Кроме перечисленных бизнес-мероприятий, я занимался продажей школьных справок для проезда тем, кто уже не учился в школе; сдавал бутылки; продавал световую рекламу, набрав визиток и пытаясь реализовать ее родителям своих одноклассников; помогал брату продавать строительную спецтехнику, отсылая факсы прямо из дома после уроков и отвечая на отдельные звонки; работал на лесопилке. В общем, пробовал все, что можно, как в учебное время, так и на каникулах.

Сейчас можно часто услышать, что у людей проблема с мотивацией. У меня тогда таких проблем не было, я хотел работать и зарабатывать, хотел быть крутым парнем – тем, кто зарабатывает деньги сам.

Отгуляв школьный выпускной, как и многие одноклассники, я был настроен поступить в вуз. ЕГЭ у нас не было, и чтобы поступить в университет, необходимо было сдать экзамены. Я выбрал Южноуральский государственный университет (ЮУрГУ). Мне важно было поступить на бюджет, так как платно учиться на юридическом слишком дорого, зарплата моих родителей маленькая, а мои подработки были очень небольшими и хватало их только на приобретение отдельных вещей.

Сдавать нужно было три экзамена: обществознание, русский язык и историю. За один экзамен можно было получить максимум 50 баллов. Проходной балл на бюджет был 121. Первый экзамен – обществознание – я сдал на 44 балла. Хорошо, подумал я, так как экзамен был реально сложный. Теперь оставалось получить по 9 баллов за каждый из двух других экзаменов.

После обществознания шел русский язык, писали сочинение на тему: «Моя будущая профессия». Поскольку я уже давно определился с тем, кем хочу быть, то подробно описал, чем меня привлекает работа юриста, как я хочу защищать закон, приносить пользу людям и так далее. На следующий день вывесили списки с оценками. Там стояло 20 (!) баллов. Двойка. Шансы на бюджет были перечеркнуты. Пошел на апелляцию. Мне показали сочинение, в котором была всего лишь одна ошибка – я не поставил в запятую. На вопрос: «Вы что, из-за одной запятой мне двойку поставили?» – получил ответ: «Ты не раскрыл тему». Железобетонный аргумент – не раскрыл тему! Что именно я не раскрыл, мне толком не пояснили. Доводы о том, что в сочинении изложены мои мысли о будущей профессии, тоже никого не убедили. Когда моя мама пыталась найти правду в приемной комиссии, то увидела напротив моей фамилии крестик, после ее вопроса: «Что значит этот крестик?» – член приемной комиссии смутилась, быстро убрала этот список, сказав, что это внутренний документ. Через пару лет я познакомился с девушкой, которая тоже сдавала экзамен вместе со мной и получила сорок один балл. На вопрос, как она это смогла сделать, она честно ответила, что родители договорились с комиссией. Договоренность эта была не бесплатная, а бюджетные места распределялись между теми, кто договорился.

Последним вступительным испытанием была история. Этот экзамен был формальностью, так как даже максимальных пятидесяти баллов мне не хватало для прохождения на бюджет, а платное обучение в ЮУрГУ было неподъемным. Но историю я решил сдать.

Это был один из самых веселых экзаменов. Волнения никакого не было, так как результат уже был не важен, а терять мне было нечего. К экзамену я особо не готовился. Помню, получил билет с вопросом о первой русской революции 1905–1907 годов. По иронии судьбы такой же билет мне попался на выпускных экзаменах в школе. Я решил даже ничего не писать, так как все знал, отвечать надо было устно, и письменные подсказки мне были не нужны. При этом мне хотелось немного подурачиться. Сначала я настойчиво требовал, чтобы меня пустили отвечать вне очереди, так как я сильно спешу и у меня важные дела. После отказа и пояснения со стороны экзаменаторов, что все сдают в порядке очереди, стал подмигивать, а потом пытался познакомиться и взять телефон у одной из абитуриенток.

