– А ты все шалишь сынок, все пугаешь своего отца. – Кирилл удивился тому, что последние мысли прозвучали в словах и добавил:

– Мир вам, дети мои, и пусть вас берегут ваши стихии, прощайте мои родные.

Кирилл сидел на крыльце своего дома и смотрел на небо, он не хотел опускать взгляд на землю. Там были напоминания о его горе. Но все-таки он посмотрел, он посмотрел в сторону реки и увидел идущего к его дому человека. Тело человека было скрыто под угольно черным плащом, на голове его был капюшон, который свисал на лицо, скры- вая его. В руке человек держал посох, странный посох. Он был выше роста человека и

был ярко белый, как снег в солнечный зимний день, посох искрился. По фигуре Кирилл определил в этом человеке женщину и сразу понял, кто эта женщина есть. Ученики тоже увидели странную женщину, и вышли ей навстречу, преградив путь. Кирилл, вскочил как ужаленный, и крикнул им:

Назад, всем назад. Отойдите подальше и не подходите к ней, чтобы не случилось, не подходите к ней, я приказываю вам.

Ничего не понимающие ученики отошли в дальний угол двора и стали наблюдать за тем, что же должно произойти, а женщина в черном плаще подошла к Кириллу и, став напротив него, подняла голову. Черты ее лица удивили Кирилла, она была красива. Только кожа была слишком бледной, он сел на крыльцо и сказал спокойно:

Ну вот и мой час пришел, только не тяни, прошу.

Не твой час и не за тобой я пришла, я только что провела твоих детей в мир, где им будет легче. – Голос этой молодой женщины был похож на звон хрусталя. В нем не было ничего пугающего. Кирилл сидел, удивленный этим, и молчал.

А ты, удивлен моему приходу я вижу?

Я удивлен, что ты красивая и без косы. И голос у тебя странно приятный.

Кирилл не скрывал своего удивления, он устал жить и хотел идти за своими детьми.

Женщина поняла его мысли и сказала с печальной улыбкой.

Твое время еще не пришло, и почему-то даже я не знаю, когда оно придет. Я не собираюсь тебя забирать, это не в моих силах. А на счет косы, так ее у меня никогда не и было. Выгляжу я так, как всегда выглядела, это вы люди придумываете себе всякие образы, пугая друг друга ими. Все дело в человеке, коль ты прожил жизнь свою с честью, так и наша встреча не выглядит наказанием, а избавлением. А коль ничтожен ты, так и меня боишься, вот и вся разница.

Значит, я слишком ничтожен, что бы меня избавить от страданий? – В голосе Ки- рилла звучало отчаяние, женщина ответила успокаивающе:

Нет, ты не ничтожен, на тебя просто, как мне кажется, слишком много поставлено. Ты должен сделать, то зачем пришел в этот мир, но вот почему я не вижу конца твоего пути, я не понимаю. Я пришла сказать тебе, чтобы ты вновь начал жить, слишком многие жизни от этого зависят.

Я все равно тебя найду, не здесь, так на поле сражения, но тебе придется забрать меня с собой. – В голосе Кирилла звучала угроза и надежда вместе с ней.

Не старайся меня найти, и не разочаруешься. Меня для тебя нет, живи и сражайся достойно.

Женщина повернулась и пошла в сторону реки, потом ее черты стали таять и исчезли вовсе. Удивленные ученики подошли к Кириллу и Новах спросил за всех:

Кто это был, наставник?

Кирилл ответил безразличным тоном, он о чем-то думал:

Это была смерть. Она сказала, что мне нужно делать дальше, и коль не убоитесь, то пойдете со мной.

Холодок пробежал по спинам всех учеников. Кто же он был на самом деле, их на- ставник, если к нему приходит сама смерть с посланиями. Но никто не изменил своего решения, все остались непреклонны и верны своей клятве.

Кирилл, как волк, почуявший кровь жертвы, шел по следу разбойников. Он был одет в черную плотной ткани одежду. Ботинки с высоким голенищем не издавали шума при ходьбе. За спиной висел тот самый меч, который так удивил когда-то его детей. Долго этот меч пылился в шкафу, но теперь он вдоволь напьется крови. Кирилл шел как тень, он словно переплывал от дерева к дереву, и в его движениях было что-то зловещее, угрожающее. На руках у него были перчатки, на которых были обрезаны пальцы наполовину, множество карманов было наполнено странными предметами. За Кириллом также тихо следовал Новах. Он нес большой и тя- желый мешок за спиной, на поясе его висел меч, который ему дал Кирилл, он был похож на тот, который был у наставника, только на его лезвии не было странных надписей. Двое мужчин шли в полной тишине, старший время от времени при- седал на корточки и разбирал следы, после чего они снова шли вперед. Новах не мог поверить своим глазам, его наставник еще и следопыт и весьма неплохой. Как это могло быть, он не понимал, ведь свои знания в этом деле он никак не выдавал раньше, да и многое другое впрочем. Так они прошли целый день, на закате Кирилл вполголоса сказал:

Здесь до утра переждем, а на рассвете двинем в путь. Если я не ошибаюсь, что вряд ли, то мы их нагоним к вечеру завтрашнего дня. Нам нужны силы и мы их сохраним, а потом потратим на месть.

