========== Часть 1 ==========

Уилл Грэм остановил автомобиль у южной границы Лосс-Лорд-Парк и заглушил двигатель. Несколько секунд плотно, до фосфоресцирующих искр под веками, прижимал ладони к глазам. В конце концов отнял руки и вышел. Запер пикап.

Ноябрьское полнолуние было холодным, почти безлистым и полным чётких нуарных теней от каждого дерева. Облака, что изредка мелькали по раскалённому добела дублону луны, были ненадёжными. И, вообще, стоило ли допустить вероятность того, что непроглядная, ночная ноябрьская темень собьёт вервольфа со следа? Не сбила бы и обычного. Что говорить о вервольфе Лектере, который, словно гениальный и жуткий Гренуй Зюскинда*, мог отследить запах Уилла в россыпи молекул.

Сегодняшняя ночь была прозрачной, словно хрустальная.

Когда-то давно и перед тем как вколоть Грэму «Калипсол» для пущей сговорчивости, Фрэнсис Долархайд сказал, что в Торонто, преследуя цель обезопасить население, всех вервольфов извели. А это же население в обязательном порядке провакцинировали. Если бы и занесло какого блудного оборотня из округа Онтарио или других мест, то всё, чем бы теперь аукнулось рядовому жителю заражение, так всего лишь насморком, мохнатыми локтями на пару суток и коротким больничным, как при обычной инфлюэнце.

Вот почему Уилл Грэм настоящих вервольфов не видел никогда. Нет, кино, конечно, частично восполняло пробелы. Потому что «Американского оборотня в Лондоне»** 1981 года и «Волка» с Николсоном*** он смотрел. Кто, вообще, их не смотрел? Картинки, там, в сети тоже иногда жару давали, являя безграничную фантазию художников. Понятно было, что все эти образы выросли из легенды о том самом жеводанском звере****, что задирал жителей на французских югах. Уиллу было понятно. Уилл много читал и многим интересовался.

Но вот тот зверь, с которым Грэм столкнулся в пыточной Дома С Демонами, показался ему и совершенно отличным от всего виденного в популярной культуре, но и очень похожим на общий образ вервольфа, что, тем не менее, сформировался в его представлении. Отличие же заключалось в очевидном: зверь в пыточной Лектера был живым.

Ещё не до конца проснувшийся Уилл глазел на оборотня в таком замешательстве, что даже не сразу опознал в едва живом от страха человеке в углу Кларка Ингрэма, что пытался собраться в комок и одновременно остановить льющуюся из разорванных оборотническими зубами и когтями ран кровь.

И, похоже на то, что Уилл так бы и не скинул оцепенения, если бы вервольф, привлечённый его присутствием, не обернулся.

А стоило этому произойти, как Уилл понял, что вервольф перед ним не кто иной, как Ганнибал Лектер. Просто понял из совокупности черт и хозяйского присутствия того в Доме.

Зверь был прямоходящим, и роста в нём набиралось футов на семь. Совершенно волчья морда, только больше, зубастей и уделанная свежей кровью Ингрэма. Густая и жёсткая даже на вид шерсть тоже совершенно по-волчьи покрывала тело оборотня, а под шерстью затаилось всё то звериное, что проявляло себя в стали вылепленных мышц и в отталкивающих окровавленных когтях пятипалых лап. Цвет шерсти был точь-в-точь той соли с перцем, что отличала цвет волос Лектера.

Вервольф двинулся навстречу замершему Уиллу. И с каждым шагом оборотнический облик менялся, выравниваясь до настоящего. Секунды спустя перед Грэмом стоял тёмный мейстер Ганнибал Лектер: сбросивший фут в росте, с привычной ширью в плечах и с потерявшей вид укладкой, совершенно голый, но по-прежнему в крови Кларка Ингрэма.

«Уилл, мы разбудили тебя?»

«Нет, — словно нехотя ответил тот, — я проснулся в постели один. Демон-Мажордом сказал, что ты работаешь здесь… Ann, какого чёрта происходит?»

Ганнибал сдвинулся в сторону, позволяя Уиллу снова смотреть на Ингрэма.

«Хотел кое-что проверить. Мистер Ингрэм мне помогает».

«Здравствуйте, Кларк, читал о ваших делах в wizardcrime.com», — кивнул Грэм.

«Уилл… Мистер Грэм, помогите».

«Не дурите, Кларк. Вы здесь поделом. От себя не уйдёшь», — пресёк все дальнейшие просьбы Уилл.

