Мне оставалось пока не так и важно, где я находился, но вот завтра, когда должно было стать получше… Я ненавидел это мерзкое ощущение беспомощности, когда сидел за зеркальной пеленой стекла и совершенно ничего не мог сделать, словно весь внешний мир разом исчез. Ко мне извне даже звуки не проходили.

Томительные минуты ожидания момента, когда камера должна была открыться, тянулись так медленно, словно кто-то крайне неспешно вычёрпывал чайной ложкой океан. Заставляя себя считать каждый выдох и вдох, я пытался не поддаваться панике и верить в то, что фрау Лингрен всё же придёт и заберёт меня. Позволит выйти на улицу, вновь вдохнуть полную грудь свежего воздуха, коснуться пальцами моих домашних растений, есть нормальную пищу…

Меня запирали в стенах Института всего на сутки, да и то раз в полгода, но находиться в нём было очень страшно. Никто не услышал бы, не пришёл на помощь и даже не вспомнил бы, случись что со мной.

Иногда из-за страха замкнутого пространства мне хотелось попросить фрау самой проводить все операции дома, лишь бы не ехать в центр, но я понимал, что подобное невозможно… Она не стала бы настолько доверять мне, ведь тут были капельницы, ремни и камеры, ограждающие людей от агрессии демонов. Всё использовалось, несмотря даже на то, что я никогда не вёл себя агрессивно. Это было другое. Боль стирала многие границы.

Тихо вздохнув, я старался не потревожить спину, глядя в зеркальную поверхность стекла на своёотражение. Бледная кожа, искусанные в кровь губы, растрёпанные волосы… Да, вид у меня был очень жалкий. «И почему только фрау Лингрен сказала, что я красив? Видела бы она меня сейчас! Хотя нет, даже лучше, что не видит…» – подумалось мне.

Мысли текли вяло. Это говорило о том, что скоро на смену боли придёт сонливость, я усну, и мне станет намного лучше. «Утром меня отсюда выпустят, и всё будет хорошо», – мелькнула у меня мысль, полная надежды.

Неизвестно, сколько я так лежал, но сон пришёл, заставляя забыть обо всём на свете.

Фрау Лингрен

Неизвестно почему, но в этот раз я сильнее переживала за Деймона, хотя и прекрасно знала, что операция уже была отработана до автоматизма. Он во время неё не мог пострадать ни физически, ни морально. Правда, меня удручало то, что обезболивающее для его расы до сих пор так и не было выведено. Я пробовала сделать его и не раз, но результатов пока не наблюдалось, а потому и резать всегда приходилось вживую.

– О чём печалишься? – Николас неслышно подошёл ко мне, положив несколько листов бумаги на стол передо мной. – О своём демоне?

Я лишь искоса взглянула на него.

– Тебе-то что? – огрызнулась в ответ, хотя и мне, на самом-то деле, очень не хватало того, кто бы мог выслушать меня и понять.

Только вот подобное было точно не про него. Рен ещё мог бы, однако он в последнее время ко мне старался даже не подходить, буравя колючим взглядом Ника. Вспомнив последнее, я тихо вздохнула. «Мне не хватало только гаремных разборок в доме! Нужно будет объяснить ребятам, что у нас лишь фиктивный брак. Ради выгоды», – пришла ко мне мысль, заставляя поморщиться.

– Я подобрал законодательную базу, на которую можно опираться, чтобы оставить демона себе, но главное, нашёл способ, как при этом не дразнить правительство.

– И как же? – Заинтересовавшись, я искоса посмотрела на мужчину.

Придвинув к себе принесённые им документы, стала лениво просматривать те. Так, вполглаза. Вечером решила изучить подробнее, но пока на всё не было ни сил, ни времени.

– Ты должна убедить всех, в том числе и саму себя, что дико влюблена в демона, а влюблённые, как известно, глупы и не могут никому доставить неприятностей, если их любовь не трогать. Они слишком заняты своими чувствами и всем, что с ними связано.

