Филиппа одолела жуткая меланхолия. Он уже с утра выпил пару бутылок вина и решил несколько дней провести в одиночестве, не отвечая на звонки и сообщения. Пытался написать пару глав романа, но ничего не клеилось. Мысли то сгущались, словно тучи, то рассеивались, образовывая пустоту и нежелание делать что-либо. Он проваливался в сон.

Спустя пару дней после вечеринки раздался звонок. Филипп два дня отказывался снимать трубку, но кто-то очень настойчиво звонил не первый раз. Филипп сдался. Взял трубку.

На другом конце провода был весьма знакомый и задорный голос мсье Жерара, хозяина поместья и отца Кристофа.

– Филипп! До тебя не дозвониться даже самому президенту! Меня попросил это сделать Кристоф. Ты же помнишь, что сегодня он ждет вас с Мари на игру в теннис?

– О, мсье Жерар, конечно. Обязательно приедем. Пусть приготовят самый лучший комплект ракеток. Игра обещает быть жаркой, мы с Мари обыграем вашего сына с невестой. Однозначно. До встречи, – произнес Филипп, делая вид, что не забыл о предстоящей игре.

Ухмыльнувшись в ответ на уверенность Филиппа, Жерар повесил трубку:

– Самоуверенный тип, однако. Ну, посмотрим, – промолвил он.

Филипп понял, что нужно срочно звонить Мари. Эти дни вино было настолько мягким и легким, что данные обещания о теннисе легко выскочили из сознания. Слегка ругнувшись, Филипп стал набирать Мари, чтобы предупредить и ускориться, немного разозлившись.

– Мари! Ты помнишь, что мы сегодня едем на теннис? – возбужденно воскликнул он и услышал хохот в трубке. – Я сказал что-то смешное?

– О нет, но ты серьезен, как никогда, будто забыл про игру. Я веду гугл-календарь и, конечно, уже спланировала, что заеду за тобой в 14:00. Расслабься, – игриво отвечала Мари.

– Хорошо. До встречи, – сухо ответил Филипп. Его немного раздражала ситуация, что он забыл про игру. И Мари, которая, казалось, нелепо хихикала над ним.

Спустя час они уже ехали в машине. Филипп был серьезен и напряжен, как никогда. Раздражение его не покидало. Мысли, словно паутина, опутывали его разум. Он всегда был уверен, что помнил все. Что забыть о встрече может кто угодно, но не он. Именно поэтому он не вел календарей–помощников. Но что-то пошло не по его сценарию в этот раз.

– Ты так напряжен. Волнуешься, что тебя могут обыграть? – кокетничала Мари.

– Нет.

– Ты сегодня немногословен и сдержан. Я чувствую стену между нами. Что случилось?

– Мари, я просто настраиваюсь мысленно, – сухо отвечал Филипп.

Диалог явно не задался, и они проехали оставшийся путь молча. Им открыли ворота, и они заехали во двор, где их встретил слуга и проводил в летний домик у корта. Они разошлись по комнатам, переоделись и вышли на улицу с разницей в пару минут.

На теннисном корте встретили Кристофа и Элен. Они были в предвкушении игры, такие легкие и беззаботные. Филипп сразу почувствовал, как туманится рассудок при виде Элен в теннисной форме. Точно так же, как после вина, мысли спутывают сознание, и только бессознательное просится наружу. Она блистала. Ей так шли эта белая короткая юбочка и топ, что его рациональный мозг отказывался мыслить трезво. Он был опьянен. Хотя сегодня в нем не было ни капли алкоголя.

– Мы однозначно порвем вас, – игриво отметила Элен, подмигивая Кристофу и размахивая ракеткой.

– Ну, это мы еще посмотрим, кто кого. Я учился у лучших и уж явно смогу осилить целую команду очаровательных белых черлидерш, – ответил Филипп, намекая на наряд Элен и не осознавая, что ляпнул чепуху и ведет себя крайне странно. Это было объяснимо. При встрече с ней он терял рассудок и вел себя как осел. Хочешь проверить, нравишься ли ты человеку? Если рядом с тобой он начинает нести чушь и вести себя глупо, знай: товарищ точно влюбился. Похоже, это был тот случай. Элен просекла его порывы и пользовалась этим, провоцируя его сильнее и настойчивее. В разговоре она то невольно облизывала губы, то закручивала прядь волос, то неловко проводила по своей коже, как бы поглаживая себя. Все это усиливало напряжение между ними и обезоруживало Филиппа.

