В задумчивости разобрав пакеты, я все-таки не выдержала и направилась в коридор за сумочкой, которую оставила на вешалке. Харви, уже управившись с собачьим лакомством, всюду следовал за мной. И это очень умиляло. У меня никогда не было домашних животных – отчим не разрешал. Теперь же уже привычный цокот когтей по старому паркету успокаивал. Приятно жить с осознанием, что кому-то ты нужен всегда, независимо от того, какой ты человек, несмотря на то, что ты можешь впервые сильно ошибиться или совершаешь подлые поступки каждый день… Тебя все равно любят.

Я достала из сумочки телефон и набрала номер Нади. В волнении уселась прямо на пол рядом со входной дверью. Харви крутился поблизости и обнюхивал меня.

Надя взяла трубку практически сразу.

– Агния, что-то случилось? – обеспокоенно спросила она.

– Нет, Надюш, просто соскучилась, – ответила я. – Ты занята?

Надя – лучшая подруга моей мамы, талантливая художница. И именно ей я доверяла все свои секреты, а не маме. Надя была понимающей, любящей, а главное – всегда верила в мой успех. Надя мне и помогла подготовить портфолио для поступления в художественный.

– Нет, не занята, – ответила Надя и тяжело вздохнула: – Я сейчас за рулем. В пробке стою. Тут авария впереди, две из трех полос намертво встали.

Действительно, фоном сигналили машины. Я вспомнила свой город. Тополя на обочинах, и парящий в воздухе в это время года пух… Странное дело, но я совсем не скучала по родному городу. Меня там больше ничего не держало. Почти ничего… Тот, ради кого я и могла бы там, возможно, остаться, больше не желал меня видеть.

– У нас такая жара, – продолжила жаловаться Надя, – я просто изнываю. Умираю! У вас там как?

– Тоже на удивление жарко, – ответила я. Нащупала на полу распылитель, который оставила здесь Варя, и брызнула на Харви. Тот сразу облизнулся, отряхнулся, а затем принялся скакать вокруг меня, думая, что я решила с ним поиграть.

– Как твоя новая квартира? – спросила Надя.

С Надей мы созванивались часто, поэтому она знала о моем переезде. Каждый раз, когда я звонила ей, мне хотелось спросить про Федю. Наверняка Надя в курсе, ведь Федя – сын ее друзей. Но меня что-то останавливало. Вот и сейчас вместо того, чтобы спросить, как он, ведь ради этого и достала из сумочки телефон, я начала лепетать:

– Квартира замечательная. Ты ведь посмотрела фотографии? Тут рядом Овсянниковский сад и Невский проспект…

– Да-да, я посмотрела по картам. А соседка… эта Варя. Она хорошая?

– Очень хорошая, – ответила я, – не достает меня по пустякам.

Надя засмеялась.

– Зная тебя, понимаю: это очень важное качество в человеке.

– Я по-прежнему жду тебя в гости, – напомнила я.

– Ох, солнышко! Отпуск в августе. Так хотелось успеть на белые ночи, но сама понимаешь, вступительные экзамены, горячая пора.

Надя работала преподавателем в местном художественном училище. В старших классах после школы я целыми днями пропадала у нее на работе.

– Да, понимаю, – вздохнула я.

– А твои дела как? – осторожно спросила Надя.

Конечно, она имела в виду мое поступление. Я рассказала, что завершила работу над портфолио. Надя искренне за меня обрадовалась.

– Ну вот, я же говорила! Слава богу!

– Да, теперь нужно к собеседованию готовиться… А мама в меня не верила.

Надя промолчала. И снова на фоне послышался нервный автомобильный гудок.

– Как она, кстати? – с трудом выдавила я из себя.

С мамой мы созванивались намного реже. Вернее, практически совсем не созванивались. У нас всегда были натянутые отношения из-за того, что большую часть жизни мы друг друга просто не понимали.

– Хорошо, – ответила наконец Надя.

Я тут же почувствовала неладное.

– Только не говори, что она передумала подавать на развод, – сказала я.

– Не передумала, конечно, – неуверенно начала Надя, – но живет в доме. Твой отчим так и скрывает семью на стороне от прессы и знакомых. Просит Свету дать ему второй шанс.