«Я здесь без моего на то согласия. И это вам дорого обойдётся!» — попробовал по-другому Ингрэм.

«В том случае, если бы вы отсюда выбрались», — нетерпеливо перебил Уилл и потянул Лектера за локоть прочь, уводя в жилую часть Дома.

Беспокоиться о том, что Ингрэм сможет улизнуть от Демона В Пыточной, не приходилось.

«Что было внизу? Что было с тобою? — начал Уилл, как только дверь супружеской спальни закрылась за ним и мужем. — Почему ты вервольф?»

«Я не вервольф. Я всё тот же тёмный мейстер», — ответил Ганнибал, уходя в душ.

Уилл двинул следом, твёрдо намереваясь не отставать от своего тёмного мейстера.

«Кого же я видел?»

«Вервольфа», — согласился Лектер и попытался сдвинуть двери кабины.

«Нет, вымоешься в одиночестве, когда я всё пойму», — Грэм втиснулся следом, стягивая с себя и выбрасывая вон штаны.

Ганнибал секунду-другую смирялся, потом, настраивая краны с водою, сказал:

«Возможно, что мистер Ингрэм станет вервольфом, после того как я его заразил. Или не станет, а просто умрёт от кровопотери и инфекции в необработанных ранах. Он мой первый подопытный, так что с точностью утверждать не могу».

Уилл слушал и смотрел за тем, как муж растирает по телу пену и разворачивается под горячими струями воды.

«Чёрт с ним, с Кларком Ингрэмом. Меня интересует вовсе не это».

Ганнибал улыбнулся, собрал с волос воду.

«Что? Тебе понравилось?»

Вместо согласия или же отрицания Уилл сжал губы и с мокрым шлепком толкнул его в грудь ладонью.

Ганнибал тут же ухватил его за запястье, дёрнул к себе.

«Понравилось то, что видел?»

«Тебе сложно мне ответить?»

«А тебе?»

Грэм всё же отобрал руку и выбрался из душевой. Пока вытирался от воды, Ганнибал вышел следом.

«В WL вервольфов по статистике нет. Но мне удалось найти за пределами нескольких. Кровь одного я ввёл себе».

Уилл смотрел на мужа точно так же, как недавно в пыточной.

«Намеренно?»

«Да».

«Зачем?»

«Я обратился и хочу посмотреть, смогу ли обращать других. Это просто эксперимент в личных целях».

«Ann, а как же я и Кейн? В том случае, если ты сможешь обращать? Что насчёт нашей безопасности?»

«Уилл, я тёмный мейстер и с контролем у меня всё в порядке, — мрачно взглянул Ганнибал, — за исключением…»

«Чего?»

«Лучше бы тебе одеться».

В ту ночь Уилл Грэм сложностей не хотел. Даже до конца выяснять, что именно не подвластно контролю доктора Лектера, не хотел. Поэтому натянул майку и пижамные штаны, прежде чем лечь в постель.

***

Кларк Ингрэм умер от сепсиса после волчьих когтей, чем показал тёмному мейстеру, что лишь классический способ обращения вервольфа в вервольфа делает его оборотнем. Вариант обращения Ганнибала Лектера ограничился лишь приобретением тем зооморфной формы.

***

Уилл оттолкнулся от борта пикапа и пошёл в чащу, не особо опасаясь подвернуть ногу о корень или в рытвине. Луна светила безупречно. Видны были едва ли не кромки покрытых инеем жухлых листьев, укрывающих землю, и резные перья бурых папоротников, задевающие по коленям. Голые макабрические ветви огромных буков и тонких клёнов расчерчивали вертикаль воздуха, а их чёрные тени — стылую землю. Лохматых тсуг и сосен было немного, но он знал, что глубже в парке тех станет больше.

В ту ночь Уилл не разобрался в себе, поспешив заснуть, но позже, во все последующие ночи и дни, такой номер больше не прошёл. Он мог делать что угодно: отмахиваться от образов, прекращать рассматривать те, едва только наметившимися, обвинять себя в необоснованных распущенности и травматичности, но мысль о вервольфе Лектере изнуряла.

Грэм смирялся недели три, пока, проиграв сам себе, не сунулся к мужу за завтраком.

«Кларк Ингрэм просто умер», — сказал Уилл.

«Да, к моему разочарованию», — отозвался Ганнибал, не отрываясь от новостей «Глобал»***** с планшета.