Его сильно задело воспоминание о том случае. Штайн погрузился в грустные мысли.

Его слова что-то перевернули внутри меня, я за миг изменила своё отношение к Ники. Её подарил мне отец на день рождение, если подумать, то этот подарок мне довольно дорог, хотя мои родители со мной, а также сестра. Вроде бы, семья – это то, о чём можно мечтать, и у меня она есть. И эта цепочка является частью моей души, частью чувств к родителям и тем, кто меня окружает.

На этот раз я сама нарушаю паузу и спрашиваю:

– И чем же частицы души заслужили такое название, как помощники?

– Помощники всегда рядом, всегда очень внимательны к своему хозяину и могут спасти хозяину жизнь ценой своей, – отвечает Штайн так, словно и не выходил из своей вечной грусти. – Но бывают и другие способы помощи, такие, как, например, разведать обстановку на вражеской территории. Это умение Понки.

Его слова снова заставляют меня посмотреть на изображение уменьшенной копии горгульи чёрного цвета. У неё большие красные глаза. Но Понка не кажется страшной. Скорее, она походит на милое маленькое существо.

Следом картинка сменяется изображением другого тёмного, вот он-то действительно внушает ужас. По словам Штайна его зовут Нистарк. Грозное имечко. И внешность от него не отстаёт. Взъерошенные тёмные короткие волосы и грубые черты лица. Злобный сверкающий взгляд и перекошенная насмехающаяся улыбка. В этом лице сразу заметен нескрываемый садизм. По моему телу целая стая мурашек пробегает, придавая этим мне ещё более испуганный вид. Хотя, честно сказать, я не испытываю страх, просто, глядя на эту физиономию, чувствуешь зловещую ауру, и сразу видно, что этот тёмный любит мучить людей. Экран расширяет картинку, и, помимо портрета, становится видно его телосложение. Чёрно-коричневый костюм, включающий, помимо ткани, железные вставки. Телосложение не очень мощное, но и не тощее.

– Это один из главнокомандующих, он отвечает за армию сфринглов, – говорит Штайн, наблюдая за моим изумлением и в то же время непониманием. Я слышу новое не знакомое мне слово. И он продолжает:

– Сфринглы – это разновидность монстров полу-оборотней. Они скрещенные с существами по имени нувы. Те обладали магическими способностями, извлекая из себя шары энергии, а иногда даже огненные шары. Но это зависит от силы духа каждого существа. Нувы выглядели лысыми и бесполыми, хотя, на самом деле, их пол можно было различить только в период размножения. Сами они были маленького размера. Их скрестили с ликантропами. И, на удивление, смогли вывести особый вид существ: сильных, как оборотни, и владеющих магией. Честно сказать, от нувов они взяли основу, внешний вид и силу. А от оборотней остались их огромные размеры, пушистый хвост и большой набор острых клыков и когтей.

– Это получается, я скоро стану сфринглом? – говорю я, рассматривая свою огромную лапу, веса которой я уже почти не чувствую.

– Да, позволь рассказать о них побольше. Эти существа также имеют человеческую основу, но принять вид людей уже не могут. И действительно, так же, как у нувов, у них невозможно определить пол по внешности. Ничто не выдаёт на их теле половую принадлежность. Только когда приходит время вынашивать потомство, они меняются, и их половые органы выходят наружу из внутренностей самого существа и…

– Так, стоп, хватит мне о их популяции рассказывать. И о мерзких на вид размножениях. Мне уже противно представлять то, о чём ты говоришь, – перебиваю я Штайна.

Честно говоря, в моём воображении нарисовалось картина из фильма «Чужой», жуть страшная.

– Ладно, извини, я немного увлёкся. Ближе к делу. То, что тебе нужно знать, что их всё-таки можно различить по половому признаку. Об этом говорит расцветка их кожи и глаз. Например: женскую особь различают по белой коже, серебряным когтям, оранжевым глазам и хвосту серого цвета. А мужскую – по чёрной коже, чёрным глазам, чёрным когтям с металлическим отливом и хвосту, также имеющим чёрный цвет. Но бывает, очень редко, рождаются особи с рецессивным признаком, по ним очень сложно определить пол. Они разного цвета, взявшие и от мужской, и от женской особи по цвету. И как я успел заметить, ты именно к ним и принадлежишь, – говорит Штайн, внимательно посмотрев на меня.

