– С сотворения мира? – улыбнулась Элис. Но как-то отчуждённо, даже настороженно.

Генри ухмыльнулся. Она вроде поддразнивала, демонстрировала характер, принимала вызов… Но при этом между ними словно была странная стена, и всё это происходило словно сквозь неё. Элис будто взаимодействовала не с ним. Слишком абстрагировалась. Странное ощущение.

– А как он, по-твоему, был создан? – зачем-то спросил Генри.

Соблазнять девушку заумными разговорами – так себе тактика, конечно. Даже такую, как Элис, которая явно любила читать. Всё это мало похоже на лёгкость или флирт.

Но почему-то было интересно, что она ответит.

– Я склоняюсь к теории большого взрыва, – чуть помедлив, проговорила Элис.

Предсказуемый ответ. Генри почти даже разочаровался, хотя с другой стороны, что было бы лучше? Даже хорошо, что она не допускала существование каких-то высших существ. Ей и в голову не придёт, что одно из них сидело прямо напротив неё. А трудности ему ни к чему.

– Не веришь в чудеса? В сверхъестественное? – прямо спросил он.

И сам не знал, с чего вдруг решил уточнить.

Но… Губы Элис чуть дрогнули, взгляд ушёл куда-то в его плечо, а короткий вздох был настолько тихим, что мог только показаться. Кому угодно, но не вампиру.

Элис явно всерьёз воспринимала этот разговор. И… Сомневалась в ответе?..

– Я реалистка, – довольно быстро и твёрдо ответила она.

Генри нахмурился, чуть склонил голову набок, пристально глядя на Элис. Он едва заметно сжала губы. Хорошо держалась. Не будь он вампиром, ни за что не уловил бы заминки.

И это интриговало ещё больше. Очень необычная реакция. Не задумчивая, не сомневающаяся, а скорее неловкая.

Возможно, Элис знала чуть больше, чем хотелось бы?..

– Немного неуверенный ответ, – не отводя от неё взгляда, прямо сказал Генри.

Она вздрогнула. Не ожидала, что он заметит? Похоже, его догадки имели основания. Девчонка что-то знала. Но как?..

– Это всё скорее философия, чем история, – пожала плечами Элис.

– Всё взаимосвязано. Ну да ладно. У меня будет время узнать тебя получше… – вкрадчиво проговорил Генри.

Что бы там ни было, вряд ли это имело отношение к заданию Чарльза. Но интриговало. Больше Генри не испытывал ни малейшей скуки. Дополнительные занятия не только не стали лишним грузом – наоборот, теперь он будет ждать их.

Вампир плавно перешёл на рассказ нужного материала. Элис слушала, записывала, задавала вопросы. Больше не пыталась ни спорить, ни давать понять, что знала это и так. Вела себя безмятежно и открыто. По крайней мере, пыталась…

Но украдкой бросала на него задумчивые и даже настороженные взгляды. А всякий раз, стоило Генри поймать их, отводила глаза.

– Покажи, что ты записала, – неожиданно для себя сказал Генри.

Он не хотел искать повода приближаться к ней, как бы случайно касаться её, вдыхать запах… Это вышло само. Секунды – и вампир стоял рядом, улавливая мягкость её волос и чуть заметную дрожь тела. Каждую реакцию. Сердцебиение, едва заметное движение губ, напряжение.

И Генри вдруг понял. Это теперь был не просто выбор для отвлечения от скуки. Он получит Элис. Не потому, что она бросила ему вызов, даже не для того, чтобы скрасить преподавательские будни и не слишком поглощаться в проблемы клана. А потому что хотел именно её.

Элис зачем-то провела рукой по своим волосам по всей длине, часто заморгала и упорно уставилась на записи в тетради.

Кстати, с ними было всё в порядке. Генри особо не вчитывался, лишь подметил, что она быстро писала. Мало что было упущено, а ведь он говорил без особых остановок.

Вампир едва уловимо наклонился ближе. Почти задевал подбородком её волосы. Слегка потёрся – щекотно.

А ещё Элис пользовалась каким-то фруктовым шампунем. Похоже на тропические.

Она не могла уловить его движения – слишком незаметные, осторожные. Но всё же её напряжение усиливалось. Элис быстро обернулась на Генри, и их взгляды встретились.

