Рошл выглядел обычным человеком, который пришел просить у другого человека за жизнь своего близкого. Он понимал, очень хорошо понимал, что от решения Кирилла действительно зависит дальнейшая жизнь его внука.

Ну и где он этот ваш Новах, пусть предстанет предо мной.

Кирилл тянул время и испытывал нервы всех остальных. Люди разошлись в стороны, и в образовавшемся проходе Кирилл увидел Новаха. Тот был смущен и неуверенным шагом направился к крыльцу, на котором стояла его единственная любовь. Он подошел к крыльцу и, опустившись на колени, сказал:

Я Новах, сын Мануреса, прошу тебя, наставник, отдать за меня свою дочь, и разрешить нам пожениться через три года, когда время придет. А до тех пор считать ее моей невестой.

Кирилл что-то сказал на ухо Стартусу и тот убежал за дом, потом вернулся с прошлогодней тыквой в руках. Кирилл сказал громко, чтобы слышали все:

Там, откуда я родом, есть обычай, по которому девушка, если парень ей не мил, во время сватовства дарит ему тыкву, что говорило о том, что она не желает выходить за него замуж. А парень должен нести эту тыкву до самого дома, не скрывая ее, и свой позор. Я как знал, сохранил одну, ну а теперь погляди на мою дочь и скажи, та ли это девушка, что ты так любишь?

Кирилл аккуратно освободил Нилею из плена плаща, и все ахнули от той красоты, что им открылась. Ветер, гуляющий неподалеку в ожидании продолжения, увидев Нилею, споткнулся и упал на землю, поднимая клубы пыли. Птицы от восторга присвистнули, а особо слабонервные попадали со своих веток, на которых сидели до сих пор. Даже солнце прижмурилось от той сияющей красоты этой юной девушки, которую все давно знали, но никто не подозревал, что в ней спит просто божественная красота. Женщины ахнули, положив руки на грудь, а мужчины остолбенели от восторга.

Через минуту общее оцепенение прошло, ветер вновь обрел свою силу и полетел, но недалеко. Птицы запели гимны, воспевающие красоту Нилеи, а пораженный Новах произнес:

Я люблю именно эту девушку, и никакую другую, пусть решит она сама хочет она замуж за меня или нет.

Нилея поглядела на Кирилла, тот кивнул в одобрение, потом взяла у Стартуса тыкву и замерла, о чем-то размышляя. Мужчины замерли, женщины заохали в ожидании самого худшего. Нилея повернулась и пошла в сторону веранды, все пристально следили за ней, подойдя к краю веранды, она швырнула тыкву за угол дома. Вздох облегчения вырвался у всех из груди, потом Нилея подошла к Новаху, взяла его за руку и молча подошла вместе с ним к своему отцу, молодые стали перед Кириллом на колени и Нилея сказала:

Батюшка, благослови нас, мы любим друг друга.

Благословляю вас, дети мои. – Кирилл перекрестил молодых, помог им встать и объявил всем:

Через три года быть свадьбе этих молодых людей, если так решат его родители. Я в свою очередь приглашаю всех вас на нее, и сейчас мы все отметим это событие за нашим столом.

Все были счастливы и не скрывали этого, особенно счастливы были Нилея и Новах. Они просто светились от счастья. Все их поздравляли и желали скорейшей свадьбы. День закончился поздно, все, кто участвовал в сватовстве, не спешили расходиться. Тем более что это сватовство за последние месяцы было самым ярким событием в деревне. На следующий день все было как всегда, но не для Нилеи и Новаха. Для них все было по-новому, им улыбались односельчане как-то по-иному, и только этот факт говорил о необычности их жизни. В целом жизнь протекала своим обычным чередом. Девушки на седьмой день после сватовства Новаха к Нилеи пошли к дальнему роднику. Там исстари гадали их матери, так и они хотели узнать, кому, когда замуж и за кого выйти случиться. Родник находился довольно далеко, но это не пугало даже маленьких детей, которым так же не терпелось поглядеть на великое таинство, гадание на жениха. По этим местам свободно ходили самые малые. Лес был давно исхожен и изучен до основания в этих местах. И вот набрав с собой еды, девицы направились к роднику. Всем было весело, по дороге шутили, и каждая предлагала свою шуточную версию сватовства для подруг. Нилея не смогла пойти с подругами, так как Кирилл еще засветло ушел на охоту, и велел детям дождаться его.