О том, что у отчима есть другая женщина и даже ребенок от нее, я узнала при помощи частного детектива. Собственно, из-за этого произошла крупная ссора в нашей семье. Но, как выяснилось, моя мама была в курсе происходящего. Ей было удобно закрывать на все глаза. Для меня это стало настоящим предательством.

– Ну понятно, – вздохнула я, – еще и выборы осенью… Ему не до скандалов. Он маму просто так не отпустит.

Мне не хотелось больше развивать эту тему, поэтому я перевела разговор. Мы с Надей еще немного потрепались, пока она стояла в пробке. О погоде, Питере, белых ночах… Несколько раз я порывалась все-таки спросить про Федю, но так и не решилась. Струсила. Только пообещала Наде выслать фотографии своих последних работ. Надя всегда с интересом следила за моим творчеством.

На отбой я нажала в раздосадованных чувствах. Почему, когда дело касается чувств, мы становимся такими трусливыми? И с каких пор я такая нерешительная?

Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, я занялась готовкой. Варя с утра уехала на экзамен, а потом собиралась к родителям. Она редко рассказывала про них, обычно сухо, что было на нее совсем непохоже, и вкратце. Но к ужину моя соседка обещала вернуться.

Первым делом я выбросила все коробки, которые скопились от служб доставки – пицца, китайская еда, роллы… Мы спустили на это целое состояние. Да, мне удалось за пару лет скопить хорошую сумму на переезд, но если я и дальше буду вести такой праздный образ жизни, то совсем скоро мои накопления закончатся. Нужно найти себе подработку. Представляю, как хохотал бы надо мной отчим, если б я рассказала ему о своих планах.

Варя вела страничку какого-то магазина одежды и время от времени продавала там платья, которые шила сама. Моя соседка мечтала открыть свое производство, но рассказывала об этом вскользь, чтобы не сглазить. Варя оказалась слишком суеверной. А еще у нее было сразу четыре любящих бабушки: две обычные и две с приставкой «пра», которые частенько одаривали внучку, как и положено большинству настоящих бабушек. Когда я узнала об этом, то очень удивилась. Четыре бабушки – такое богатство…

У меня тоже была бабушка, папина мама, с которой я отлично общалась в детстве, еще до развода родителей. Правда, жила она в Сестрорецке. Я еще не успела с ней встретиться, но мне очень хотелось. В последний раз мы виделись, когда я была совсем маленькой. И даже удивительно, как я отчетливо помню все, что с ней связно: теплые руки и вкусные пироги с капустой. Мы поддерживали связь по обычной почте – каждый Новый год бабушка присылала мне открытку. Приехать к нам у нее не было возможности… Да и с моей мамой ни папа, ни его родственники отношений не поддерживали.

На кухне закипела работа. Я четко следовала рецепту. Поначалу все казалось просто, но в итоге я почему-то ничего не успевала. Бекон шкварчал на сковороде, и горячие брызги разлетались во все стороны. Я чертыхалась, бегала из угла в угол, пробовала, что-то солила, забывала, что именно солила и сколько… Харви лежал под столом и с интересом наблюдал за моими метаниями по кухне.

В итоге получилось совсем не то, что я планировала. Кажется, паста немного слиплась. Я боялась ее пробовать. На кухне теперь царил страшный бардак. Еще через полчаса я покончила с уборкой и выглянула в окно. Над крышей дома напротив проплывали дымчатые облака. В город пришли белые ночи, и я не сразу могла определить, сколько сейчас времени. Ключ в двери повернулся, и Харви с громким лаем бросился встречать свою хозяйку.

– Какие запахи-и-и! – нарочито весело протянула Варя.

Вскоре она появилась на пороге кухни. Немного уставшая и какая-то непривычно потерянная: кудрявые волосы собраны в пучок, в легком платье и разноцветном вязаном кардигане, спущенном с одного плеча.

– Как экзамен? – спросила я, почему-то смущенно убирая руки за спину. На столе дымились две тарелки с моей впервые в жизни приготовленной самостоятельно пастой.

– Пятерка, – ответила Варя, не проходя на кухню. Она встала в дверном проеме и, опершись плечом о косяк, скрестила руки на груди. При этом у нее был очень загадочный вид.