Сергей переключился на другую группу. Там все были облачены примерно одинаково, но в одном из прижатой к стене тройки Сергей угадал Траина. Следовательно, четверо их оппонентов – и есть цель.

Бить по ногам Сергей не рискнул. Не видно ж ни черта. Однако если с двадцати метров влепить бронебойным, есть шанс пробить и меховую одежку, и кольчугу, и то, что под ней.

Сергей выбрал стрелу из собственного запаса, раздернул тетиву до уха (зимой лук теряет часть гибкости) и вбил стрелу в поясницу самого крупного свея. Услышал глухой удар… И ничего. Секунды три примерно ничего, а потом свей опрокинулся на спину и задергался, будто пришпиленный иголкой жук.

«Хана стреле», – подумал Сергей, накладывая еще одну. Тоже из своих, поскольку в тех, что из запасов Торварда, был не уверен.

На этот раз – куда-то под правую лопатку. Но не менее удачно. Свей заорал, выгнулся… И был добит кем-то из оборонявшейся тройки. Траину с товарищами стало значительно легче, а вот Сергею – наоборот.

В него прилетело копье. Вскользь прошло, вспоров рукав шубы и сбросив Сергея с саней в сугроб. В общем, повезло. Могло и в бок прилететь. Но повезло не особо. Железко копья рассекло тетиву лука. Нет, лучше тетиву, чем Сергея, но все равно неприятно, ведь метнувший копье на броске не успокоился. Бежал к Сергею. И не один, а с парой приятелей.

Нет, уже с одним. Второй поскользнулся и грохнулся рожей в снег. Но и двоих хирдманов Сергею в условиях ограниченной мобильности (сугроб же!) хватит с лихвой.

Впрочем, он об этом не думал. Вскочил на ноги, бросил лук в налуч, выхватил саблю и тут же, с финтом, хлестнул под щит замахнувшегося топором свея.

Есть! Свей скособочился влево, и Сергей достал его второй раз. По правой руке. И тут же третий – самым кончиком сабли поперек носа.

Свей все три удара перенес стойко. Не упал.

И это было хорошо, потому что его соратнику пришлось огибать раненого. Да еще по глубокому снегу. Ему потребовалась секунда. Но за эту секунду Сергей успел вскочить на сани, ударить сверху (свей отвел клинком) и пнуть противника в щит. Удержать равновесие, стоя по колено в снегу, у свея не получилось. Он упал навзничь, тут же перекатился на бок… Толкнув раненую ногу своего живучего соратника. Тому хватило. Свалился прямо на приятеля, вдавив того в снег.

Упускать момент было глупо. Сергей спрыгнул с саней, еще в прыжке взмахнув саблей.

Тот самый случай, когда лежачего не бьют, а убивают.

А затем едва не прикончили самого Сергея. Третий подоспел. От удара копьем Сергей увернулся, зато удар щитом прошел. Сергея снесло и протащило по снегу добрых два метра.

И тут ему наконец-то повезло. Внесло его аккурат под перевернутые сани.

Сергей перевернулся (на голых рефлексах, не соображая), выскользнул с другой стороны и тут же вскочил.

Третий свей, рыча и разбрасывая снег, прорвался к саням и ширнул копьем, здоровенным хогспьётом[7] с двадцатисантиметровым наконечником. Не достал. И полез на сани.

Ну как полез… Полсекунды – и свей уже наверху. А Сергей внизу, по пояс в сугробе и без щита. Саблей же от бронированного кола не особо защитишься. Свей это тоже понимал. Загоготал, сунул разок-другой, развлекаясь…

И полетел с саней головой в снег. Вместе с копьем. Вернее, с двумя копьями. Второе торчало у свея в спине.

– Варт! Цел?

Наслав?

Сергей снова взобрался на сани.

Да, Наслав, Траин и Клеп.

– Прикрывайте меня! – Сергей нашарил вощеный кожаный мешочек с запасной тетивой, вытащил, сунул под колено рог лука, хекнул, накидывая петлю.

Вот теперь хорошо! Теперь повоюем!

Но враги набегать что-то не спешили. Бой не закончился. Рубились вовсю. Но – вокруг. И не разглядеть. Только силуэты стрелков, перемещавшихся по крыше длинного дома. Вроде свои. Во всяком случае, конический, заостренный сверху шлем Машега на звездно-лунном фоне угадывался.

– За мной, – скомандовал Сергей, спрыгивая с саней.

У парадного входа в ярлову резиденцию народу скопилось изрядно, но никто никого не убивал. Потому что либо мертвые, либо близкие к этому состоянию. Завеса с входа была сорвана. Изнутри доносилось многоголосое бормотание, стоны, детский плач… Приятные звуки. Значит, врагов внутри нет. Иначе орали бы, а не причитали.

– Надо наших собрать? – предложил Наслав.

Неплохая идея.

– Давай, – разрешил Сергей.

Наслав взвыл по-волчьи. Клеп и Траин хоть и не варяги, но тут же поддержали.

Первым на зов явился хузарин. Ловко спрыгнул с крыши и, не теряя времени, принялся вырезать стрелы.

Молодец. А Сергей – нет. Забыл свои в свейских мертвецах.

– Эй, помогите!

Кистр. Сверху.

– Прыгай, я поймаю! – отозвался Наслав. И не подвел. Поймал на лету тощего Полубрата, поставил аккуратно: – Ранили?

– Ногу подвернул, – пожаловался Кистр.

– Ниче, – успокоил варяг. – Мы убегать не будем. Да, старший?

– А придется, так унесем, – пообещал Сергей.

Бой затихает, что ли? Или кажется?

Не показалось.

Враги отступили, потеряв на этот раз более сотни бойцов. К сожалению, у защитников потери тоже были немаленькие. Численность Торвардова хирда уменьшилась вдвое. Большая часть потерь – раненые. Но не факт, что выживут все.

Удивительно, но бой пережил и покалеченный Сергеем Стурла.

Правда, жил он недолго. Часа три. И все это время предатель щедро делился информацией.

Хотя назвать его предателем по обычным меркам было нельзя. Скорее, шпионом. Стурла просто работал на Скельдума. Это по его приказу Стурла с пятью родичами присоединился к хирду Торварда. Пока интересы ярлов совпадали, Стурла был безупречен и завоевывал авторитет. А когда пришло время, сыграл на стороне противника.

Попутно выяснилось, почему он спустил на Сергея местных охотников. Это тоже была часть Скельдумова плана. Именем Торварда собрать местное ополчение в общую кучу и подставить под хирдманов Щедрого. Двойная выгода. И возможных союзников Торварда проредить, и перемещение по чужим землям облегчить. Чем меньше в поселениях боеспособных мужчин, тем проще их грабить. Да и с жалобой к Торварду-ярлу никто не прибежит.

Обнаружив отряд варягов, Стурла решил убить сразу двух зайцев. Стравить гостей Торварда (в этом у Стурлы сомнений не было) с местными, а потом добить победителей. Откуда ж он знал, что варяги выйдут из боя без потерь да еще и Кари с ними окажется?

Выложил Стурла и простой, как чих, план Скельдума. Убить Торварда и жениться на Кольгриме. А потом взять в постоянное владение Торвардов фюльк в Швеции и прочее ярлово имущество. Такой вполне рабочий бизнес-план по-нурмански. Но тут в процесс вмешался Сергей со своим десятком и поломал Скельдуму схему.

– Ты вновь меня выручил! – торжественно сообщил Торвард Сергею. – Спас и гард мой, и людей моих!

По справедливости надо было ответить, что вклад того же Дерруда был ничуть не меньшим, но по закону за все действия подчиненных ответственен командир. За все. В том числе и за ратные подвиги.

А подвиги были. Три Скалы сообразил, что враги воротами не ограничатся. Пока Торвард с парой десятков разбирался у главного входа, Грум забрал остальных бойцов и повел встречать тех, кто зайдет с хода черного. Всех боеспособных забрал, рассудив: если остановить противника не удастся, все остальное будет уже не важно. Сергей даже не исключал того варианта, что нападение ворогов на длинный дом тоже входило в план Грума, поскольку отвлекло бы часть сил противника.

Но жутко представить, что было бы, если бы до мирных добрались бойцы Скельдума. Может, кого и не убили бы, например, нужную Щедрому Кольгриму, да и то не факт. В темноте, в ярости нурманы рубят все, что подвернется под клинок. Да и не только нурманы.

Да, должен Сергею Торвард-ярл. И это хорошо.

А плохо, что Скельдум ушел. И не бежал в панике, а именно отступил, уведя с собой никак не меньше пяти десятков.