Заголовки газет в воображении Алана замелькали, меняя друг друга, пытаясь подобрать правильные эпитеты.

— Я проконтролирую, — сказал Алан, нажимая кнопку на вкладыше наушника. — Отходи к машине.

«Интересно, — подумал англичанин, — есть ли рядом хоть кто-нибудь, кроме нас с немцем, чтобы оценить произошедшее?».

Немец к этому моменту сумел отрезать старику правую руку ниже локтя и продолжал наседать, оттесняя к дому. Исход их поединка был ясен с самого начала. Алан побежал по живой изгороди к дороге, собираясь убраться отсюда как можно скорее. В соседних домах уже горел свет и даже слышались крики людей, пытающихся понять, что происходит. И только сейчас англичанин понял, что в этом богатом районе наверняка живут немало клановых мастеров, но он никого не чувствовал. Они все прятались, не спеша рисковать жизнями и попасть под горячую руку этому чудовищу.

В отель мы вернулись тем же способом, которым его покидали. В городе было тихо, полиция дороги не перекрывала, жителей и гостей Лондона из ночных клубов и кафе не выгоняли. Мы спокойно поднялись в номер отеля, не встретив никого по пути. Алан отправил меня в душ и спать, сказав, что оставшуюся часть ночи подежурит сам. Предлагал приготовить энергетик, чтобы восстановить потраченную силу, но я отказался, так как совершенно не устал. Для меня всё закончилось слишком быстро, я даже подраться толком не успел. В отличие от меня, Свен отделался парой больших синяков на скуле и под глазом. Пока мы ехали в машине, он тайком потирал левое плечо и бок.

Утром следующего дня я проснулся бодрым и полным сил. Застал Алана в гостиной за завтраком. Он расставил на столе с десяток пластиковых контейнеров и бумажных стаканчиков.

— Из ресторана в квартале от отеля, — сказал он, кивая на завтрак.

— Очень кстати, — я уселся за стол, подтягивая контейнер с запечённым в духовке мясом.

В ближайшем высоком стаканчике был кофе, ещё тёплый и приторно-сладкий.

— Пойду спать, — сказал Алан, допивая крепкий кофе.

— Ага, я уберу всё, когда поем.

Положив сотовый телефон на стол, открыл популярный новостной сайт. О ночном взрыве на окраине города только здесь было уже с десяток статей. Журналисты сначала связывали это происшествие с тем, что произошло накануне в городе, а когда всплыло имя Ричардса, возглавляющего палату лордов, назвали всё устранением политических противников. Один из журналистов писал, что не может понять, кому помешал немолодой лорд-канцлер, так как он был той самой фигурой, которая всех устраивала и оппозицию, и сторонников нынешнего курса королевства. Последняя новость гласила, что королева Елизавета экстренно собирает совет безопасности, чтобы обсудить убийство высокопоставленного лорда и события последних дней. Понравилась одна новость, где журналист призывал великого мастера Великобритании навести порядок в столице, раз полиция и спецслужбы не справляются. Да уж, наивность некоторых людей меня откровенно поражает. Как, по их мнению, великий мастер должен навести порядок?

Дверь в номер скрипнула, хрустнула и открылась. На пороге появился Свен Беккер, заходя без стука. Синяки у него на лице приобрели бордово-фиолетовый оттенок. Тот, что был под глазом, он заклеил специальным пластырем.

— Завтракать будешь? — спросил я, показывая на контейнеры. — Алан перестарался и заказал слишком много, а выкидывать жалко.

— Это можно, — он сел за стол, подвинул к себе ближайший контейнер.

— Дед оказался сильнее, чем ты думал? — спросил я.

— Нет, скорее слишком прытким для его возраста. Он умудрился сам себе колено выбить, когда скакал перед домом, возомнив себя молодым козликом. Ты бы с ним справился.

— Нет, спасибо, что-то не хочется, — я поёжился. — Я сильный, без сомнения, но пока очередной прорыв не сделаю, с черепами драться не хочу. Только если взрывать их на расстоянии. Это, к слову, совсем несложно.

— Что за прорыв? — спросил немец, легко разрезая бифштекс пластиковой вилкой.

— Это когда после очередного этапа тренировок доспех духа разом становится крепче процентов на двадцать или тридцать.

