«Господи боже мой!» – чуть ли не вырываются вслух слова.
Я вижу, как рукав на правой руке, будучи ещё несколько минут назад мне длинноват, заканчивается выше локтя. Нет, это не свитер сел, это рука стала длиннее, мало того – она теперь напоминает звериную лапу, удлинённую до античеловеческих размеров, с пальцами, оканчивающимися мощными когтями.
– Рукав порвался, – оправдываюсь я и быстро прячусь за стеллажами книг.
Библиотекарь, словно ничего и не было, садится обратно и прикрывается книгой.
Неубедительное оправдание, но что я должна была сказать? Типа: «извините, у меня тут лапы вырываются, если превращусь в монстра, не обращайте внимание». Так, что ли? Хотя библиотекарше, думаю, было всё равно. Она сейчас, наверное, думает, что книг перечитала.
Стою у стеллажа с книгами, протираю пыль когтями с пола. Куда девать руку, или лапу, как лучше? Она вся молочного цвета, только когти серебром поблескивают. Локоть находится где-то на уровне выше колен, немного заострён и смотрит остриём в сторону. Остриё локтя немного напоминает крючок, но не сильно загнутый. Пальцы тонкие, с круглыми суставами и длинными фалангами. Весь этот ансамбль завершают длинные, острые когти, немного закруглённые под конец, как у орлов. Они кажутся металлическими, так как были очень прочными и острыми.
Вообще подобные изменения начались недавно. А я ещё на скучную жизнь жаловалась. Я стала замечать странности. Сначала это были маленькие изменения; я даже сразу не заметила, как мои с рождения серые глаза стали другого цвета. Точнее, неделю назад посмотрев утром в зеркало, я обнаружила, что мой левый глаз стал абсолютно чёрный. И белковая оболочка, и остальное. Я сначала даже испугалась, но родителям не сказала – они и так всю мою фантастику еле терпят, а тут ещё дочь с чёрным глазом. Пришлось идти так в школу, с повязкой на глазу; пыталась объяснить, что глаз заболел, и болезнь приняла гнойную форму – заразиться можно. Хотя, честно сказать, чернота с гноем рядом не стояла, слава богу, но словами «это заразно» я отбила у всех желание заглянуть под повязку. Наутро, после тяжёлого дня, глаз приобрёл прежнее нормальное состояние. Я даже не знала, что думать, забыть об этом и жить дальше или всё-таки нужно что-то делать. Но что именно – неизвестно.
Через два дня, можно было снова пугаться отражения в зеркале, только в этот раз изменения принял не глаз, а правое ухо. Оно было длинное, с заострённым концом, как у эльфов, которых описывают в книгах. Но всё же другое по строению, что-то звериное и дикое проглядывалось в нём. Кожный покров молочно-белого цвета. Ушная раковина тянулась к небу и была слегка закручена. Так что найти туда вход стоило не малых усилий. В тот день снова не вышло остаться дома. Обязательно кто-нибудь не работал и пристально следил за всеми обитателями квартиры. Я надела кепку и пошла в школу. Там долго пыталась объяснить учителям, а потом ещё и сверстникам, почему я не снимаю головной убор в классе. Что ж они так придираются; сидишь, никого не трогаешь, а они так и норовят сдёрнуть с тебя эту злосчастную кепку. И показать всему миру твоё уродство. К счастью, на следующий день моё ухо стало прежним.
А теперь, стоя у стеллажей, я пытаюсь скрыть огромную лапу с длинными когтями. Интересный поворот, не так ли? В полной растерянности я обшариваю взглядом полки с книгами и натыкаюсь на твёрдый переплёт с красочным рисунком – книгу под названием «Мир между мирами». Зажав чёрный зонтик подмышкой, я беру книгу. Раскрываю её и вдруг чувствую какое-то головокружение – кажется, я вот-вот упаду в обморок. Кажется, весь мир вокруг стал бешено закручиваться в тонкую спираль. Я теряю сознание.
Придя в себя, ещё не успев открыть глаза, я ощущаю, что нахожусь уже далеко не в библиотеке. Слышится пение птиц и приятный свежий запах, а подо мной – мягкая трава.
