К обеду прибыли на нужную станцию. Яркое солнце нещадно палило и ослепляло, заставляя прятать глаза и искать спасительный тенёк.

Друзья сверились с картой и компасом, благо нужные приложения установили на мобильные телефоны заранее, быстренько распределили поклажу и бодрым шагом направились к лесному массиву.

Им предстояло пройти два километра, чтобы добраться до красивейшего озера, где росли краснокнижные лотосы. К сожалению, в начале июня эти растения ещё не цветут, но место обещало быть весьма живописным.

Пока поднимались по северному склону сопки – деревья росли редко, а кустарник распределялся скудными очагами. Стоило перевалить за невысокий хребет, как лес превратился в непролазную чащу. Приходилось буквально продираться сквозь заросли, а вокруг роился кровожадный гнус: комары да мошки.

Прежде чем зайти в лес, ребята обработали одежду специальными спреями, поэтому насекомые им сильно не досаждали, а вот мелких травм избежать не удалось.

Одно неловкое движение – и у Элины из пальца закапала кровь. Это было очень некстати, но пришлось сделать привал и обработать ранку.

Дорога к озеру по пересеченной местности заняла без малого три часа. Друзья почти выбились из сил, когда чаща расступилась и перед ними открылись сказочные виды. Ни единая морщинка не посмела нарушить безупречной водной глади, по которой аккуратными мазками распределились зелёные островки – листья тех самых легендарных лотосов.

– Посмотрите, – воскликнула Полина, – там что-то розовое. Троица галопом кинулась к берегу озера.

Чудо! Недалеко от кромки воды покачивалась нежно-розовая чаша великолепного цветка. Казалось, что ребята попали в настоящую сказку. Вот-вот появится лодочка-лист с сидящей на нём Дюймовочкой и порхающим рядом влюблённым королём эльфов.

– Невероятно! Лотос расцвёл в июне… – развёл руками знаток местной природы Батяня.

– Повезло так повезло! – весело защебетала Элина, спеша запечатлеть всю эту красоту на фотокамеру.

У всех троих свободная память смартфонов изрядно поубавилась: фотосессия длилась долго и доставила друзьям море удовольствия и веселья. Успели даже искупаться. Наконец, эмоции улеглись, пришло время готовить лагерь к ночёвке.

Батяня, как истинный джентльмен, взял всю работу по обустройству бивака на себя: установил палатку, натаскал запас хвороста и разжёг костёр. Чтобы удобно было сидеть – принёс высохшую корягу, а в качестве стола приспособил большой валун. К вечеру у ребят был полноценный и очень уютный туристический лагерь.

Костёр, звёзды над озером – что может быть прекраснее и романтичнее в тёплый летний вечер? Но усталость заставила друзей перебраться в палатку, и становище погрузилось в крепкий, безмятежный сон.

А в тайге жизнь не затихала ни на минуту. Проснулись её обитатели, ведущие ночной образ жизни. Лес наполнился странными для уха городского обывателя звуками. Заухал филин, закричала потревоженная сойка, подражая когда-то услышанному скрежету ржавых металлических петель.

Со стороны озера донеслись звуки борьбы и громкий всплеск, словно что-то большое и неуклюжее плюхнулось в воду. Этот шум разбудил Полину, но возня утихла, и девочка вновь задремала.

Неожиданно юная туристка поняла, что какое-то существо громко втягивает носом воздух прямо у неё над ухом. Полина подскочила и закричала. Элина завопила ей в унисон. Какофонию прервал громкий, но спокойный голос Батяни:

– Тихо, не бойтесь, я с вами, – подросток потряс растерянных подружек за худенькие плечи.

Девочки затихли, полностью доверившись его опыту и авторитету. Батяня взял фонарик и медленно открыл вход в палатку. Резко включил свет и ойкнул от неожиданности: в пакете с мусором увлечённо рылась енотовидная собака.

