— А как мы знаем, нет ничего более постоянного, чем временное — кивнул командор.

— Вот именно. Но мы отдалились от темы. Не так уж и много культов и объединений пиратов или других схожих групп, не подконтрольных действующей власти в системах, существует в целом в обжитом космосе. Нет, их, конечно, огромное количество, но действительно больших, способных противостоять военным силам фракций, не много. Кровавые рейдеры — это одни из них. И они исключение из действующих правил. Дело в том, что тот же Культ или крупные пираты не могут ужиться в наших системах. Им просто не за что зацепиться, не как привлечь альвов на свою сторону. А вот для рейдеров альвийские системы оказались лакомым кусочком. Очень уж удачно их кодекс и менталитет лег на наше мировоззрение и стремление раскрытия внутреннего потенциала. А ведь у альвов особо нет никаких культов… так… остатки старых верований и друиды. Поэтому отсутствие конкуренции даже ущербный товар делает ходовым.

Советник взял в руки чашку с горячим питьем. Долго ее крутил и продолжал молчать.

— Командор, вы же знаете, что мы, альвы, живем дольше людей? — наконец тихо произнес он.

— Безусловно. Я так понимаю, раза в два, точно — согласился с ним Александр.

— Все зависит от многих факторов, как и у людей. Может оказаться, что многим-многим больше. Но суть такова, что альв в двадцать лет почти ничем не отличается от человека в двадцать. А вот в пятьдесят и том более за сто — вот где ощутимая пропасть. Пропасть накопленного опыта, здоровья и просто внешнего вида. Альвы более опытны, более преданны своему социуму. Вот только все это приходит с возрастом и накопленным опытом. Но вернемся назад — в двадцать они особо то ничем по своему мышлению и стремлениям от людей не отличаются. Они падки на красивые слова и сладкие обещание. Эти подростки лакомый кусочек для рейдеров, потому, как только они, по неопытности, могут попасть в их сети.

Седовласый альв отставил пустую чашку и повернулся полностью в сторону командора, словно бы только он здесь и был единственным собеседником.

— О попытках внедрения рейдеров в наши ряды мы знали давно. Их подвела изначально неправильная политика. Подобно системам Корпораций, они хотели начать свое внедрение с низших, самых подверженных влиянию, по их мнению, слоев альвийского общества. Не без некоторого успеха, конечно, но такого огромного влияния, что они имеют в корпорациях, им было не достичь и за сотни лет. Не тот менталитет общества. Наше классовое неравенство направлено на более комфортный быт и жизнь как раз простых граждан. Бороться с аристократией в большинстве случаев означает напрямую ухудшать жизнь себе. Это, как у вас говорят, пилить сук на котором сидишь. Тогда, видимо, рейдеры использовали другую стратегию. Смешно сказать, но как показала практика, именно аристократия у нас оказалась менее защищенной прослойкой общества. Они — слуги общества. И каждый из них прекрасно это понимает. Но молодые, горячие головы еще не имели многих лет прожитого опыта за плечами и были вполне подвержены влиянию обещаний рейдеров, словно обычные подростки в любой другой фракции. Ведь к чему далеко ходить, всем прекрасно известно, даже здесь, как живут и жируют богачи в системах Баронств и Корпораций. Так ведь чем они хуже? Запретный плод абсолютной власти сладок.

— Обида и стремление к безоговорочной власти? — уточнил командор — Разве к Князей мало власти?

— Нет. Но их власть не безгранична. Она не строится на анархичных основах. И пусть тебе может всю жизнь и не понадобится использовать что-то выходящее за ее рамки, но само осознание наличия этих рамок сводило молодой бунтарский характер аристократов с ума. Но это были лишь наши догадки и немногочисленные доклады от Носителей Слова. Так было до момента, когда на совет Князей не прибыл, что он делает крайне редко, один из старых Князей фронтира. О, вы понимаете о ком я говорю — советник широко улыбнулся — и прибыл не с пустыми руками. Привезенные им кристаллы выглядели диковинно, как и рассказы о том, для чего они нужны. Они не подавались сканированию и был совершенно не понятен их принцип работы. Множество менее опытных Князей посчитало это блажью. Многие з них не восприняли предполагаемый уровень угрозы серьезно. Но были и те, кто выслушал и услышал. В основном это старые Князья и советники. Те, кто понимал, что и из небольшой искры может возникнуть пожар, что пожрет весь лес. Удивительно, но играя на уровне фола и чистой случайности, почти на коленке, удалось не просто создать план операции, но и удачно провести его. Если коротко, то мы постарались максимально обезопасить Князя и отвести внимание от его подарка. Ведь привезенные им кристаллы были бесценны.