Я удивлённо приподняла брови, глядя на Николаса. Да, я имела некоторые привилегии благодаря тому, что была долгожителем и видела больше, чем многие другие, но всё же не являлась неприкосновенной и была обязана соблюдать все правила. «Хм… Допустим, притворюсь я влюблённой, но дальше-то что? Влюблённые женятся, а я только недавно выбрала мужем прославленного юриста, а не демона. Это во-первых. А во-вторых… У меня ведь уже есть вполне реальный кандидат в супруги, которого я растила много лет. Куда прикажете деть его? Рена тоже терять не хочется», – закралось ко мне понимание.

– Ты осознаёшь, как глупо подобное будет выглядеть с учётом того, что я только что взяла себе одного мужа и продолжаю растить другого? – Я пристально взглянула на Ника.

Безусловно, после некоторых событий я не могла отрицать, что была неравнодушна к Деймону, но не хотела бы превращать всё в спектакль… «Мне же не двадцать лет, чтобы позволить гормонам взять верх над разумом», – размышляла я, анализируя ситуацию.

– Потому и говорю, что в подобное должны поверить все. И ты в первую очередь. – Мужчина присел рядом со мной, заглядывая мне в глаза. – Либо просто смени планету.

Услышав последнее, я ухмыльнулась. Данный вариант уже приходил мне в голову, но как бы удалось вывезти Деймона? Он ведь являлся действующим экспериментом. По идее парень и у меня дома не должен был находиться. Этим нарушались условия содержания демонов, и мне до сих пор не прислали протест по данному поводу только из-за прошлых заслуг.

– И как я его вывезу? Нет, этот вариант у нас не пройдёт. – Я покачала головой.

«Жаль, конечно. На многих планетах к демонам относятся куда проще и лояльнее, пусть они и не являются равными людям существами. Там, по крайней мере, им не присваивают статус эксперимента», – подумалось мне.

– Всё можно сделать, если сильно захотеть. – Николас пожал плечами, и я кивнула.

Возможно и так, но мне бы не хотелось, чтобы меня потом искали, как преступницу

– Так значит, влюблённость? – спросила я, бегло пролистав документы и пытаясь понять, на самом ли деле адвокат осознавал, что именно предлагал.

Мне и самой требовалось ужиться с такой мыслью. «Заявить всему обществу о том, что я влюбилась в демона! Я-то переживу, а вот Деймон… Люди могут и не простить ему этого», – понимала я, переживая за своего подопечного.

– Да. И при этом самая яркая.

Задумчиво опустив взгляд, я лишь покачала головой, размышляя над этим.

– А что насчёт Рена?

Это меня тоже волновало. Я не могла его бросить! «Столько лет воспитания и… Нет, он нужен мне не меньше Деймона!» – твёрдо решила я, решив идти до конца.

– Человека ты тоже оставишь рядом с собой, но в него не нужно быть такой влюблённой. – Ник усмехнулся.

Он говорил со мной так, словно всё давно продумал.

– Один для тела, другой, как говорится, для души, – со смешком добавил мужчина.

Да уж, решив воспользоваться его услугами, я совсем не ожидала, что мне будет предложен именно такой выход. Впрочем, вполне возможно, здравый смысл в словах адвоката всё-таки был. И, как ни крути, попробовать поступить именно так, как он придумал, всё же стоило. Только вот щекотливым моментом было то, что при таком варианте развития событий я запросто могла окончательно привязаться к Деймону, как к мужчине, отчего расставание с ним стало бы или невозможно, или очень болезненно. В последнем бы случае вышло, что я напрасно дала ему надежду на лучшее будущее, которое не оказалось воплощённым в реальность…

Правительство могло закрутить гайки, отобрав и убив Деймона, но я надеялась, что оно всё-таки не стремилось начинать такой бессмысленный конфликт. Бесспорно, я понимала, что высшее руководство имело планы на демонов, но у меня всё-таки был вес в кое-каких кругах, так что в случае чего мне удалось бы воспользоваться привилегиями, отчего даже самой верхушке пришлось бы несладко.

– Непременно подумаю над этим, – немного помолчав, ответила я. – Рен дома?

Мне и правда хотелось поговорить с кем-нибудь по-настоящему близким. Да и пора было выяснить, почему будущий муж меня избегал.