Удар был точным и безжалостным. А ведь я почти забыла, каково это – задыхаться от сердечной боли.

– Не узнал, – согласилась тихо.

Сегодня утром Михаил Берговски отсканировал меня равнодушным взглядом, а потом вновь отвернулся к эффектной брюнетке, одетой во все алое. Я видела ее фото. Именно Аделаида Фокс подала запрос на трех помощников. За внимание прекрасной бизнес-леди претенденты готовы были перегрызть друг другу глотки. И внимание Берга тоже принадлежало ей.

А я, как дура, украдкой смотрела на жёсткий профиль бывшего, которым так часто любовалась год назад.

Берг почти не изменился. Все та же глубокая морщинка между бровей, плотно сжатые губы, щетина, украшавшая волевой подбородок… Только темно-русые волосы теперь не торчат во все стороны, а оформлены в небрежно-стильную прическу.

И этот костюм… О, как же ему шел деловой стиль! Берговски словно сошел с обложки модного журнала, и никто представить не мог, что когда-то этот роскошный и до безобразия богатый мужчина жрал дешёвый концентрат и сам штопал себе одежду. А я ему частенько помогала ..

«У тебя такие ловкие пальчики, Ни-ка… Поможешь мне ещё кое с чем?»

От воспоминаний о хриплом и чертовски сексуальном голосе внизу живота скрутился огненный комок.

Я ненавидела себя, но не могла совладать с дурацкой физиологией.

Мое тело помнило Берга. Его запах, вкус, привычки и предпочтения… Они въелись в подкорку. Тревожили бесстыдными фантазиями, когда я изо всех сил старалась получить хоть частичку того, что давал мне Берг. Но никакое самоудовлетворение не стояло рядом с ощущением гранитной твердости, распирающей изнутри, жёстких толчков и крепкой мужской хватке, от которой на коже оставались синяки.

Каждая наша близость могла стать последней и каждый раз мы брали от нее максимум. А потом мне было стыдно. Но Бергу это тоже дико нравилось…

«Ты опять покраснела, Ни-ка… Моя сладкая невинная девочка…»

– Эй, Хьюстон! У вас проблемы! – защелкала перед носом Джэнис.

Я потеряла ладонями лицо, возвращаясь в реальность.

– Нельзя рисковать, – вздохнула тихо. – Я не смогу вынести это ещё раз…

– Да кто тебя заставляет с ним трахаться?!

– Джэнис!

Но мой окрик разбился о каменное равнодушие подруги. Она скрестила руки на груди и недовольно оттопырила нижнюю губу:

– Пф-ф-ф! Знаешь, как это выглядит? Ты струсила! Да, именно так! Умная, охрененно сексуальная крошка, на которую мужики слюни пускают – и бежит от какого-то козла! Он мизинца твоего не достоин! Пусть катится в преисподнюю со своим бизнесом и серебряным половником в жопе! Да без тебя он бы и дальше гнил в Черном Секторе! Ой… – Джэнис крепко прижала ладошку к губам.

А я уже давилась тошнотворной горечью, сдавившей горло.

Черный Сектор… Филиал ада на земле, в который меня запихнули без суда и следствия. Просто потому, что мне не повезло иметь слишком смазливую мордашку вместе с отсутствием защитника. Меня выкрали среди бела дня, продали в рабство, а потом швырнули, как кусок мяса, на растерзание ополоумевшим ублюдкам. И если бы не Берг…

«Дыши, девочка… Давай, вот так. Вдох-выдох…»

– Дыши, Ника! Ну же, дыши! – ворвался безумие воспоминаний голос Джэнис.

Легкие судорожно сжались, выталкивая первый истеричный всхлип.

Изо всех сил вцепившись в Джэнис, я дала волю слезам, выталкивая из себя всю тяжесть сегодняшнего дня.

Сколько так продолжалось – не знала и знать не хотела. Но итогом стала блаженная пустота и обслюнявленное плечо Джэнис. Подруга не возражала. Как всегда.

– Прости, – шепнула ей и сама испугалась своего охрипшего голоса. – Чёртовы воспоминания…

– Обыкновенный триггер, дорогая, – мягко возразила Джэнис. – Это – твоя красная кнопка.

Подруга любила психологию. Ее планшет забит всякими тестами, книгами и другими штучками. И я для нее – подарок судьбы. Травмированная, с лохмотьями вместо сердца и целым букетом фобий. Но мне ли жаловаться? Без Джэнис я бы точно скатилась в беспросветную депрессию.