Подошла моя очередь, я пошел отвечать. Экзамен у меня принимали два преподавателя, один из которых был молодой (похож на аспиранта), а второй пожилой и казался более умным. Отвечал я хорошо, как нас учили в школе, называл даты и разные точки зрения. Закончив ответ, сообщил экзаменаторам, что готов ответить на их вопросы. Молодой преподаватель задал такой вопрос: «Вы сказали, что революция не достигла своих целей, а я вот считаю наоборот. Как вы можете доказать свою точку зрения?» Вопрос был провокационный, так как в исторической науке он был спорный, имелось несколько точек зрения, в обоснование которых приводились различные факты. Но я был готов к такому повороту и стал сыпать доводами, да так, что молодому преподавателю нечем было парировать. Он покраснел, и ему было явно некомфортно. Пока шел спор с молодым преподавателем, которого я в итоге задавил аргументами, пожилой преподаватель молчал, прикрывая рот рукой. Но по глазам было видно, что его очень забавляет то, как какой-то школьник умудряется доказать его коллеге, вузовскому преподавателю, что он не прав. Далее дело подошло к выставлению оценки: между преподавателями (молодым и пожилым) и мной состоялся следующий диалог:

Молодой преподаватель (с явно недовольным лицом). Ну что, я считаю, наверное, хорошо.

Пожилой преподаватель (улыбаясь). Я думаю, отлично.

Молодой преподаватель. Сорок баллов.

Пожилой преподаватель. Думаю, мало.

Молодой преподаватель. Сорок четыре балла.

Пожилой преподаватель. Мало.

Молодой преподаватель. Сорок семь баллов?

Пожилой преподаватель. Вот это соответствует.

Я. Скажите, а почему сорок семь баллов? Почему не пятьдесят? (мне уже было без разницы, но поспорить все еще очень хотелось).

Молодой преподаватель. Для пятидесяти баллов нужно знать разные точки зрения и все даты.

Я. Так я же назвал вам все значимые даты и точки зрения. Да еще и четко обосновал одну из них.

Пожилой преподаватель (видя, что я сейчас опять переспорю молодого преподавателя). Понимаете, получить пятьдесят баллов – это как выиграть миллион в программе «Кто хочет стать миллионером».

Я (с улыбкой). Так здесь же экзамен, а не телепередача?

Пожилой преподаватель. Всего хорошего, до свидания и удачи.

Вышел я с экзамена в очень приподнятом настроении. Полученный мною балл по истории был самым высоким на потоке среди тех, кто сдавал. Это была очередная маленькая победа, однако в целом сражение было проиграно. Набрав сто одиннадцать баллов, я не дотянул десять баллов до бюджета. Мне бы хватило тридцати баллов (то есть, по сути, тройки) по русскому за сочинение, но у меня их не было.

Начались поиски вариантов, что делать. Выход был найден. В 2002 году открыли филиал Российской академии правосудия в Челябинске, целью которого была подготовка работников для судебной системы. Это учебное заведение возглавил один из деканов ЮУрГУ, при этом экзамены, сданные мной в ЮУрГУ, засчитывались. Бюджетное обучение отсутствовало, но стоимость учебы была в два с лишним раза меньше, допускалась рассрочка и, что было немаловажно в тот момент, гарантировалось, что стоимость обучения расти не будет. Меня и родителей это устроило.

Учеба в академии правосудия не была сложной. Хотя преподаватели и были из ведущих челябинских вузов, но спрашивали они гораздо мягче. За посещениями тоже жестко не следили. Помню, через полгода обучения мама спросила меня: «Тяжело ли учиться?» На что я ответил: «Мам, они там даже не знают, что такое по-настоящему учиться».

Совмещая учебу со всеми прелестями студенческой жизни, я мог пойти на какую-нибудь гулянку на квартире, а когда все лягут спать – сесть читать теорию государства и права, по которой утром был зачет. В другой раз перед экзаменом по той же теории государства и права я уехал на базу отдыха и вернулся только к экзамену. Следует отметить, что я умудрялся сдавать большинство дисциплин на отлично и без единой тройки.