– А "Мулен Руж" вы оценили в миллион?

– Ну да.

– Я готова отказаться от своей половины, но в обмен на всех проститутов. Вы заплатите всего пятьсот тысяч за отличное здание в проходимом месте. Все равно вам половина рабов не нужна точно.

– Мммм… Странное предложение.

– Пожалуйста, тетя Зина! – я подсела к ней ближе. – Мне не нужны деньги.

– Ты хочешь освободить мальчиков? – она любого представителя противоположного пола называла так, это звучало странно.

– Да, они все – мои друзья.

– Очень романтично и смело. Но ты сама подумай… И пойми… На улицу попадут восемнадцать мужчин, которые не знают, как жить на свободе, – Машкова искренне верила, что на каменоломнях этим людям будет проще.

– Я все обдумала.

– Нууу… – тетя Зина задумалась, потом вновь посмотрела на меня пристально. – Это будет сложный договор. Мы, наверное, заключим его отдельно. Завтра тебя устроит?

– Спасибо!

Вечером я вновь пришла ночевать к Максиму.

– Как ты? – он будто бы переживал за меня по-настоящему.

– Нормально. Максим, завтра же суббота? Ты свободен?

– Да. Чем-то помочь?

– Я завтра буду заключать договор по своей половине публичного дома. Ты мне нужен рядом, – я выбрала своей мотивацией ненависть, она хорошо толкала меня в спину, заставляя идти вперед.

– Хорошо.

Когда Максим был серьезен, он был очень привлекателен.

– Завтра утром скажи, что ненавидишь меня.

– Зачем?

– Мне нужно.

Суббота выдалась дождливой. Макс держал надо мной зонт, помогал обходить лужи. Я понимала, что он жалеет меня. И это злило еще сильнее. Он стал свидетелем сделки, подписал наш необычный договор. Я уступила полмиллиона стоимости "Мулен Руж", а Машкова отпускала всех жрецов любви. Но час освобождения должен был наступить позже, при сделке с Валей.

– Ты меня удивила, – улыбнулся мне муж, когда мы шли обратно.

– Чем?

– Это смело… Ты бы могла себе квартиру купить, например, на эти деньги.

– Я не хочу. Я накоплю сама.

– А может, посидим где-то? – он снова смотрел серьезно. – Я что-то хочу перекусить. Ну и выпьем шампанского в честь сделки.

– Шампанское – это наш талисман?

– Скорее всего.

В ресторане Максим был галантен. Усадил меня за стол, сделал заказ. Вел светскую беседу. Я наблюдала за ним. Он был хорош собой. Не мой идеал, но достойный человек. Он заслуживал счастья.

– Я поеду снимать курсовую работу в Булгар. Хочешь со мной? – спросила я, отпивая из бокала напиток, который щекотал пузырьками мои губы.

– Через Казань поедем?

– Да, угадал.

– Спасибо, – он улыбнулся на мгновение и опустил глаза. – Ты меня балуешь.

– Почему бы и не побаловать любимого мужа? – я сделала ударение на предпоследнем слове.

Через несколько дней мне вновь пришлось переступить порог места, от которого жгло в груди. Заметила, что стала дышать с трудом. Иногда все было хорошо, а иной раз приступ удушья наступал среди ночи. Я стояла в кабинете, пытаясь преодолеть боль между лопатками. Сзади нас полукругом стояли проституты.

– Ну что ж, Валентин, – тетя Зина улыбалась моему брату. – Держи свои деньги.

Валя с решительным видом расписался в договоре и сгреб в чемодан пачки тысячных купюр.

– А ты, Полина, – Машкова засмеялась. – Держи свое имущество.

Она подала мне папку с купчими на рабов.

– Все равно эти мальчики какие-то непослушные. На клиенток глазеют, здороваются с ними раньше времени.

– Спасибо, тетя Зина, – я прижала документы к сердцу, надеясь, что оно перестанет ныть.

– Поля?

– Юная леди!

Бывшие невольники отступили меня и начали по очереди обнимать и целовать в щеки.

– У тебя всегда было плохо с экономикой, – строго промолвил Женя и прижал меня к себе.

– Главное, что вы все свободны, – ответила я громко. – Вы слышите? Все свободны! Все идем за паспортами!

На выходе меня догнал Валя.

