Князья зашумели с удвоенной силой. Правитель фронтира же широко заулыбался. К чему бы? Могло показаться, что уважаемый советник говорит об отсутствии необходимости принесения платы, поскольку он сам вознаградил человека, но на самом деле все было радикально противоположно. Старый альв подыграл командору, обозначив, что принесенная плата — это вознаграждение лишь за разоблачение врагов народа альвов, но нисколько не плата за ВСЮ работу командора. Поэтому ссылаться на этот знак почтения Князья в дальнейшем уже не могли и должны были достать что-то еще из своей «кубышки».

И это требовало обсуждения. Которое прошло пусть и крайне живо, но относительно быстро. Слово взял тот же старый Князь.

— Действительно. Мы берем на себя все денежные затраты и подготовим щедрое вознаграждение нашему уважаемому союзнику — само обращение так к человеку определяло не показатель уважительной речи, а скорее титул, отношение аристократии к новому… союзнику — Поверьте — Князь повернулся в сторону спокойно молчавшего при все этом разговоре, некроманту — Когда дело касается своего народа, то альвы могут и будут щедры. Но мы так же понимаем, что не мы наняли вас, а вы сами, своим добровольным решением протянули руку помощи альвам, при создании кристаллов определения предателей. Но деньги лишь инструмент, он не может вмещать в себя благодать. Поэтому мы готовы выслушать ваши… пожелания, не навязанные нами.

Старый Князь подошел ближе к некроманту и заглянул в его глаза:

— Чего бы хотели вы за ту бесценную помощь, что оказали нам?

Командор не стал раздумывать. Его ответ последовал сразу же:

— Что же. Вы сами дали оценку моим действиям. Тогда, я бы хотел попросить услугу, равную по ценности — иметь возможность прикоснуться к вашим архивам Круга.

Эта просьба вызвала удивленное во взгляде стоявшего напротив человека правителя альвов. Он медленно повернулся к остальным Князьям и молча всмотрелся в их лица, в их реакцию. А потом кивнул и улыбнулся:

— Ценность за ценность. Это справедливо. Вы получите доступ. От друзей у нас секретов нет. Я полагаю, советник сможет сориентировать вас в этом вопросе. Кстати — его внимание перекочевало к последнему — Как я и говорил, следует вырвать гниль с корнем. Мы можем рассчитывать на вас, уважаемый советник?

— Безусловно.

— Тогда примите благословение духов и действуйте незамедлительно.

— Только так и будет… Враг Альвийских земель падет прахом к ногам альвов.

— Да будет так, с вами ваш народ, действуйте.

Советник незамедлительно покинул собрание. Командор не стал ждать окончания совета, лишь кивнул стоявшему недалеко правителю фронтира и вышел вслед за советником.

Выйдя из дворца и стоя под узорной аркой, командор почти догнал советника. Тот стоял в небольшом отдалении, о чем-то тихо переговариваясь и сейчас был весьма занят.

— Миимэ — этой секундной паузой решил воспользоваться и сам некромант, активировав как переговорное устройство, так и небольшой генератор помех и отойдя чуть в сторону, заговорил— что с нашим трофеем?

— Все прошло согласно ситуационной поправке в плане «Б». Полученные в ходе тарана участки альвийского корабля были перенесены в грузовой отсек. Сейчас фрагменты биоброни, перекрытия и энергетические системы живого корабля активно изучаются уважаемым Себастьяном. Некоторые сохранившиеся тела альвов, находившиеся в командной рубке были извлечены и сохранены.

— Замечательно. Выжимайте любые доступные технологии и решения. Да и с перебежчиками не мешало бы переговорить…

— Мертвыми перебежчиками — акцентировала Миимэ.

Некромант лишь молча кивнул. Промолчал и коротко улыбнулся.

Шаги.

Тяжелые шаги послышались со стороны зала Совета. К командору неспешно шел правитель фронтира:

— Командор — кивнул он, словно первый раз увидел человека.

— Князь — кивнут в ответ некромант.

— Ну как вам? — улыбнулся аристократ — Они так… добры, так… справедливы. Ух! Честь и лицо нашего народа. Было настолько сладко, что прямо скулы сводить начало.

— Врут? — без особых обиняков спросил человек.

