День, которого с трепетом ожидал народ яссов, наступил. Рассвет Антарес был встречен громовыми залпами салюта с кораблей, стоящих на рейде у берега. Вместе с Тессой и Шакко я наблюдала за грандиозным зрелищем с балкона, а внизу яростно трепетали на ветру флаги и звучала громкая музыка.

Казалось, даже вековые деревья сада склоняются в почтительных реверансах перед новым королем Яшнисс, что уж говорить про рядовых жителей. Столица, одетая в изумрудно-голубые знамена, ликовала, когда летмобиль Джелло возглавил парад воздушных войск.

Генерал Рукаш уверял меня, что Тахра еще не видывала празднеств такого размаха. Но Хаккош заметил, что это некоторое лукавство, дескать в истории страны было немало войн и славных побед, что отмечались столь же величественно.

До следующего утра в городе пройдет еще несколько ярких мероприятий, например, в сумерках состоится открытие фонтана Алейши как знак преемственности традиций в династии Уратос, затем намечены факельные танцевальные представления на арене и ответственный прием в главном зале дворца.

– Госпожа, скорей одеваться!

– Уже бегу!

Я отлично выспалась после массажа Краги, хотя во время сеанса вопила в голос, решив, что мрачная лысая тетка собирается мне все кости переломать. Даже Шакко ворвался в комнату с вытаращенным от бдительности глазом. Кстати, вчера же похвастался, что заказал себе второе око, – Дейра свела его со специалистом. Такая заботливая…

Дочь советника пришла ко мне на другой день после случая с осами, выглядела расстроенной, кто-то успел ей в подробностях передать мои телесные муки (знала бы она моральный ущерб). Я сразу же заявила, что причина нападения насекомых кроется в запахе от ее подарка, тогда Дейра спокойно пообещала отдать духи на исследование.

– Я редко пользуюсь ароматами, мне трудно угодить, но этот понравился сразу. Отец вручил флакончик накануне выступления перед королем. Теперь необходимо узнать состав, если окажется, что компоненты опасны, вышлем претензию производителю. Мне искренне жаль, Аарин. И больно осознавать, что мой добрый жест причинил столько неудобств.

В ее голосе слышалось неподдельное сочувствие и раскаяние. Казалось, она сожалеет гораздо больше, но воспитание и необходимость «держать лицо» не позволяют проявить всю гамму чувств.

– Дейра, но ведь ты и сама могла пострадать, прогуливаясь по саду?

– Я невосприимчива к любым животным токсинам, к тому же быстро бегаю. У ос не было ни малейшего шанса причинить мне вред.

Вот и поговорили! Она еще посоветовала мазь для снятия отека, но я вряд ли воспользуюсь советом. Также идея с уроками танцев больше не кажется замечательной. Расстались мы прохладно, надеюсь, после коронации у Дейры не будет причин часто посещать дворец. Так ведь в саду останется статуя идеальной ясски!

Прежде я всей душой ждала, когда каскады фонтанов снова поднимут к небу брызги воды, а теперь буду избегать той части южного парка. Такова постыдная ревность даже к каменной женщине, что могла вызвать восхищение моего мужа. А сейчас вокруг короля крутятся десятки живых яссок, взять хотя бы элитный корпус охраны – сплошь подтянутые длинноногие красавицы.

С Джелло у нас натянутые отношения после недавней размолвки. Он много работает, ночи мы проводим порознь и никого это не смущает. Насколько помню, в первом сценарии празднеств был запланирован совместный облет города королевской четой, а вчера мне сказали, что Драгго предложил Джелло новый вариант, уже без меня. Вот же изворотливый угорь!

Нет, я не против, пожалуйста! Я могу и во время коронации в своей комнате посидеть, если вообще не нужна… Но сейчас покорно подставляю руки под длинное, пестрое одеяние, противно-колючее на ощупь – разве позавчера мы примеряли именно его?

«Как могло за ночь серебристое платье по фигуре превратиться в бесформенный балахон. Чудеса в решете!»

Терплю возню с волосами, прикрыв глаза от досады на небрежность прикосновений. Но что происходит – пушистые локоны мои смазывают густой маслянистой жидкостью, гладко зачесывают назад и прячут под сетку? Мы же недавно обсуждали совсем другой имидж, зачем нужны нововведения за два часа до церемонии?!