Я открываю глаза и вижу голубое небо и воздушные полупрозрачные облака, плывущие по небосводу с такой лёгкостью и беззаботностью. Появляется приятное чувство и желание никуда не идти, а остаться здесь и наслаждаться этим ароматом природы. Но я всё же встаю с мягкой колыбели-травы и оглядываюсь по сторонам. При подъёме ощущаю тяжесть своей новой молочно-белой руки и зажатый подмышкой чёрный зонт. Передо мной ковром расстилается превосходный вид. Я словно попала в одну из своих книг. Прекрасная солнечная поляна с растущими на ней дикими цветами, где-то вдали виднеются маленькие белые домики с красными крышами. Повсюду покой и безмятежность. Лёгкий ветер, ласкающий листья и траву, поднимается от земли к небу и перегоняет спокойные облака с одного места на другое.
Стою посреди убаюкивающего покоя и посасываю серебряную цепочку, подаренную на день рождение отцом. И вдруг тишину прерывает взявшийся из неоткуда голос:
– Чего облизываешь, вкусная, что ли?
Я не могу понять, кто со мной разговаривает. Цепочка выпадает изо рта, я оглядываюсь по сторонам в поисках говорящего.
– Что смотришь? Да здесь я, здесь, – говорит цепочка и, расстегнувшись, скатывается мне в ладонь.
– Ага-а-а, – удивлённо протягиваю я и не могу поверить, что разговариваю с цепочкой.
Я тупо смотрю на неё с нескрываемым удивлением. Вижу, как ещё недавно красовавшийся замок на цепочке приобрёл очертание милой мордашки с двумя оголёнными клыками, которые бережно прикусывали себе хвост.
– Ну чего уставилась! Не сверли глазами, а то выпадут сейчас! – говорит цепочка и, свернувшись калачиком на ладони, отворачивает голову в сторону.
Я, зажмурившись, наивно надеюсь, что, открыв глаза, буду в старой библиотеке с обычной книгой мировой фантастики в руках. Но нет; открыв глаза, обнаруживаю, что стою всё там же, на беззаботной поляне, со змеёй-цепочкой на ладони. Которая, бросив в мою сторону недоверчивый взгляд, принимается ползти ко мне обратно на шею. Перед тем, как стиснуть свой хвост в своих челюстях, она сказала:
– Меня зовут Ники. Будешь плохо себя вести – укушу.
Что мне нужно было ей ответить на такой открыто поставленный передо мной факт? Я просто промолчала. В моих мыслях плавали сомнения и в то же время радость, что вот, наконец-то, мир фантастики открыл свои двери для меня. Вопрос о том, схожу ли я с ума, или это плод моего воображения, не сильно тревожил разум. Честно говоря, в нашем мире, а точнее, в нашем тухлом мире, где никогда ничего не происходит, довольно скучно и неинтересно. И я с превеликим удовольствием согласилась бы сойти с ума. Так, по крайней мере, жизнь приобрела бы своё неповторимое очарование. Но так как мир одарил меня крепкими нервами и большим желанием что-то изменить, я просто доверяю тому, что вижу.
Глава 2. Мир между мирами.
Не успев отойти от новоприобретённого товарища с серебряной мордашкой, меня окрикивает мужской голос.
– Вы – та! – запыхавшись, произносит парень.
Я с недоумением рассматриваю его внешний вид и жду продолжения его слов. На вид он довольно симпатичный. На первый взгляд он даже может показаться человеком. Кто знает, кем он является в этом фантастическом мире. Одет словно граф: красная рубаха, сверху – жилетка из бордового бархата, обшитая по краям белым мехом, на котором виднеются три жемчужные пуговицы. На бордовой ткани можно увидеть синие узоры. Штаны также из бархата, но уже синего цвета. И синие туфли. Волосы чёрные, небольшой длины, взъерошенные и торчат иголками в разные стороны.
– Вы – та, что прибыла из внешнего мира? – спрашивает он.
– Из внешнего? То есть? – спрашиваю я.
Парень, осмотрев меня и заметив странную руку, отвечает:
– Внешний – это значит мир без магии и веры.
– Ну, так сказать, я не отсюда, – киваю я.
– Значит, всё-таки из внешнего. Меня зовут Штайн. Я твой личный гид по этому миру, а также главный в совете магов, которому поручена ответственность за гостя из внешнего мира, который поможет нашей стороне выиграть войну. Но об этом потом, сейчас я провожу тебя в замок, – наконец-таки заканчивает свою бесконечную реплику Штайн.