– Ты намекаешь, что я слабый соперник? Ха. Вот и проверим, – подначивала Элен. – У меня крепкая команда в лице Кристофа, да и я сама сильный соперник. Черлидерши тут рядом не стояли. Они просто танцуют, а я умело владею ракеткой. И сегодня покажу тебе мастер-класс.

Филипп нес что–то невнятное, его щеки и глаза горели. Он явно был очарован этой мисс. И не мог оторваться.

Мари и Кристоф в это время наблюдали за вызовами парочки. Мари явно это не нравилось. Она видела, как Филипп раззадорился и смотрел на Элен глазами хищника. Она знала этот взгляд. Такими глазами смотрят на объект обожания. В нем было столько искр и огня, что Мари в какой-то момент захотелось сбежать с корта, она вдруг почувствовала обиду и какую-то неполноценность. Это разбивало ей сердце. Неужели впустить в свою жизнь Филиппа снова было ошибкой? Давая второй шанс их отношениям, она словно засунула голову в пасть льва. Обратной дороги нет. Будь что будет. Надо действовать!

Прогнав мысли, Мари оборвала бурную беседу Филиппа и Элен и предложила начать игру.

– Пусть победит сильнейший.

– Полностью поддерживаю, – отметил Кристоф.

Первые две партии прошли спокойно, как под копирку. Одни хорошо начинали, а вторые догоняли, уступив по очереди свои подачи. Причем ошибались пока только девушки. Мужчины ловко подавали или старались играть под левую руку партнершам соперника, и те раз за разом ошибались. Такая тактика была и в третьем сете. Филипп любил укороченный и умело им пользовался, а Кристоф раз за разом закидывал свечи, и Мари не хватало физики, чтобы справляться с нагрузкой. Он давно не брала ракетку в руки, и это явно прослеживалось. В решающем третьем сете каждая пара брала свою подачу, и настал момент, когда пришла пора подавать Филиппу. И это при счете по геймам пять на шесть не в их пользу. Филиппа данная ситуация совсем не радовала. Мари пыталась всячески поддерживать и подбадривать его, но результат игры уже стал очевидным после двух отличных бэкхендов Кристофа. Филипп, расстроенный и перевозбужденный от колких провокационных фраз Элен, так и не смог собраться. И тут он допустил на решающей подаче двойную ошибку, которая и стала роковой.

Расстроенный и поникший, он швырнул ракетку на корт, выругался и ушел внутрь дома.

Филипп не привык к такому исходу событий. Он всегда побеждал. Всегда. И поражения ему давались крайне тяжело эмоционально. Он был взбешен и одновременно расстроен. Ему хотелось остаться с Элен наедине и разрядить все то напряжение, в которое она его вгоняла перед игрой, на игре и просто своим присутствием в его жизни. Грубо и жестко наказать дрянную девчонку, которая испортила весь настрой на игру. Однозначно виновата она. Потому что чувствует симпатию и нагло пользуется этим. Филипп был вне себя от ярости и волны́ возбуждения. Опять он погрузился в мысли. В это время в дверь раздевалки постучали.

Мари вошла и подала ему воду с лимоном. Она еще не успела переодеться, но решила поддержать партнера.

– Дорогой, выпей. Освежись и выдохни. Это всего лишь игра. Игра двух товарищей и их подруг. Что в этом такого? В жизни случаются проигрыши, это не так страшно, – пыталась подбодрить она.

–Ты не понимаешь. Я не проигрываю. Никогда. Слышишь? Никогда. Здесь другое. Я облажался, мало того, что на глазах у своего старого приятеля, так еще и его девчонка обыграла меня! Девчонка, которая издевалась и хихикала всю игру! В голове не укладывается, – возмущался он.

Мари поняла , что нужно брать ситуацию в свои руки, и подошла к Филиппу настолько близко, что тот почувствовал жар от ее тела. Она прижалась к нему так страстно, что Филипп безропотно ответил на поцелуй и прижал Мари к стенке. Тут без стука вошел Кристоф, явно не удивленный происходящим, и попытался перевести пыл ребят в другое русло. Все-таки они в гостях у его родителей. Не хотелось бы нарваться на неловкость с их стороны.

– Филипп! Не стоит так бурно реагировать на проигрыш. Вы отлично играли, и все решила досадная ошибка.