Полиция не рассматривала миссис Гилберт как подозреваемую в убийстве племянника, зато Ольсена очень интересовало алиби ее сына. Такое алиби вроде бы и было, но еще нуждалось в проверке. Миссис Гилберт, естественно, переживала за сына и в этом ключе сегодня днем попыталась использовать детективный гений Виктора. Художник заверил свою поклонницу в том, что приложит максимум усилий и попытается найти убийцу, чем совершенно очаровал старуху. Надо сказать, Виктор, вообще, неизменно пользуется успехом у пожилых дам. Вы можете возразить мне, что женское внимание - штука крайне ненадежная, даже если речь идет об очень зрелых женщинах. Не знаю. Мне сложно спорить, но, возможно, лет через тридцать я смогу гораздо увереннее судить об этом.
С Марией мистер Леман беседовал никак не меньше получаса, выясняя, чем занимался ее убитый племянник в последние дни перед своей смертью. О том, что делал Энди в субботу, в тот день, когда был убит, миссис Гилберт не знала ничего, но пятница... В пятницу утром Энди вроде бы имел разговор с Джейдом Соулом, о нем я расскажу позже. Они толковали о предстоящем ремонте другого принадлежащего миссис Гилберт жилого дома по Вест Сайд авеню. В квартире у своей тетки племянник тоже провел какое-то время, обсуждая с ней все тот же ремонт и еще много чего другого. В "Таймс" в этот день была напечатана таблица Рождественского розыгрыша Национальной лотереи. Вы правильно заметили, именно этот номер газеты ошибочно попал в мой почтовый ящик. Однако у миссис Гилберт имелся собственный экземпляр, другое дело, что очки как назло куда-то пропали, выручил Энди, он сам проверил теткины лотерейные билеты. Жаль, но удача и на этот раз обошла стороной свою пожилую соискательницу. Миссис Гилберт каждый месяц покупала по нескольку билетов, но выиграла пока только раз, в прошлом году четыреста долларов. Билеты отправились в корзину с мусором, а Энди поднялся на третий этаж к мисс Уайтхед, потому что та жаловалась на слабое отопление. Миссис Гилберт, скорее всего, прожужжала художнику все уши и об Энди, и, конечно, о своем Сэме, но до меня большая часть этого жужжания, слава богу, так и не дошла.
На третьем этаже располагалась моя квартира. Тут же вы могли обнаружить квартиру номер пять, в ней жила Грейс Уайтхед. С ней Виктор тоже пытался побеседовать днем, но тут его ждала неудача. Моя соседка наотрез отказалась обсуждать с незнакомцем смерть Энди и захлопнула дверь прямо перед носом у самонадеянного художника. Теперь, во время нашей прогулки, мне пришлось снабдить Виктора кратким описанием характера и доступной части биографии мисс Уайтхед. Кроме того, по секрету я "проговорилась", что несколько раз замечала Энди Бойла входящим и выходящим из дверей соседней квартиры. Я ни на что... Ладно, я как раз на это и намекаю. Почему я так думаю? Да, хотя бы потому, что к себе в гости нашего управляющего я за все время не приглашала ни разу.
Четвертый этаж занимали Дженсоны, Том и Маргарет с тремя детьми в возрасте, от шести до двенадцати лет. По-моему, именно в таком возрасте от детей можно добиться наибольшего количества беспокойства. В тот вечер у Дженсонов в гостях была какая-то знакомая и все трое или шестеро, если считать с малолетними дебоширами, готовы были подтвердить алиби друг друга.
На пятом этаже жил Алек Розовски, а в квартире напротив - Джейд Соул. Сегодня был понедельник, и днем Джейда не было дома, а Алек принял Виктора за газетчика и тоже не стал с ним разговаривать.
За Алека Розовски полиция сперва взялась очень серьезно. Дело в том, что он несколько лет назад работал в крупной торговой компании, и отец его там работал, занимая должность вице-президента. Розовски-младший тоже должен был войти в совет директоров, но тут его отец оказался замешанным в какой-то серьезной махинации. Дело оказалось в суде, но вице-президенту посчастливилось заполучить себе обширный инфаркт и умереть еще до первого судебного заседания. Карьера Алека была закончена, хотя он и не имел никакого касательства к афере своего отца. Розовски-старший проворачивал свои предосудительные дела задолго до совершеннолетия Алека. И тем не менее. Но это еще не все! В этой же компании работала, она и сейчас там работает, моя соседка, Грейс Уайтхед. Насколько близко были знакомы Грейс и Алек до того, как я узнала об их существовании, я не имею понятия. Тут вроде как бы сам собою намечался треугольник Алек - Грейс - Энди. Для этого фантазии хватило и у миссис Гилберт и у Ольсена. От них тоже не укрылся интерес покойного Бойла к шатенке из квартиры номер пять. Инспектор пытался добиться от меня хоть какого-нибудь намека на существование связи как между Энди и Грейс, так и между бывшими сослуживцами, но я молчала. А что я могла сказать? Уж про Алека и Грейс, так чтобы связать эти имена в одной фразе, я ничего такого точно не слышала.
Окончательно разрушил построения мистера Ольсена консьерж Билли. С его слов выходило, что Алека Розовски в тот день не было дома до девяти часов вечера, примерно в это время он появился на пороге несколько навеселе после посещения соседнего бара. Кроме того Билл, убирая снег перед подъездом нашел бумажник мистера Розовски, и тут же поднялся к нему на пятый этаж, чтобы вернуть находку хозяину, но не застал Алека у себя.
Виктор рассказывал мне об этом шагая по освещенной желтым светом фонарей аллее, а я слушала его голос и наблюдала за облачками пара, вырывающимися из его рта. "Интересно, и как это он умудрился развязать язык самому Ольсену?" - Думала я. А еще, оказалось, инспектор посетовал моему другу на то, что и в баре Алека запомнили как раз из-за потерянного бумажника, но все равно не отказали постоянному клиенту в выпивке и продолжали наливать вплоть до девяти часов вечера.
Сосед Алека, Джейд Соул был огромным чернокожим парнем лет тридцати, и если бы он не носил безукоризненно подобранных к костюмам галстуков, миссис Гилберт не потерпела бы присутствия в своем доме человека с наружностью боксера тяжеловеса. Джейд работал в строительном бизнесе и ни я, ни Виктор, ни инспектор Ольсен не знали как можно связать его с Энди. Кроме того дела с ремонтом дома у Энди и Джейда вроде бы ничего общего не было. Если говорить о мистере Соуле, то бесспорным оставался лишь один факт... нет два. Во-первых, тетушка Энди Бойла была знакома с мистером Соулом уже больше двух лет, то есть еще до его появления в нашем доме. И, во-вторых, в субботу вечером Джейд Соул смотрел по телевизору бейсбол. То есть, я хочу сказать, что он был дома, если только сам в этот момент не был занят убийством Энди. Но Джейд, конечно, предпочитал версию согласно которой он сидел на собственном диване и в свою защиту даже готов был назвать количество страйков у "Янки" в каждом иннинге.
Грейс Уайтхед, наверное, с нее следовало начать, Ольсен, кстати, так и поступил. Так вот, Грейс я бы назвала симпатичной и даже обаятельной, если бы не ее стойкая привязанность к несочетаемым цветам в верхней одежде. Я могла бы ее даже возненавидеть за фисташковое пальто, если бы этой осенью она не купила себе новый бежевый шарф. В квартире Энди Бойла полиция нашла отпечатки пальцев мисс Уайтхед, но эксперты утверждали, что все эти отпечатки старые, почти стершиеся, к тому же хрусталь пепельницы в этом смысле был совершенно чист. В тот вечер, точнее в тот день и весь предыдущий день Грейс сидела дома с температурой. Врач, осмотревший ее, подтвердил диагноз своего коллеги: грипп. "Возможно, болезнь и не может служить вашей соседке в качестве алиби, но мне представляется незначительной вероятность того, что мисс Уайтхед собралась бы отправится в гости в таком состоянии, пусть даже всего на один лестничный пролет вниз," - рассуждал Виктор, шагая рядом со мной по скользкой оттаявшей днем, а теперь подмерзающей ледяной коркой дорожке. За деревьями Линкольн Парка, на той стороне улицы показался старый дом миссис Гилберт. Сквозь ветки, словно сумасшедшим кондитером покрытые слоем кокосовой стружки, блеснули огни окон и расплылись на светлом недавно отштукатуренном фасаде. Ветки деревьев - тонкие темные ломанные линии с неряшливой белой оторочкой словно старую фреску расчерчивали трещинами дом и сугробы по краям тротуара, и подсвеченную уличными фонарями, молочно-черную... и такая бывает, молочно-черную мглу ночного зимнего неба.