– Да, помню, – вздохнула я, отстраняясь. – Просто… Я не могу видеть его каждый день и…

Голос сорвался. Я облизнула пересохшие губы и с силой потерла лицо.

– … и не вспоминать, что было между нами, – закончила тихо.

Тот Берг и нынешний – два разных человека. Для одного я была центром Вселенной, а второй… Второй – бессердечный ублюдок с толстым кошельком и выводком любовниц.

Джэнис ласково потрепал меня по волосам:

– Знаешь, тебе лучше сейчас отдохнуть. Выпей успокоительного, закутайся в свой любимый плед и поспи. А я буду рядом, хорошо?

На сей раз мне хотелось плакать от щемящего чувства благодарности. Что бы со мной было, если бы не Джэнис? Случайная соседка по блоку, ставшая настоящей подругой.

– Да, ты права.

Я первая поднялась из-за стола и пошла к стене, где пряталась постель.

Стукнула по кнопке, и планка открылась, трансформируясь в довольно приличную лежанку.

Мой блок – почти люкс.

Далеко не каждый из жителей Нижнего Сектора может похвастать комнатой, в которой есть место для пусть крохотной кухни и отдельного душа. Но главное украшение – это окно.

Да, узкое и наглухо закрытое, но через него я могла видеть огни широкой автострады и вечное движение машин. Это разгоняло тоску.

Полюбоваться бы и сейчас, но Джэнис впихнула мне в руки стакан с успокоительным. Дождавшись, пока выпью, помогла улечься и подоткнула теплый вязаный плед.

А год назад меня согревал Берг… Мы лежали в обнимку на тонком матрасе. В окна хлестал дождь, от бетона тянуло сыростью, но мне было жарко в объятьях его крепких рук.

Берг был горячий, как печка… и очень, очень большой. Весь…

Веки отяжелели, а острая резь под ребрами стала тише.

И пусть потом мне снова будет плохо, но я сейчас я хотела вспоминать. Все, от нашей отчаянной близости и до первой встречи, от которой до сих пор мурашки по коже… Как же я тогда испугалась.

***

Нутро выворачивало острыми спазмами, а во рту собиралась едкая горечь.

Как же я хотела потерять сознание! Исчезнуть, распылиться на атомы или хотя бы сдохнуть. Прямо сейчас!

Мне было гадко, стыдно и… больно! Ужасно больно! Хотелось реветь, но слез не осталось – я выплакала их все, там, на грязном асфальте, распластанная в унизительной позе и обездвиженная. Беспомощная!

Рот наполнился металлическим привкусом от прокушенной губы.

Мужик напротив беспокойно шевельнулся.

– Надо сменить повязку, – прохрипел, пожирая меня взглядом, а между приоткрытых губ показались и исчезли кончики клыков.

Я ещё сильнее влипла в стенку и отчаянно затрясла головой.

– Нет! Не подходи! – проскрежетала, пытаясь не откусить себе язык – зубы выбивали чечётку.

Меня все ещё трясло от ужаса и осознания, что произошло несколько минут назад.

– Твой крик могут услышать, – заметил мужчина, и я притихла.

Покосилась на дверь.

Сейчас она была завалена железным шкафом. Неподъёмная тяжесть, но мужик легко оторвал его от стены и швырнул в проход. А меня как пушинку отнес к противоположной стене – я и дернуться не успела… Чертов альфа! Долбанный гибрид человека и зверя, способный превращаться в монстра!

И у него полно времени на развлечение с добычей.

Перед глазами замелькала черные точки.

Где-то над ухом послышалась ругань, а потом меня окутало жаром. В лёгкие просочился будоражащий нервы аромат мужского тела, а на плечи упала тяжелая рука.

– Пей! – зарычал мужик и сунул под нос фляжку.

Я честно пыталась исполнить приказ, чтобы не злить. Не давать ему повода продолжить начатое, но горло перехватило спазмом.

Мужик гулко выдохнул.

– Я не мог поступить иначе, – протянул недовольно. – Больше не трону.

– А больше и не надо! – прохрипела в ответ, и все-таки умудрилась сделать первый глоток.

Кислое что-то. Противное. Я закашлялась.

– Привыкай, – флегматично заметил незнакомец. – Вода в Черном Секторе дрянь, приходится обеззараживать.