–Вы закончили читать?

– И всё-таки ты меня боишься.

Они заговорили одновременно. И так же одновременно замолчали. Он ухмыльнулся, она – отвела взгляд.

– Я думала, что это так, – быстро проговорила. – Но на это нет никаких причин, кроме того, что вы немного странный. А ещё ваш прапрапра… В общем, сбилась, кто… Так вот, он как две капли воды похож на вас.

Генри снова сел напротив. Он даже не стал задерживаться, преодолев порыв как бы невзначай коснуться её хрупкого плеча.

Сейчас гораздо важнее был её взгляд.

И Элис его больше не скрывала. Не было смысла после той прямоты, на которую решилась. Смотрела с любопытством и лёгкой настороженностью. Будто боялась ответа, но настраивала себя принять.

Что ж, теперь понятна та её заминка при вопросе о сверхъестественном. Генри не замечал, чтобы Элис заглядывала в чью-то ещё родословную, кроме тех самых Томоснов. Ушла довольно быстро… Почти сразу, как стали известны результаты спора.

Что ж, видимо, она скачала нужные файлы себе на флешку и изучила их дома. Генри снова усмехнулся. Да уж, заинтересовал так заинтересовал. Но не похоже, что пока это ему на пользу.

Хорошо хоть в этих архивах его род искусственно продлён. Чарльз позаботился об этом – на всякий случай. Генри никогда не понимал, зачем. Не видел в этом смысла. До этого момента, конечно.

Пауза затянулась. Генри понял это, ощутив, как Элис занервничала. Конечно, она уже могла надумать себе всякого. Но для реалистки это было даже странно – в первую очередь полагаться на мистику.

– Просто я вампир, – поддразнил он, внимательно считывая её реакцию.

В последнее время их сущность пользовалась популярностью в мире. Фильмы, книги, песни – их всячески романтизировали и наделяли самыми разными чертами. Конечно, Элис уж точно сталкивалась с хоть какими-то из этих произведений.

– Ну да, точно, – с немного нервным смешком хмыкнула она.

Вот только смотрела неуверенно. Будто в любую секунду была готова ко всему. Генри даже подумал, что сейчас было бы неплохо выпустить клыки.

– Это так, мисс реалистка, – вкрадчиво прошептал он, но скорее с иронией.

Элис слегка одёрнулась, будто выходя из оцепенения. И даже чуть покраснела, осознав абсурдность ситуации и своих предположений.

Генри задумчиво откинулся назад. Странное ощущение – он считывал все её реакции и был уверен, что безошибочно. Но при этом она оставалась той ещё загадкой.

– Хорошая шутка. Вам бы подошло, – ровно и безмятежно подметила Элис.

– Знаю. И ещё попью твоей кровушки. А сейчас свободна. До скорой встречи, – Генри не удержался, подмигнув ей.

Элис не отреагировала – поспешно начала собираться.

А Генри хорошо знал историю. Слишком хорошо. Словно успел прожить это всё.

Элис слушала скорее вскользь, сражаясь с желанием просто встать и уйти. Пойти до кабинета ректора и внушить ему, чтобы отчислил её. Внушить всем здесь, чтобы забыли её. Переехать в другую страну.

Это всё равно не спасло от главного. Генри не прикажешь. И он уже взялся за неё, что бы это ни значило.

Ощущение обречённости сковывало, но Элис не поддавалась ему. Спокойствие, и только оно, – вот залог успеха.

Итак, поддавшись порыву, она вернулась в ту библиотеку и скачала себе информацию о родословной Генри. Узнала много интересного… Например, что его предок не только поразительно похож на него, но и имел то же имя.

Элис бросила быстрый взгляд на преподавателя. Многовато истории – три пары в неделю. Сегодня пятница. Хорошо хоть потом два дня выходных, будет время собраться с мыслями.

Она чуть не подпрыгнула на месте, неожиданно увидев в глазах Генри тьму, огонь, холод и кровь одновременно. Странное ощущение. Никто ничего не заметил, а её пробрала жуть.

Он продолжал лекцию, в какой-то момент тоже посмотрев на Элис. Чуть задержал взгляд, едва заметно ухмыльнулся, а затем мгновенно обрёл серьёзность. Никто по-прежнему ничего не заметил.