Молодая волчица, у которой еще не было волчат до этого времени, облюбовала маленькую пещерку неподалеку от родника. У нее было пятеро премилых волчат, которые должны были стать гордостью матери и грозой всего леса. Волчата резвились на поляне неподалеку от родника в тот момент, как на эту поляну вышли люди. Волчица прекрасно помнила, чем заканчиваются встречи с людьми и потому выскочила наперерез людям, встав между ними и своими детьми. Так они и стоили, неподвижно глядя друг на друга, ощетинившаяся волчица и насмерть перепуганные дети. Волчица не чувствовала никакой угрозы со стороны этих людей и потому решила спокойно, забрав своих чад, уйти вглубь леса, где им не будут мешать жить. Люди по всей видимости тоже были не против такого ее решения, но вот волчатам этого показалось недостаточно. Самый крупный из волчат, гордость матери, бросился вперед и попытался схватить за ногу маленькую Самру, дочь Сарека, которая стояла ближе всех к нему. Маленькая девочка от страха окаменела, и не могла сдвинуться с места. Но, не добежав до нее, волчонок упал замертво с проломанной головой – это Камна, старшая внучка Калсарда, ударила его палкой, которую она взяла с собой в качестве посоха. Перепуганные волчата прижались к матери, ища защиту. Но взбешенная произошедшим волчица не обращала никакого внимания на своих детей. Она медленно, приглушенно рыча, шла к тем, кто явился на ее поляну и стал причиной смерти такого замечательного волчонка. Дети сбились в кучу и не знали, что им делать. В этот миг им стало совсем плохо. На поляну вышли пять огромных волков, самый крупный увидел бездыханное тело волчонка и взвыл, задрав морду к нему. Все остальные последовали его примеру. Вожак подошел к волчице и прижался к морде безутешной матери, только что потерявшей своего сына, потом он вновь взвыл. В этом вое было столько страдания и боли, что даже деревья зашумели в попытке утешить родителей-волков. Но девушки этого не видели, они неслись с визгом и криками о помощи по лесу в сторону деревни, а до нее было так далеко. Маленькая Самра отстала ото всех, и теперь, заливаясь слезами, бежала из последних сил, пытаясь догнать подруг. Она устала так, что готова была упасть и лежать без движения всю оставшуюся и заканчивающуюся жизнь. Волки не сходили с места, они знали, что людям не уйти, возмездие их настигнет, и скоро. Вожак стоял как огромная статуя, но вот его мускулистое тело пришло в движение, он рванул с места, одержимый одним чувством, местью. Страхом перепуганных детей был пропитан весь лес, волки без труда находили их следы и нагоняли. Самра перешла на шаг, ей было плохо видно из-за слез, застилающих глаза, но вдруг она услышала за спиной надсадное дыхание, и поняла, волки совсем рядом. Это придало ей еще немного сил, и она побежала вперед, продолжая звать на помощь, только звала она шепотом, на крик не было больше сил. Вожак видел меленького человека, который пытался от него убежать, это, по меньшей мере, было бесполезно. И вот когда между ним и маленькой перепуганной девочкой расстояние сократилось до одного прыжка, волк остановился как вкопанный. Он почувствовал ярость, напоминающую его собственную, но почему-то он только ощущал ее, но не видел источника этой ярости. Девочка, наверное, тоже почувствовала нечто подобное, потому что она остановилась и, задыхаясь от страха, стала искать кого-то в окружающем ее лесу. Все остальные волки не смели становиться между вожаком и его добычей. Они ждали, и в этот миг из чащи выскочил человек, сильный и большой человек. Кирилл подхватил на руки Самру и, не останавливаясь ни на мгновенье, бросился в лес. Волки бросились за ним, Самра увидела несущихся сзади волков, из огромной пасти которых торчали ужасные клыки и грозили им смертью. Она закрыла глаза в надежде, что это всего лишь страшный сон, и она скоро проснется дома в своей постели. Но сон не проходил.