Интересно, и какую же новость ты, моя дорогая, хотела бы сообщить? – Кирилл не хотел быть серьезным, но чувствовал, как сильно напряжена Нилея, и сменил тон:

Пойдем на веранду и поговорим, я вижу вопрос, который ты хочешь обсудить, очень серьезен, и важность его велика для тебя.

На веранде они просидели молча минут двадцать. Нилея не могла решиться, а Кирилл не торопил ее. Потом дочь все же решилась и сказала:

Помнишь, ты говорил, что я сама смогу выбрать себе мужа, как придет время? Кирилл сильно удивился словам дочери, не скрывая своего состояния, он развернулся к ней так, чтобы лучше ее видеть, но не произнес ни слова, а между тем она продол- жила:

Ты говорил, что никогда не станешь мне указывать, с кем мне быть в этой жизни и кого мне любить?

Кирилл не выдержал и как можно спокойнее спросил, хотя его сердце так стучало, что казалось слышно было даже в деревне его взволнованный стук:

Ну и кто он? – Не дожидаясь ответа, он снова повторил. – Кто этот милый твоему сердцу парень, что сразил тебя и хочет увести мою красавицу с собой из моего дома.

Новах, старший сын Мануреса, сына Рошла. – Одним выдохом произнесла Нилея. Кирилл хорошо представлял этого молодого человека. Лучший из всех его учеников, во всем лучший и старший. Его дочь на три года была младше Новаха. Теперь становилось ясным, почему так часто он видел этого Новаха рядом со своим домом. И почему Нилея в последние месяцев шесть не пропустила ни одной тренировки парней. Он сказал с неким удивлением:

Но ведь ему девятнадцать лет, а тебе еще нет восемнадцати, сможет ли он ждать еще три года, разрешит ли ему жениться на тебе Манурес, он хороший человек, но все же, он возможно решил, на ком женится его сын?

Новах поклялся мне в том, что он не женится ни на ком, кроме меня, и готов пойти против воли отца. Ждать он тоже готов, просто я взрослая девушка, и нам не хотелось бы скрывать от тебя нашу любовь.

Надоело, значит, прятаться от меня, боитесь, поймаю, запрещу встречаться?

Боимся.

Опустив голову, сказала Нилея, Кирилл обнял ее, прижал к себе и тихо сказал:

Не надо бояться меня, нужно просто поговорить и все объяснить, я же тоже чело- век и все понимаю.

Я понимаю, что ты все понимаешь, но все равно страшно было.

Пусть приходит завтра утром один и скажет то, что хочет сказать. Я готов выслушать его, странно только, что этот разговор ты начала, а не он?

Он хотел, давно хотел, но я не разрешала. Мне казалось, я должна была сделать это сама.

Правильно решила, хитрая лиса. – Кирилл потрепал ее волосы, встал и направился в дом, увидев, что Нилея стоит неподвижно, он спросил:

Еще один вопрос, требующий обсуждения?

Да, то есть нет. Я хотела бы пойти и сообщить Новаху о твоем решении. – Нилея пребывала в нерешительности, она не знала, разрешит ли ей отец идти на свидания, и от того ее голос звучал как мольба о снисхождении.

Во-первых поздно, во-вторых, не дело молодой девушке ходить к парню домой, да еще на закате дня. В третьих, его дома может и не быть. – Кирилл хотел, чтобы дочь не заметила его волнения, и потому старался быть не строгим, но серьезным. На что с улыбкой Нилея сказала:

Он действительно не дома, он ждет меня давно на реке в нашем месте, он тоже хочет знать о твоем решении.

У вас и место есть свое, и давно?

Не очень давно, но есть, – засмеялась Нилея.

Ты так говоришь, как будто сам таким не был, и не было с тобой подобного.

Ну ладно, беги к своему ясному, но не забывай, что затемно придешь, запрещу вам видеться.

Кирилл хотел выглядеть строгим но, по всей видимости, у него это не получилось. Нилея улыбнулась, поцеловала его в губы и побежала к реке. Кирилл же постоял немно- го, глядя вслед дочери, и пошел в дом к младшим детям, он слишком сильно соскучился по ним. Он не хотел оттягивать возможность провести время с семьей. Утром следующего дня Кирилл по своему обыкновению проснулся рано. Он вышел на крыльцо поглядеть на то, как просыпается новый день. А новый день просыпался не спеша, ветер спал где-то в глубине леса подальше от людей, дабы те не потревожили его сон. Он всю ночь веселился, играя с листвой деревьев, слушая, как они шелестят от его прикосновения. Птицы почти все спали, ведь они тоже всю ночь напролет пели песни своим любимым, пытаясь добиться внимания красавицы. Даже вездесущие сверчки умолкли с наступлением утра. Только одно солнце широко улыбалось сидящему на крыльце человеку, словно говоря ему о том, что день будет славным и теплым. Кирилл вслушался в пение немногочисленных птиц, которые, как и он сам, проснулись так рано, чтобы приветствовать его в утро, ведущее к совсем новому дню. Дню, в котором его дочь, не скрываясь, сможет встретиться со своим женихом. Казалось, птицы это чувствовали и на этот раз пели как-то особенно торжественно. Кирилл перевел взгляд на калитку и увидел возле нее Новаха, который переминался с ноги на ногу, ожидая, когда его заметят. Кирилл не спешил его звать, он долго смотрел на Новаха и не мог понять, как этот парень и его дочь смогли так долго скрывать от него свои чувства. Потом он сказал парню негромко, но так, чтобы тот мог его услышать:

Чего пришел, мил человек, аль нужда какая у тебя есть, аль дело какое ко мне? Новах не сразу, но твердо ответил:

Есть, наставник, дело к тебе, и нужда есть. Пришел я к тебе спросить твоего позволения жениться на твоей дочери?

Новах сильно переживал. Его голос дрожал от волнения, он даже вспотел немного, такое напряжение пришлось ему перенести прежде, чем он решился произнести первое слово.

Ты подойди поближе, да толком расскажи мне, какую дочь мою ты в жены-то просишь. У меня их, слава Богу, три?

Это заявление обескуражило молодого парня настолько, что он не сразу нашел, что ответить.

Я хотел бы – начал он неуверенно, – я хотел бы просить у тебя руки твоей старшей дочери Нилеи. Я люблю ее и хочу на ней жениться, если ты, наставник, конечно, не против.

На мои условия если пойдешь, то я непротив этой свадьбы буду. А условия таковы

ей сейчас только пятнадцать лет и раньше чем через три года я ее не выдам. Молода еще для свадьбы, пусть твой отец придет ко мне свататься, как добрым людям пристало, и после сватовства пусть он объявит всем, что Нилея с позволения ее отца твоя невеста, и вы будете ждать вместе три этих года до ее совершеннолетия, ну как, согласен, не спеши с ответом, обдумай все.

Нечего мне думать, я все решил. Я согласен с твоими условиями и сегодня в полдень, взяв за руку Нилею, я объявлю всем о том, что она моя невеста. Я женюсь на ней

,даже если мой отец и моя мать против будут.

Отца и мать нужно уважать, их не игнорировать надо, а убедить. Коли сам не сможешь, я помогу. – Кирилл был доволен намерениями Новаха и хотел, чтобы тот знал его мнение и настроение в связи с тем, что они только что обсудили. Новах обрадовался и побежал в деревню, по всей видимости, разговаривать с родителями. Как только Новах скрылся в воротах деревни, из дома вышла Нилея. Она была взволнована, по всей видимости тем, что Новаха нет, или она проспала самое главное событие в своей жизни. Она не нашла что сказать и потому спросила напрямую:

А что, Новах еще не приходил?

Он должен был прийти? – Кирилл старался выглядеть удивленным. Нилея готова была расплакаться, с трудом сдерживая слезы, она добавила:

Он сказал, что с рассветом будет ждать нас с тобой у калитки.

Не печалься доченька, от того, что милый не дождался тебя и ушел, он ушел к своему отцу говорить о вашей с ним свадьбе. – С довольной улыбкой произнес Кирилл, он прищурившись снизу вверх поглядел дочери в глаза и увидел там огромное облегчение, но и досаду легкую.

Так он был все-таки, почему ты так жестоко шутишь со мной, у меня сердце может не выдержать и остановиться от твоих шуток.

Прости меня, доченька, я не думал, что это тебя так расстроит, я больше не буду шутить с тобой так.

Я прощаю тебя лишь потому, что ты такой замечательный отец. Ты всегда меня понимал и поэтому я буду снисходительна к тебе сегодня. – Перейдя на шуточный тон, с улыбкой произнесла Нилея. Кирилл же в свою очередь вскочил на ноги, склонился в поклоне перед дочерью и тоже шуточным тоном сказал: