитан.

От его вида мне стало не по себе. Будто передо мной оказался приговоренный к казни. А палачом была я.

– Научись слышать слово «нет» и понимать его. Если женщина говорит нет, то это значит… – я ободряюще ему улыбнулась.

– Нет, – выдохнул капитан и напрягся в ожидании.

– Может, присоединишься к нам за ужином? – зачем-то предложила я.

– Ты скажи, что я тебе должен, – хмуро повторил мужчина.

– Помоги донести котел с водой, – попросила я примиряюще.

– Ты меня за слугу держать удумала? – угрожающе прорычал волк.

– Да за что мне такое наказание, – я возвела глаза к небу. – Почему нельзя просто согласиться со мной и перестать трепать нервы?

– Что это значит?

– Котел тяжелый. Я попросила помощи…

– Я нарушил слово. – напомнил волк.

– И я не стану из этого делать трагедию. Ты извинился. Мы все выяснили…