Меня передёргивает от его взгляда. И до меня только сейчас доходит вся серьёзность моего положения.

– И что я должна делать? – спрашиваю я, переходя на шёпот.

Взгляд Штайна смягчается, и уже без ноток серьёзности и жути он произносит:

– Пока ничего, ты ещё не приняла полный облик. Ты должна отдохнуть. Выспись как следует. Во сне изменения идут быстрее. А потом мы приступим к началу битвы.

– И в чём же заключается это начало битвы?

Видать, Штайн не хотел вдаваться в подробности именно сейчас, но, прогнав мысли, он решает посвятить меня в план.

– Ты и я проникнем в армию сфринглов, так проще добраться до Зика. Нужно пройти незамеченными, чтобы Нистарк ничего не заподозрил. А потом нанести удар по самому Зику. Подробности расскажу, когда ты будешь готова.

М-да, как-то насторожила меня простота его слов.

– А я потом смогу стать снова собой? – спрашиваю я, смотря прямо в глаза Штайну.

– Да, конечно, ты же не чистокровный сфрингл. Как только твоя роль закончится, ты снова примешь человеческий облик.

Вроде, меня устроил ответ, но всё же хотелось задать ещё несколько вопросов до того, как Штайн отправит меня наверх. Но как он сказал, мне нужно выспаться.

– А почему тёмных нет в городе?

– Они все ушли в чёрный лес, у них там целый город под землёй. Тёмные там готовятся к войне. Как ты заметила, в нашем городе нет школы магии. В светлых землях главным магом являюсь я, а также у меня есть свои ученики, но у нас нет школ.

– А почему бы их не построить? – не успокаиваюсь я.

– Как-то давно у нас была школа для светлых и тёмных, но тёмные не хотели изучать магию наравне со светлыми. Это была самая огромная война, развязавшаяся на почве магических разногласий. С тех пор школ больше нет. Да и на каждой из сторон школы не строят, мы просто берём одну комнату замка под класс и занимаемся с учениками. Как-то не принято с тех пор строить школы.

Да, странный мир, однако. Сложно их понять, но не стану приставать, пусть живут, как хотят. Я же, в конце концов, только гость в этом мире.

– И у тёмных так же: кто-то один учит новичков магии в пещерах под лесом, – продолжает свой рассказ Штайн.

Зря я, наверное, спросила, теперь ещё один вопрос вырывается из меня:

– Откуда ты столько про тёмных знаешь?

Старичок кашляет два раза, напоминая нам о своём присутствии. А Штайн, словно снова пропал в своих воспоминаниях, с грустью отвечает:

– Когда-то я и Зик были хорошими друзьями…

На этом его слова прерываются, кажется, он не желает больше об этом говорить. Его ответ повергает меня в шок. Старичок опять кашляет. И тут экран мигает, и я замечаю стоящий на той стороне комнаты пьедестал, а на нём – огромный хрустальный шар. Честно говоря, из чего он сделан, я точно не представляю, но выглядит он именно как хрустальный.

Забыв про всё, я подбегаю к нему и, кардинально меняя тему, кричу:

– А что это за шар?

Штайн и тот самый хранитель словно просыпаются от кошмарного сна, подскакивают на месте и подбегают ко мне, не дай бог я что сломаю.

– А это, можно сказать, самая важная вещь в этой комнате, да даже во всём мире! – оживлённо кричит Штайн.

Заметив моё перекошенное лицо, он понимает, что перестарался с громкостью и извиняется. А старичок просто стоит рядом, опять-таки ничего не говоря. Вот удивительно сходство этого хранителя с обычным хоббитом из мира Толкиена. Он даже до вершины этого пьедестала не достаёт и стоит в сторонке.

– Этот шар имеет способность знать всё, что происходит в этом мире, а также видеть внешний» мир, – продолжает уже тише Штайн. Заметив моё удивление, он продолжает: – Его называют «шар порталов». Именно он способен найти из всех жителей внешнего мира героя. Он создаёт портал по телепортации этого человека в наш мир. Именно так ты попала к нам.