Крики девчонок её ничуть не смутили. Любопытный чёрный нос настойчиво и методично исследовал территорию лагеря.

В свете фонаря собака выглядела весьма комично. Её яркая шубка и тёмные очки были похожи на маскарадный костюм, украденный у крошки-енота.

Скорее всего, незваный гость появился здесь благодаря следам, оставленным подростками в лесу. Кровь Элины на траве привлекла всеядного зверя, а голод и любопытство привели прямиком к палатке.

Свет фонаря заставил животное быстро скрыться в тёмных кустах. Друзья вздохнули с облегчением и решили развести костёр. Батяня объяснил подругам, что огонь будет отпугивать лесных обитателей, а крупных хищников здесь и вовсе нет, потому что рядом – железнодорожная станция, несколько сёл и городов.

Кое-как дождались рассвета. Батяня дежурил до самого утра, но девочки не смогли расслабиться и полноценно отдохнуть. Тревога и чувство опасности заставляли их просыпаться от малейшего шороха.

***

Наконец выглянуло ласковое солнышко, и на лицах ребят засияли довольные улыбки. Дружной гурьбой отправились к озеру умываться. Элина нашла полянку с земляникой, которая оказалось невероятно вкусной и сочной.

Солнышко припекало уже не на шутку, поэтому пошли купаться. Освежившись, почувствовали голод и решили сварить макароны по-флотски. Батяня отправился за хворостом, Элина – в палатку за котелком, а Полина занялась костром.

Ничего не подозревающая девочка задумчиво ворошила палочкой обугленные голове́шки, когда её взгляд встретился с немигающими глазами змеи. Полина опешила и застыла не в силах пошевелиться или издать хоть какой-то звук. Леденящий ужас сковал её тело и лишил воли.

Крупная змея, не отрываясь, смотрела человеку в глаза, сжимая и разжимая замысловатые кольца. Тёплая коряга была отличным местом для дневного релакса, и пресмыкающееся не спешило сдавать позиции. Жёлтые полосы на её тёмном теле недвусмысленно предупреждали об опасности.

Поигрывая раздвоенным языком, маленькая головка размеренно покачивалась, постепенно поднимаясь и открывая взору девочки светлое пятнистое брюхо. Животное было уверено в себе, но признаков агрессии не проявляло. Скорее, демонстрировало любопытство.

«Мы с тобой одной крови – ты и я», – вспомнила Полина фразу главного героя из любимой детской книжки. Невольно эти слова сорвались с её языка. Змея словно бы поняла их значение, одобрительно кивнула и в мгновение ока покинула место встречи.

А Полина так и осталась стоять, не веря в такое удачное завершение леденящего душу рандеву. В этот момент девочка подумала, что лучше бы они доехали до конечной остановки и отказались от идеи заночевать в таёжной глуши.

Позже Батяня объяснил, что лагерь посетил безобидный полоз. Эта змея вырастает до двух метров и, несмотря на яркую расцветку, совершенно не ядовита. Полоз питается грызунами, лягушками, любит погреться на солнышке и редко вступает в конфронтацию с человеком.

Девочки другу поверили, но едва притронулись к ароматным макаронам с тушёнкой. Быстро собрались и поспешили покинуть место неспокойной ночёвки. Предстояло пройти совсем немного по берегу реки, впадающей в морской залив.

Побережье встретило друзей приятным морским бризом и шумом весёлого прибоя. Дачу нашли очень быстро – тётя Аня снабдила путешественников точными координатами.

Старый домик с мансардой хорошо сохранился и, несмотря на отсутствие ухода, выглядел вполне прилично. Удивительно, но внутри было не очень пыльно, а после небольшой уборки стало уютно. Электричество оказалось в полном порядке, бытовые приборы тоже не подвели.

Счастливые подростки устроили настоящий пир из прихваченных в лагере макарон и домашних кексов с чаем. Спасибо заботливой тётушке, обеспечившей Полину сладким десертом и ароматными чайными пакетиками.