— Ну что вы. Вы переоцениваете важность этих кусочков кварца — отмахнулся некромант.

— Так, значит, они все же ваших рук дело? — кажется, сейчас советник в легком разговоре смог узнать то, что давно его беспокоило. И это понял командор. Понял, но ничего уже сделать не смог, сказанного не вернуть. Собеседник был, пусть не умнее, но опытней любого здесь.

— Хм… приятно поговорить с интересным собеседником — некромант почесал подбородок — Да, это мои изделия.

— И они прекрасны. Замечательный подарок. А альвы, поверьте мне, могут быть благодарными — старый альв потянулся к, по прежнему лежавшему на столе изящному украшению, и пододвинул его ближе к командору. Потом сел назад и кивнул в сторону ветви — Прошу вас.

— Я думал это будет платой за выполненную работу? — Александр, тем не менее препираться не стал и взял украшение, покрутив необычное изделие в руке.

— На основе ваших кристаллов была создана целая внутриведомственная операция Носителей Слова. Она была проведена негласно, курировалась исключительно старшими Князьями, до этого прошедшими добровольно тест кристаллами. Итогом наших действий стало разоблачение пяти Князей. Все они провалились на тесте. Но, конечно же, не знают всего этого. Все эти аристократы молоды и все недавно, к тому же примерно в одно время, заняли свои должности. Удивительные совпадения, но без доказательств, оставшиеся таковыми. Вы эти доказательства нам дали. Хотя, конечно, не совсем так, вы подарили нам инструмент, хотя последний, как доказательство, выглядит слабо. Но мы не люди. Бюрократия — это не наш бич. Альвы чтят тех, кто всеми силами старается ради своей фракции и презирают отступников. И наши «вопросы» мы зададим им непременно, не смотря на отсутствие прямых улик.

— А не те ли это молодые аристократы, что недавно стали Князьями, и вызвали множественные пересуды среди аристократии центра? — наконец-то вклинился в разговор Шин — Среди Носителей Слова ходили слухи, что остальные Князья запретили расследовать их стремительное становление у власти.

На этот вопрос седовласый альв лишь криво улыбнулся.

— В профессионализме Носителей я не сомневаюсь нисколько — он даже коротко кивнул в знак утверждения — Но была вероятность того, что при проведении параллельных расследований, вы выйдете друг на друга, тем самым подняв лишний, совершенно не нужный шум. Поэтому, было принято решение проводить расследования в строжайшей секретности. Опять же, опираясь на привезенные подарки уважаемого командора, были проверены множественные слуги этих Князей. Удалось выяснить, что кроме себя, они втянули в подчинение рейдерам всю аристократию своих систем. Так Князья поступали повсеместно в каждой из ведомственных им территорий. Но, в обширном космосе, так сложно уследить за одним-двумя пропавшими аристократами — пожал плечами советник. Мы смогли найти возможности задать вопросы…

— Вы даже заключили под стражу несколько аристократов? — удивился следователь.

— Ну как заключили — сероглазый альв был спокоен и холоден — Они были подвержены… физическому изъятию информации.

— Вы пытали аристократов? — хищно улыбнулся некромант.

Следователь и друид и вовсе услышав о настолько невиданной вольности замерли соляными столбами. Теперь каждый из них понял, что полученная информация — это билет в один конец. Разглашение данной «ситуации» — это прямая дорога в статью «исчезнувших без вести». Большая игра, высокие ставки.