— Постепенное развитие считается более надёжным, — сказал Свен.

— Кто бы спорил. Но как умеем, так и развиваемся.

Несколько минут мы молча завтракали. Свен бы в одиночку съел всё, что принёс Алан, поэтому я налегал на завтрак, пока что-то ещё осталось. Правилами отеля подобное безобразие не разрешалось, но за эти пару дней, что мы тут отдыхаем, к нам ни разу не поднялся администратор, даже чтобы проверить, кто додумался сломать дверь в номер и кто так громко шумел в коридоре.

— Слушай, — начал я, когда с завтраком было покончено и контейнеры сложены в большие пакеты, — а ты сталкивался с техникой черепов, когда они быстро перемещаются, прыгая метров на пятьдесят.

— Сталкивался, — он кивнул, вынул из кармана перстень, положив его на стол. — Это глупая техника. Они бросаются вперёд, не контролируя перемещение. Если на пути появится препятствие, разобьются или переломают ноги и руки споткнувшись.

Свен вынул из кармана что-то похожее на шариковую ручку. Повернув механизм, он разделил продолговатый цилиндр на две равные части и развёл их в стороны, растягивая тоненькую нить медного цвета.

— Один пытался от меня сбежать, но нарвался на такую нить и голову сам себе срезал. Ровнёхонько под подбородок. В этот момент они наиболее уязвимы. Или ты думаешь эту глупую технику изучить?

— Нет, — отмахнулся я. — Так, просто спросил. Думал, как с ней можно бороться, чтобы черепа, когда почувствуют опасность, не сбежали.

— Для тебя это будет непросто. Нужна дистанционная атака. Хочешь, научу нитью управлять?

Он посмотрел изучающе, словно оценивая подойду я для такого или нет.

— Спасибо, но я лучше их кулаками бить буду. А то нечаянно себе что-нибудь отрежу.

Свен убрал стержень со струной, затем показал левую руку, растопырив пальцы. На мизинце и безымянном пальце, спускаясь на ладонь, был едва заметен длинный шрам.

— Едва не лишился пальцев, — сказал он.

Я вынул из кармана оба перстня, доставшиеся вчера, положил рядом с трофеем Свена.

— Это у магистров так? — я показал на два рубиновых глаза в его перстне.

— Перстень адепта или последователя — серебряный череп на золотой оправе, — сказал немец. — Магистров отличают золотые зубы у черепа. А камни в глазах — только у высших. Рубиновые, сапфировые, любые цветные.

— То есть, этот старикан был из верхушки?.. — я показал пальцем в потолок.

— И его защищала пара магистров.

— Нет, фигня какая-то, — я недоверчиво посмотрел на перстни. — Слабоваты они для магистров. Или они как клановые мастера и наёмники, по курсу обмена десять к одному?

— Может быть, — уклончиво ответил Свен и мне показалось, что он прячет улыбку.

Если бы я его не знал, подумал бы, что он решил надо мной посмеяться.

— Ваши ещё не решили вопрос с наградой за мою голову? — спросил я, решив сменить тему. Забрал со стола доставшиеся мне как трофеи перстни.

— Решают, — равнодушным тоном отозвался он, словно это его сейчас совершенно не заботило. — Для этого им нужно собраться, поговорить, прийти к какому-то мнению.

— Ты так говоришь, что это мнение может быть и не в мою пользу.

— Вряд ли. Старая Энн не самая рассудительная из всех, но даже она понимает, что всё это противоречит правилам.

— Вижу, ты с ней хорошо знаком.

— Начинал под её руководством. Можно назвать её моим наставником. Не переживай сильно, сегодня или завтра всё решат, деньги поделят между собой, главу северного отделения отстранят.

— Обнадёжил…

— Пошли тренироваться, — решительно сказал он, накрывая оставшийся на столе перстень ладонью. — Тут неплохая терраса с видом на Лондон. Хорошее место для медитации. За другом твоим люди Пойзона присмотрят. Они в номере напротив дежурят.

Я немного подумал и согласился. Посмотреть на тренировку Свена лишним не будет. Может, он даст пару советов, как быстрее понять мировое «ци», а то я застрял в этом направлении и сколько бы ни думал, никак не получается его почувствовать. Даже в пламени свечи, которое я теперь мог разделить на пять маленьких огоньков, я не мог ничего уловить.