Новах не ответил, только кивнул в знак согласия. Он был измотан, но его горе и жела- ние отомстить придавали ему силы. Он лег на землю и закрыл глаза. Перед глазами воз- ник образ Нилеи, она улыбалась ему и кружилась в танце на празднике деревни. Слезы выступили на сильно сжатых ресницах, Кирилл поглядел на Новаха и сказал:

Потерпи, не изводи себя страданиями. Тебе понадобится вся твоя концентрация и воля. Но если ты не сможешь держать свои мысли трезвыми, то погибнешь позорно, и смерть твоя не сделает тебе чести. Как ты думаешь, моя дочь такого для тебя хотела?

Новах услышав эти слова, открыл глаза, в которых сразу высохли слезы, и совсем по- другому поглядел на Кирилла, он, сжав зубы, сказал:

Я буду жить достойно, и, надеюсь, умру достойно. Я постараюсь держать себя в руках, только не могу понять, как тебе, наставник, удается быть таким спокойным, имея такое горе. Неужто твое сердце не чувствует ничего?

Я плачу каждый день, но только мои слезы во мне, а на счет чувств, так ты прав, я больше ничего не чувствую, только боль. Хотел тебе сказать еще одно, месть это самое черное чувство человека. Оно не дает успокоения душе, месть еге отравляет и отнимает разум. Но иногда мстят не ради успокоения, а ради справедливости, и вот это нужно помнить всегда. Не ищи в мести выход, ищи выход в дальнейшей жизни, иначе пропадешь и других погубишь. – Кирилл говорил спокойно, его голос звучал успокаивающе, но вид его говорил о том, что человек, который идет по следу убийц своих детей, слишком сильно жаждет их смерти. Новах понимал справедливость суждений наставника, но поделать с собой ничего не мог. В душе клокотала ярость, не находившая для себя другого применения, как месть. Он старался говорить спокойно, но голос его дрожал от напряжения, которое он пытался унять:

Я буду учиться у тебя, наставник всему. Я постараюсь стать настоящим воином, но я пока не могу с собой совладать. Слишком сильно я хочу встретиться с этими тварями. Я хочу, что бы они испытали такой ужас, от которого бы у них застыла кровь в жилах.

Это я тебе обещаю, ужас – это то, что сожрет их завтра ночью. Но только сам не пропади, я не хочу и тебя потерять, хватит с меня похорон.

С этими словами Кирилл развязал мешок, который нес Новах, достал оттуда еду. Ку- сок мяса, вяленый еще его дочерью, и протянув Новаху, сказал:

Ешь, не отказывайся, это мясо Нилея готовила, оно тебе сил предаст, силы нам нужны, поешь, как следует, завтра есть не придется.

Новах молча взял мясо и хлеб, стал есть. Так они просидели до полной темноты, и лежа на земле, заложив руки за голову, смотрели на звездное небо. Сон не мог взять над ними верх, он просто летал возле них и терпеливо ждал своего часа, незадолго до рассвета Новах уснул. Кирилл так и пролежал без сна всю ночь, он не мог спать, его мысли были с его погибшими детьми, сейчас существовало только одно, его месть. Новах проснулся от легкого прикосновения, открыв глаза, он увидел над собой Кирилла, который сказал:

Мы ближе, чем я думал, вставай и приготовься в путь, нам нужно многое успеть. Новах, вставая, оглядел место, на котором они остановились. Все их вещи были аккуратно собраны, и ждали, когда их вновь взвалит на свою спину молодой парень. Мужчины тронулись в путь. Шли они неспеша, и очень осторожно. Кирилл чаще вчерашнего останавливался и прислушивался. Он больше не глядел на землю в поисках следов, он откуда-то знал, куда ему идти, казалось, остановить его не смогли бы даже летящие с неба камни. Во второй половине дня Кирилл увидел небольшую пещеру и вошел внутрь. Новах ждал его снаружи, через мгновение Кирилл вышел и сказал: