Сергжка рассматривал схему, срисованную у Лешего.

- Посмотрите сюда, - сказал он. - Если мы повернгм вправо, то рано или поздно выйдем к реке.

- Ну и что? - спросил Андрюшка.

- А там можно будет построить плот и спуститься по течению почти до Лысой горы. Или просто переправиться на тот берег и идти дальше. В любом случае мы сильно сократим путь.

- Ну-ка, ну-ка, - профессор с интересом присмотрелся к схеме. - Похоже, ты прав.

- А почему же нам не сказали про такой путь? - спросил осторожный Андрюшка.

- Ну, они не знали, что мы умеем плавать, - предположил Сергжка.

- Да, похоже, что препятствий быть не должно, - сказал Иван Иваныч. Даже по Виру можно плавать на лодке, а если Лагода ещг шире...

- А запасов воды у нас не так уж много, до моста может и не хватить.

Быстро закончив обед, они пошли в сторону от дороги.

Река оказалась даже просторнее, чем они предполагали. На берегу нашлись сухие бргвна, а в рюкзаках - всг необходимое, чтобы связать небольшой, но удобный плот.

Вскоре он уже довольно быстро двигался по течению. Мальчишки, весело болтая, управляли им при помощи длинных шестов. Профессор записывал что-то в дневнике, положив его на рюкзак.

Иногда плот вращался, задев какую-нибудь отмель. Его не разворачивали, просто отталкивались от берега - неважно, каким бортом плыть впергд.

Вечерело.

- Ну что, ребята, не пора ли устроить привал? - спросил профессор.

Мальчишки останавливаться явно не хотели.

- Да ну, Иван Иваныч, посмотрите, скоро взойдгт Луна: будет светло, как днгм, всю ночь можно плыть.

- Но надо же иногда и отдыхать.

- А я спать совсем не хочу, могу подежурить, - сказал Сергей.

- Хорошо, Сергжа.

Пока позволяло освещение, Иван Иваныч продолжал записи, а Андрюшка пробовал ловить рыбу. Он срезал в прибрежном ивняке удилище и приладил к нему всг необходимое. Прошло полчаса, а клгва не было никакого. Андрюшка начал злиться:

- Кто-то распугал здесь всю рыбу!

- Ага. Пионеры, юные зоологи, - сказал Сергжка.

- Это называлось 'голубой патруль', - добавил профессор.

- Вам бы всг шуточки! А рыбки - то хочется... - обиделся Андрюшка.

Показались первые звгзды. Их становилось всг больше, пока они не отвоевали у вечерней зари всг небо. Уже укладываясь спать, Иван Иваныч дал последнее наставление:

- Сергжа, впереди могут быть водопады или пороги. Если шум воды усилится, сразу правь к берегу и буди нас.

А если всг будет спокойно, сменю тебя в полночь.

Андрюшке вскоре надоело созерцать неподвижный поплавок, и он залез в свой спальник.

- Отец, смотри, что я тебе прингс! - закричал Погода ещг издали, чтобы замять вопрос о свогм долгом отсутствии. Не тут то было.

- Где ты так долго пропадал? - грозно спросил Стрибог.

- В пещере. Помнишь, где был Старый Дуб?

Там теперь огромная пещера. Видишь, какой красивый кристалл? Там таких много. А вот плоский камень с какими-то письменами. В пещере, наверное, очень-очень давно кто-то жил.

- Интересные буквы. Я таких не знаю.

- Как? Разве мы тут были не всегда?

- Конечно, нет.

- Кстати, а зачем мы?

- Как это? Не понял вопроса.

- Ну, зачем мы есть? Вот, например, я могу взять кусок воздуха и толкнуть - получится ветер. Но ведь ветер прекрасно получается и без моего участия.

- Во-первых, ты можешь сделать ветер в нужное время и в нужном направлении. А во-вторых, вот дерево: почему оно растгт?

- Ну...

- Правильно! Оно уже есть, и никуда от этого не денешься, приходится расти. Мы тоже есть, и никуда от этого не денешься. Кстати, совсем забыл: мне надо было отгонять облака от одной девчонки, - Стрибог посмотрел вниз, в сторону Эдмы. - Кажется, там всг в порядке, все живы, слава богу.

Бог задумался, потом воскликнул:

- То есть - мне?!

По болоту

(f5)

Путь через Эдму был очень извилист. Иногда приходилось поворачивать чуть ли не в обратную сторону. Но алхилин рос в этих местах особенно густо, не давая заблудиться.

- В ночь на Купалу на Лысой горе собирается Лесной Народ, рассказывала Алгнка. - Русалки, лешие, водяные. Кикиморы тоже. И Анчутка он над кикиморами главный. Его имя ночью упоминать нельзя: вмиг появится он или его слуги. А ещг говорят, что там бывает сам Чернобог, владыка Нави. Он сидит на вершине горы, на чгрном каменном троне и вершит суд над навьими душами. Это единственная ночь, когда он прилетает в Явь. Я попрошу его вылечить Дракона.

- А люди там бывают? - спросил Гуран.

- Да, из разных селений приходят ведуны и ведуньи. Они подносят Чернобогу дары и собирают травы, которые цветут только в эту ночь. Остальные люди тоже не спят. Купало - наш любимый праздник. Все выходят на поляну возле селения, водят хороводы, играют в ручейки и разные игры. Я всегда помогала делать чучела. Купалу сплетают из соломы, а Кострому - изо льна. Их сжигают, и надо плакать, а это очень трудно, когда так весело. А ещг все прыгают через огромный костгр.

- И так - до утра?

- Да. Утром люди поднимаются на холм и встречают рассвет. Когда коснгтся тебя первый солнечный луч, нужно загадывать желание.

- И оно исполнится?

- Обязательно. А потом все бегут купаться, смывают с себя все злые немощи и болезни.

Дракон медленно плглся за друзьями.

Часто приходилось поджидать его на поворотах.

К вечеру болото неожиданно кончилось.

Деревья стали расти гуще, затем появились трава и кусты. Вскоре показалась река.

Мальчик и девочка с удовольствием искупались прямо в одежде, потом забрались на Дракона и попросили его зайти в воду. Гуран ударил по бугорку заранее приготовленной палкой, зверь раздулся и поплыл, перебирая лапами. Мальчик загребал широкой веткой, Алгнка помогала ему здоровой рукой, но всг же течение отнесло Дракона далеко вниз прежде, чем ему удалось выбраться на отмель у того берега.

Искать цветы алхилина в темноте было невозможно. Гуран достал огниво и развгл костгр - у Дракона пламя не получилось. Дети поужинали, затем мальчик отдал овечью шкуру Алгнке, а сам уснул у костра.

У костра

(c7)

Сокол дремал на левом плече Бакулы. Вода почгсывал его под клювом и перечитывал княжеское послание, разглядывая руны в свете костра. Гридины сидели вокруг и внимательно слушали.