— Ну что вы. Полуправда всегда была лучшей из дисциплин в решении дипломатических задач. Вы для них необычный зверек. Но зверек полезный, натасканный на неприятного врага. Когда опасность доходит до самих княжеских седалищ, то они могут быть довольно щедры. В тоже время мы, на фронтире, перебиваемся объедками со стола, никто не спешит улучшить наши условия жизни, пока жители приграничья способны барахтаться сами. Так что не попадайтесь на их сладкие речи и берите все, что дают, не стесняйтесь содрать с них три шкуры.

— Думаете, что я продешевил?

— Нет — Князь эмоционально помотал головой — Вам повезло. Разовая акция. Вы попали в ситуацию, когда они ничего о вас не знают. Что такое деньги для целой фракции — тут можете не переживать, отсыплют щедро. А вот библиотека — тема скользкая. Там хранится множество знаний, которые могут быть опасны для самих альвов. Но вас посчитали мелкой рыбешкой, ребенком, что попросил игрушку, не понимая ее реальной ценности. Но я-то знаю вас лучше этих зажравшихся сытой жизнью аристократов… Верю, что вы сможете найти много полезного в библиотеках друидов, как и уважаемый Док. Одно прошу вас учесть, мне не нравится ситуация с друидами.

— Отчего же? — командор теперь был крайне внимателен и любые следы улыбки или веселости сошли с его лица.

— В предоставленных вами инфопакетах были упоминания об «отравлении» находящегося на борту Шепота Ветра друида. Это настораживает. И настораживает потому, что Круг друидов — это изолированная организация. Конечно, открытая, но по факту… ни разу не открытая. Тогда как и кто мог его «отравить» — большой вопрос, которым, насколько я вижу, советник особо не занимался, потому как искал предателей в правящих ветвях.

— Значит, кто-то из Круга может вести двойную игру?

— Почему бы и не вести? — пожал плечами старый альв — присутствующие тут друиды — это представители ордена, но не жители Круга. Они больше сидят в центральных системах, чтобы не преодолевать огромные расстояния до Круга и назад. Так что в самом Кругу все может быть не столь безоблачно, как может показаться с первого раза. Если решите посетить библиотеку — будьте осторожны.

Тем временем советник закончил свой разговор. Он повернулся в сторону говоривших и подошел ближе.

— Командор, Князь — оба удостоились вежливого кивка — правильно ли я понимаю, что вы намерены посетить нашу библиотеку?

— Да, раз уж я в ваших системах, то отчего бы не воспользоваться гостеприимностью. Потом может и не выдастся удобного случая — согласился с ним некромант.

— Тогда могу предложить вам свое сопровождение до систем Круга, если вы будете не против сделать небольшой крюк — голос советника был немного смущенным. Необычно такое слышать от столь собранного и серьезного альва.

— Вы что-то планируете?

— Ко мне поступила информация об уничтоженной базе на одной из пустынных систем Альвийских Княжеств. Изюминка этого инцидента в том, что у нас нет баз в этой системе. Мы хотим повнимательнее осмотреться, что это за база такая, собрать образцы и отправить на изучение в Круг. Большинство специалистов и ученых находится там. Так что вам будет по пути. К тому же, не лишним будет взглянуть на все с другой… вашей точки зрения. Мало ли, сможете заметить то, что мы увидеть не способны — сделал паузу альв — к тому же ваше участие будет проводиться как «специализированная помощь», наши уважаемые Князья щедро оплатят незапланированный вами крюк.

— Вы считаете, что была уничтожена база кровавых рейдеров? — командор серьезно задумался над словами советника.

— Особо выбирать не приходиться. У них должна быть база, удаленная от жилых систем. Не вели же они свои разработки прямо в альвийских городах. Это было бы слишком дерзко даже для рейдеров.

— Тогда как вы смогли их вычислить?

— А мы их и не вычислили. Эта база осталась для нас совершенно невидимой, пока не было зафиксировано нарушение границ наших систем. Неизвестный корабль, используя мощные системы маскировки вошел на территорию Альвийских Княжеств. Патруль тут же организовал погоню. Но, поскольку корабль был один и имел малые габариты, предположительно фрегат, то он имел запас времени. Которым он воспользовался для совершения атаки на эту базу. Наши патрули так и не смогли его догнать, он ушел за пределы княжеств, воспользовавшись системами маскировки. Патруль попытался выяснить, что за база была уничтожена, возможно организовать помощь. Каково было их удивление, когда оказалось, что никакой базы в том квадрате нет.