В ужасе смотрюсь в зеркало – прическа мне совсем не идет, лицо сразу сделалось испуганно-жалким и растерянным, а еще серый «глиняный» грим плюс обесцвеченные брови. Кошмар!

Кого они хотели из меня вылепить – отвратительную копию ясски? И главное, кто распорядился изуродовать королеву в столь важный день для Джелло? Он любит мои волосы. Кажется, еще любит…

Я провела рукой по липкой серой щеке, оценила влажный след на ладони и сорвалась на крик:

– Хватит издеваться! В таком виде я на публике не покажусь. Мне нужно срочно помыть голову.

– Госпожа, времени нет, тебя ожидает у входа почетный кортеж – пора выезжать к мемориальному комплексу.

– Значит, я немного опоздаю. Ну, чего застыли? Нарочно задерживаете? Горячей воды и мыла, скорее!

Ненавижу себя за эти грубые окрики, ненавижу вытянутые равнодушные лица слуг, одна Тесса мечется по комнате, стараясь быстро исполнить мое приказание.

Мне становится жарко, грудь и живот чешется – по рукам опять красные пятна пошли – аллергия на косметику или ткань, хочется скинуть противную одежду и залезть в холодную воду.

– Вам нездоровится, госпожа, лучше прилечь. Мы послали за лекарем.

– Предлагаете пропустить коронацию моего супруга?

– Ваше присутствие не обязательно. Особенно в подобном состоянии.

Я уставилась на синий тюрбан, венчающий макушку моей «гардеробщицы» и тихо произнесла:

– Вы по своей воле все это устроили, желая унизить неугодную чужестранку, или вам хорошо заплатили, скажите прямо?

Широкоплечая ясска возвышалась надо мной как шкаф, теперь еще и ручищи уперла в бока.

– Ваши подозрения оскорбительны, госпожа. Я не вижу причины…

Первый раз перебила ее, сама поразившись тому, как внезапно окреп голос:

– Тогда почему не хотите подобрать одежду и косметику, чтобы реально меня украсить? Ведь вы прекрасно разбираетесь в цветах и стилях, сами отлично выглядите, у вас хороший вкус. Наряды, которые вы приносили пару дней назад вызвали мое искренне восхищение, я радовалась вслух, вы знаете. Откуда же сегодня взялся этот нелепый халат, скажите на милость? Вам самой не обидно, что ваши личные разработки по королевскому наряду пропали зря? В угоду кому вы работаете? Разве я ваш враг? За что вы так со мной поступили?

В покоях установилась недобрая тишина, а я говорила и говорила, зачем-то рассказывала о себе и прежних привычках, о своей любви к джинсам и туникам с тонкими поясками, о том, что черное и белое мне не идет, а вот бежевые и розовые оттенки освежают. Может быть, много лишнего наплела, расчувствовалась. И в итоге, конечно, опоздала на коронацию.

Зато мне тщательно промыли волосы и убрали с лица серую маску, потом напоили раствором против аллергии, переодели и проводили в залу, где будет проходить прием важных гостей.

Немного пошатывало от голода и волнения, а еще хотелось угадать реакцию Джелло на мое запоздалое появление. Нестерпимо царапалась мысль, что ему предоставили информацию в самом невыгодном для меня свете.

Но я всего лишь хотела быть красивой для своего короля, хотела держаться уверенно. Создается впечатление, что никто здесь не воспринимает меня как достойную пару монарха. Даже Хаккош вчера осторожно высказался, что во дворце ходят сплетни на счет моего низкого происхождения. «Мусорного» происхождения – постеснялся передать дословно.

Так что же мне делать? Заранее сдаться и уползти в тень или попробовать взобраться как можно выше. Буду действовать по ситуации, сегодняшний раунд еще не проигран.

Аарин

Чтобы быстрее доставить меня до залы Большого собрания, Шакко предложил идти самой короткой дорогой. Наверно, слуги и охрана не на шутку боялись моих жалоб королю, вот и позволили воспользоваться лестницей для самых торжественных случаев.