– Ты больная, – заявил он. – Или ты специально? Для чего этот фарс?

– А тебе какая разница?

– Если не нужны деньги, могла бы уступить их мне, – в его глазах светилась уверенность в этих странных словах. – А ты повела себя, как всегда. Ты эгоистка, дура.

– Конечно, а ты умный. Мы же – от разных мужчин, мы разные люди.

За оформлением документов для бывших проститутов и поиском для них нормальной работы я ожила. Бумажная волокита отвлекала от дурных мыслей, занимала массу времени. Еще каждый день я ненавидела бюрократию, ПИН, чиновников, подготовку к съемкам. Все это, действительно, давало силы. Злость оказалась лучшим топливом, чем страсть. И за всем этим я забыла про свои претензии к Максиму.

– Доброе утро, – проговорил он, лежа рядом в постели. – Еще говорить?

– Говори.

– Я ненавижу тебя.

– Хорошо.

– А ты? Что скажешь?

– У тебя не квадратная рожа. У тебя хорошее лицо. Выразительное.

Он серьезно взглянул на меня. Я поняла, что если так и дальше будет продолжаться, страсть разгорится из ничего.

В поездке Максим прекрасно изображал верного супруга. Мы сняли гостиницу в Казани. Муж остался там, а мы с оператором и актерами отправились в Булгар. Среди белоснежных стен мечети мы снимали, как молится и готовится к походу хан с утонченным лицом. Старались работать быстрее, чтобы завершить мою короткометражку за несколько дней. Поэтому за первые сутки отработали все важные диалоги.

Вечером в мой номер постучал молодой актер Тихон, который днем изображал хана. Он был высоким и спортивным.

– Полина, – проговорил он. – Я просто весь горю.

– Ты обгорел на солнце?

– На солнце твоих глаз, – Тихон взял меня за руку.

– Ты хочешь одну ночь или что?

– Хотя бы одну ночь. Я же вижу, что ты оставила мужа в Казани, – актер вел себя нагло, на мой взгляд.

– Ему нездоровилось. Нет, Тихон, понимаешь…

– Ты даже не знаешь, от чего отказываешься, – он так похотливо посмотрел на меня, что вызвал омерзение.

– Заманчиво звучит, но нет. Пока, – я оттеснила Тихона и захлопнула дверь.

Я предпочитала сторониться слишком навязчивых, потому что чувствовала подвох. А здесь и вовсе мне хотелось остаться наедине с собой, погрузиться в вязкое желе самобичевания. "Мама, мама", – шепчу я лежа в постели. – "Если ты слышишь, я люблю тебя".

Когда мы вернулись в Казань, Макс был печальным и молчаливым.

– Что-то случилось? – я специально заперла номер и посматривала в глазок двери. – Тебя же никто не видел вместе с Нелли?

– Она уезжает еще дальше.

– Куда?

– Во Владивосток, – в этот момент даже губы у супруга были бледными. – И там она выйдет замуж в третий раз.

– Понятно, – я села рядом и погладила его по спине.

– С другой стороны… Так даже лучше, – Максим взглянул на меня. – Не будет соблазна компрометировать нас. Мы же разведемся?

– Конечно. Мы оба станем свободными.

В поезде супруг снова был заботливым и примерным. Он приносил еду, открывал и закрывал окна, нес багаж. Я могла бы влюбиться только за такое хорошее отношение. Я достала сложенный ватман, который остался от раскадровок и начала делать набросок пейзажа, взятого просто из головы. В дороге всегда нужно было чем-то себя развлекать. А книгу, которую брала с собой, я уже прочла во время бессонных ночей.

– Ого, ты молодец, – словно со знанием дела отозвался Макс.

Он стоял надо мной со стаканами чая, любовался простыми карандашными штрихами.

– Да обычно, – ответила я, отложив свое занятие.

Муж сел напротив, подал мне мой напиток. Мой взгляд сразу побежал по завитушкам металлического подстаканника. Рука хотела снова взять карандаш и повторить узор.

– У тебя хорошая, штриховка, – проговорил Максим, отпив чай. – Я знаю, о чем говорю.

Он взял бумагу, начал что-то быстро набрасывать, поглядывая на меня. На сложенном листке получилась женская голова.

– Это ты, – он улыбнулся.

– Что-то не очень похожа.